Quique y Lard¨ªn, el fracaso del primer proyecto de Chen
El t¨¦cnico lleg¨® en 2016 deseando que el club "vuelva a ser lo que fue", pero su trayectoria ha ido a menos, discutido con todos los estamentos del club en su tramo final.
¡°Me gustan los equipos que quieren volver a ser lo que fueron¡±, se arranc¨® Quique S¨¢nchez Flores el 13 de junio de 2016, en su presentaci¨®n como flamante entrenador del Espanyol, primera apuesta de la era Chen Yansheng. La seducci¨®n del madrile?o, un t¨¦cnico que hab¨ªa labrado una carrera con m¨¢s luces que sombras en Getafe, Valencia, Atl¨¦tico, Sporting de Lisboa, AL Ahli, Al Ain y Watford, cautiv¨® al presidente en una reuni¨®n en un restaurante de Gav¨¤. Con el entrenador, uno de los cuatro mejores pagados de la Liga, el Espanyol inici¨® un proyecto que le deb¨ªa llevar a la Champions en tres a?os.
En la primera temporada, con una inversi¨®n en fichajes de 16 millones y una renovaci¨®n de la plantilla profunda, el conjunto perico cumpli¨® los objetivos. Quique dot¨® al Espanyol de una estructura defensiva que dio resultados, y los blanquiazules acabaron la temporada octavos, con 56 puntos, la mejor puntuaci¨®n y clasificaci¨®n de los a?os de Cornell¨¤-El Prat. El discurso del entrenador cuaj¨® en el vestuario y en la grada, que se las promet¨ªan felices para la pr¨®xima campa?a. En oto?o de este curso, el presidente decide despedir al director deportivo ?ngel G¨®mez y nombrar a Jordi Lard¨ªn, quien se entend¨ªa mejor con el entrenador y que hasta la fecha hab¨ªa logrado resucitar el f¨²tbol base.
En mayo de 2017, el Espanyol, en manos de su consejero delegado, Ramon Robert, dijo p¨²blicamente que el equipo estaba preparado para mejorar la temporada anterior y que se har¨ªan fichajes ilusionantes. Quique hizo la lista de la compra, con futbolistas como Borja Valera, Ever Banega, Ra¨²l Albiol y Mariano D¨ªaz. Todos ellos inalcanzables. Los contratos que se firmaron en 2016 eran ascendentes y el l¨ªmite salarial estaba rebosado. El Espanyol solo pudo invertir poco m¨¢s de dos millones de euros en fichajes. Lleg¨® Naldo, central suplente. La plantilla confeccionada por Lard¨ªn no contentaba al entrenador.
¡°No estoy contento, no estoy feliz¡±, dijo Quique el 13 de agosto en N¨¢poles, tras perder el ¨²ltimo amistoso de pretemporada (2-0), a escasos d¨ªas de empezar la Liga y despu¨¦s de ver el nivel de la plantilla, similar al del curso anterior. La depresi¨®n del entrenador empez¨® a transmitirse a los jugadores, que no fueron capaces de ser los mismos que el curso anterior. El Espanyol no fue capaz de estar entre los diez primeros y la plantilla de 25 jugadores era dif¨ªcil de gestionar.
En enero, el Espanyol y Quique vivieron su punto de inflexi¨®n, una carrera hacia el despido ya de no retorno. El Stoke City llam¨® a su puerta y el t¨¦cnico se la abri¨® para escuchar la oferta y negociar. Finalmente, no la acept¨®, pero su imagen qued¨® da?ada en el Espanyol. Desde aquel 13 de enero, cuando habl¨® p¨²blicamente para decir que acabar¨ªa la temporada, el equipo solamente ha sido capaz de ganar tres partidos de los 15 jugados.
La erosi¨®n en el vestuario empez¨® a llegar tambi¨¦n a la grada, dividida al principio con el entrenador desde que, curiosamente ante el Girona, se empezaron a escuchar los c¨¢nticos de ¡®Quique vete ya¡¯. Las ¨²ltimas conferencias de prensa del entrenador demostraron momentos de tensi¨®n, como tambi¨¦n los partidos del equipo, tras caer ante rivales te¨®ricamente inferiores como Getafe y Eibar. Ante este ¨²ltimo equipo, Cornell¨¤-El Prat vivi¨® su segunda peor entrada de la historia. Ya entre semana su versi¨®n y la de Lard¨ªn eran diferentes. Mientras el primero asegur¨® que "igual no damos para m¨¢s", el segundo dej¨® claro que "hab¨ªa plantilla para estar m¨¢s arriba".
Cuando todos apostaban porque acabar¨ªa la temporada y el club negociar¨ªa con ¨¦l su finiquito este verano, M¨ªster Chen sorprende con esta decisi¨®n fulminante. A la que le va acompa?ada la de Lard¨ªn. Deja al Espanyol decimosexto, con 36 puntos, un club que no ha logrado con ¨¦l ¡°volver a ser lo que fue¡±.
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