Karembeu: "El Bar?a pon¨ªa m¨¢s y m¨¢s dinero, pero mi palabra fue para el Real Madrid"

Christian Karembeu (3-12-1970, Lifou, Nueva Caledonia) es consejero de Evangelos Marinakis, presidente del Olympiacos, rival del Bar?a en la Champions. Karembeau concedi¨® una extensa entrevista a AS en la que habl¨® de sus memorias en el Madrid, club que gan¨® al Bar?a la batalla de su fichaje, del presente y de muchos nombres propios: Zidane, Benzema, Mbappe, Demb¨¦l¨¦, Umtiti¡­

-Ya que juega contra el Bar?a y que han pasado 20 a?os de aquella guerra Bar?a-Madrid por su fichaje, podr¨¢ contar algo m¨¢s. La historia ya ha prescrito¡­

-Jaja. Guau. Fue algo ca¨®tico. Yo era jugador de la Sampdoria y me fui a la Eurocopa de Inglaterra (1996). All¨ª jugu¨¦ como titular de la selecci¨®n de forma regular. Un d¨ªa recib¨ª una llamada de alguien que me dijo: ?te gustar¨ªa jugar en el Madrid? Me estaba hablando en espa?ol.

-?Qui¨¦n era?

-El se?or Onieva (entonces vicepresidente del Madrid) se puso al tel¨¦fono y me dijo: acaba de hablar usted con el se?or Lorenzo Sanz. Con Onieva hablaba en franc¨¦s. Pero cuando se hab¨ªa puesto el se?or Sanz al tel¨¦fono no sab¨ªa si era verdad o era una broma. Cuando comprob¨¦ que era verdad, dije. ?Es usted el se?or Sanz? Si usted quiere que fiche por el Real Madrid, voy a fichar por el Madrid. Me dijeron que tendr¨ªa que firmar algo y le dije no. Tiene mi palabra. Yo ir¨¦ al Madrid.

-? Y qu¨¦ pas¨®?

-Ah¨ª empez¨® algo..., no s¨¦. Algo que no pod¨ªa controlar. Ve¨ªa mi nombre todos los d¨ªas en los peri¨®dicos, en todos los peri¨®dicos. Entonces llam¨¦ al se?or Mantovani, presidente del Sampdoria. Le fui sincero. Le dije que hab¨ªa tenido una llamada de Lorenzo Sanz y le dije que por favor se viera con Lorenzo Sanz. All¨ª empez¨® el caos, no s¨¦ por qu¨¦. Hab¨ªa mucha presi¨®n.

-Acaba la Eurocopa¡­, ?qu¨¦ pas¨®?

-Volv¨ª a G¨¦nova y hab¨ªa millones de periodistas all¨ª. Y yo me preguntaba qu¨¦ hac¨ªa toda esa gente all¨ª. ¡°?Todo esto es para m¨ª?¡±, pensaba. S¨®lo ten¨ªa la llamada del Madrid para entonces pero un periodista se acerc¨® a m¨ª y me pregunt¨®: ?vas a venir a Barcelona? Me sorprend¨ª. ?A Barcelona? Pienso que Enrico Mantovani me quer¨ªa vender al Barcelona. Le expuse la situaci¨®n, yo quer¨ªa ir al Madrid, pero tengo que admitir que despu¨¦s de eso el se?or Mantovani forz¨® una reuni¨®n con los dirigentes del Bar?a. Fui. Lo hice encantado pero con todo el respeto del mundo le dije al Bar?a: le he dado mi palabra al se?or Sanz, deben respetarla.

-?Con qui¨¦n se vio del Bar?a?

-Con Antoni Pag¨¦s y Joan Gaspart. A N¨²?ez no lo vi. Para m¨ª fue la primera vez que dos grandes clubes me quer¨ªan.

-?Le super¨® aquello?

-Yo all¨ª no me daba cuenta del negocia que rodeaba el f¨²tbol, de la expectaci¨®n. S¨®lo quer¨ªa jugar. No quer¨ªa ser un producto, una mercanc¨ªa. All¨ª empec¨¦ a tener la conciencia de que los futbolistas somos mercanc¨ªa. Y me dije: tengo que tener cuidado porque yo tengo unas ra¨ªces, unos valores. Y no puedo salirme de la l¨ªnea de los valores de mi pueblo. Llegaron muchas veces del Bar?a y me ofrecieron mucho dinero. Y les dije que no quer¨ªa ir.

-Lo pas¨® mal¡­

-La Sampdoria no me quer¨ªa dejar jugar. Perd¨ª seis meses de trabajo, con el riesgo de que pod¨ªa perderme el Mundial de Francia. No me dejaron ni entrenar con el primer equipo, tem¨ªa que entrenarme solo. Fui al Tribunal Italiano pero tuve que esperar. Entrenarme solo, trabajar m¨¢s para mantener el nivel. Ah¨ª me ayudaron mucho las cartas que recib¨ª de los madridistas. ?A¨²n hab¨ªa cartas! Para m¨ª fue una historia inolvidable. Y no s¨¦ qu¨¦ pas¨®. Dios o alguien...

-?Y c¨®mo recuerda la luz verde definitiva a su fichaje?

-Fue m¨¢gico. Cuando escuch¨¦ la voz del se?or Sanz, algo se ilumin¨® en mi mente. En ning¨²n momento pens¨¦ en el dinero. Cuando me llam¨® Lorenzo Sanz me dije, ya est¨¢, me voy al Madrid. Sab¨ªa que en una instituci¨®n con el Madrid pod¨ªa ganar. Ten¨ªa la intuici¨®n de que iba a ser campe¨®n y ganar t¨ªtulos. El Bar?a estuvo dos o tres veces m¨¢s en casa de Mantovani para ofrecerme m¨¢s y m¨¢s dinero. Yo les dije: no es el dinero lo que quiero.

-?Volvi¨® a ver a se?or Gaspart?

-?S¨ª! Lo vi muchas veces. Siempre le di un abrazo. Le tengo mucho respeto. Pero no quer¨ªa cambiar de idea. Hab¨ªa elegido mi camino.

-?Los valores aprendidos en sus or¨ªgenes de Nueva Caledonia fueron fundamentales para tomar esa decisi¨®n?

-S¨ª. De mi pueblo. Es una mochila que llevo siempre conmigo.

-Vivi¨® tres a?os maravillosos¡­ Lo ganaron todo

-Siento que estaba predestinado a eso. Ra¨²l, Morientes, Hierro, Mijatovic, Panucci, Illgner... ?ramos un gran equipo.

-Se habl¨® del Madrid de las vedettes pero eran a?os muy buenos de relaci¨®n entre ustedes en el vestuario.

-Ten¨ªamos talentos, a veces con ego. Pero mucho respeto. ?ramos ganadores y activamos de nuevo el madridismo. Despu¨¦s de Di St¨¦fano y Puskas, hab¨ªamos tenido en el Madrid s¨®lo la Quinta del Buitre. La llegada de Capello fue clave. Cambi¨® la mentalidad. ?l hizo los fichajes. Luego Heynckes dio otro empuj¨®n. Con Jupp todo fue agradable porque ¨¦l quer¨ªa que fu¨¦ramos felices.? Compartimos cenas, fiestas. Cuando gan¨¢bamos un partido, necesit¨¢bamos estar juntos y crear un esp¨ªritu de ganador.

-?Todav¨ªa le recuerdan los madridistas los goles que marc¨® a Leverkusen y Dortmund?

-S¨ª, muchos. ?Barcelonistas tambi¨¦n! (risas) Yendo a Barcelona me pararon varios en el avi¨®n para hacerme fotos. A¨²n me reconocen. Por mi pelo, seguro.

-?Cu¨¢ntas veces ha visto su famoso punterazo al Bayer Leverkusen?

-No lo he visto nunca. ?Hab¨ªa v¨ªdeo entonces? (risas). No he visto nada de los partidos de Dortmund y Leverkusen. Cuando sal¨ªa del campo, era una persona normal. Yo llegaba a mi casa y no sab¨ªan si hab¨ªa ganado o hab¨ªa perdido. No me gustaba hablar de c¨®mo hab¨ªa sido el partido, no me gustaba verlo. Eso s¨ª, un d¨ªa antes siempre ve¨ªa v¨ªdeos de mis rivales para saber cu¨¢les eran sus habilidades. Creo que esa era un valor que ten¨ªa porque me permit¨ªa aprender.

-Antes de la final de Amsterdam hubo una crisis que solucionar. Parec¨ªa que Heynckes no iba a llegar a dirigir esa final ?Recuerda aquellos d¨ªas?

-Hab¨ªa egos, cierto, pero fue vital unirse porque el favorito era la Juventus como hab¨ªa pasado con el Dortmund. Supimos dar m¨¢s de nosotros. Cada vez que pas¨¢bamos una ronda nos sent¨ªamos m¨¢s fuertes. Escribimos la historia con la S¨¦ptima y eso fue importante para el club y creo que eso abri¨® la puerta a los t¨ªtulos. Hubo un agujero de 32 a?os. Pusimos una semilla, eso es, una semilla este Madrid.

-Cuando tiene que acordarse de esa final de Amsterdam, ?qu¨¦ es lo primero que le viene a la cabeza?

-Todo (se le iluminan los ojos). Siempre pienso en el gol de Pedja. El gol fue salvador. Nosotros sab¨ªamos que en defensa est¨¢bamos muy bien. Con Hierro, Sanch¨ªs, Panucci, Roberto Carlos, Redondo y yo, ten¨ªamos para aguantar lo que fuera. No nos har¨ªan gol. La clave era como contra el Dortmund. Hacer un gol. Cada ronda que pas¨¢bamos ten¨ªamos la intuici¨®n de que pod¨ªamos ganar.

-?D¨®nde estaba cuando marc¨® Mijatovic?

-Estaba siguiendo el juego en el centro del campo. Cuando le vi haciendo el regate supe que marcaba seguro. Me fui a seguirle mientras corr¨ªa a dedic¨¢rselo a Fernando Sanz. Si ves la imagen, se me ve detr¨¢s de ¨¦l. Y todos. Cada gol, el Madrid era una pi?a Se vio que ¨¦ramos todos uno. Sab¨ªamos que est¨¢bamos haciendo algo grande.

-?Se considera un tipo con estrella? Gan¨® todo lo que puede ganar un futbolista en un a?o.

-Simplemente, fui una parte de eso.

-Luego gan¨® el Mundial. Se recuerda aquel equipo campe¨®n de Francia. Por su f¨²tbol pero tambi¨¦n por conflictos, incluso raciales. ?C¨®mo lo recuerda?

-Cuando hablamos de Francia o de un pa¨ªs que fue imperio colonial, hay ciudadanos de todo tipo de cultura y diversidad. Ese es el valor del deporte. La inclusi¨®n y la integraci¨®n. El f¨²tbol es una herramienta. En Francia sabemos que hay nacionalismo, como en muchos sitios, pero hab¨ªa que educar a la gente y demostrarle que ¨¦ramos franceses y seres humanos. Eso s¨ª, para que termin¨¢semos de ser integrados, ten¨ªamos que ganar t¨ªtulos. Si no, ya sal¨ªan los prejuicios. S¨®lo las victorias cambian cosas. Cuando ganamos el Mundial, Francia se identific¨® con este grupo. ?Ah? Franceses de ?frica, de las islas, de Europa. Esa es la riqueza de un pa¨ªs.

-Habla de igualdad.

-Lo que hay que entender es que cuando una persona llega desde fuera, viene para trabajar. No se le puede marginar de la actividad econ¨®mica, social y pol¨ªtica de un pa¨ªs. Es un actor m¨¢s. Y el deporte es igual. Ahora soy embajador de LaLiga y estoy orgulloso de promover LaLiga fuera de Espa?a. Hubo un jefe de un partido (Le Pen) que declar¨® que ¨¦ramos africanos, negros. ?l ni sab¨ªa que yo era de una isla francesa. La historia es el movimiento de los pueblos. Para sobrevivir, hay que moverse. Cuando Espa?a gan¨® la Eurocopa, ?Marcos Senna era importante? S¨ª. Hubo momentos en que s¨®lo los blancos jugaban al f¨²tbol, las ¨¦lites. Luego incluyeron a los nativos porque les daba un plus f¨ªsico. As¨ª alcanzamos la diversidad en el f¨²tbol, pero no fue f¨¢cil. Hace poco estuve en Jordania con la Fundaci¨®n de la UEFA para inaugurar un campo de c¨¦sped artificial en un campo de refugiados. Para m¨ª es m¨¢gico. Ver en las caras de los ni?os y ni?as la felicidad por estrenar un c¨¦sped. Y detr¨¢s de ese campo que estrenna s¨®lo tienen desierto y guerra. Los refugiados est¨¢n en el mismo planeta que nosotros. ?Por qu¨¦ decimos que son refugiados? Somos todos ciudadanos de la tierra. No s¨¦ por qu¨¦ hay que poner denominaciones. Respiran el mismo aire. Necesitan movimiento. SI hay guerra o hambre tienen que moverse. ?O usted no lo har¨ªa?

-En esa pol¨¦mica y ganadora selecci¨®n de 1998 coincide con Zidane. ?Cre¨ªa que iba a ser entrenador? Muchos dec¨ªan que lo ve¨ªan demasiado introvertido para eso¡­

-?S¨ª! ?l ya dec¨ªa que quer¨ªa ser entrenador. No s¨¦ c¨®mo lo ven ustedes desde fuera pero Zidane hace bromas, r¨ªe siempre y, qu¨¦ puedo decir, en el trabajo es meticuloso. ?l fue a estudiar a Limoges y luego con el Madrid ha estado en todos los departamentos: asistente, consejero de presidente, entrenador del filial... Hizo todo el camino en el Madrid. Cuando fue el momento justo de coger al equipo, ¨¦l sab¨ªa lo que hab¨ªa dentro. Conoc¨ªa el ambiente. Eso no ha pasado por arte de magia, ¨¦l hab¨ªa hecho el camino. Y es un ganador. Con Zizou no se puede perder, no lo soporta. Inspira a la gente a ser mejor. ?l es capaz de convertir a talentos en estrellas. Mejora a los jugadores y al equipo con su personalidad. No es f¨¢cil dirigir un vestuario de un club tan grande.

-?Qu¨¦ opini¨®n tiene de lo que est¨¢ pasando con Benzema en Francia?

-Sabemos que es uno de los mejores atacantes del mundo. S¨¦ que Deschamps le cerr¨® la puerta. No conocemos toda la historia. La justicia francesa no pone claras las cosas, no es transparente. Si ma?ana es transparente, est¨¢ en la selecci¨®n. Los pol¨ªticos y los jueces tienen que ser transparentes para decir que es inocente porque no hay nada. En Francia existe la presunci¨®n de inocencia. Lo necesitamos. Es un gran jugador, pero decide el seleccionador. Como deportista es fenomenal. Y no s¨®lo es Benzema, tambi¨¦n es Valbuena.

-?Cree que puede haber algo de prejuicio racial?

No. En esa plantilla hay de todo. Umtiti, Fekir, Payet, Griezmann. No, no. Por favor. No quiero pensar eso. Tenemos un equipo para ganar t¨ªtulos pero hay que estar unidos. Fuimos finalistas de la Eurocopa pero en este equipo, excepto Benzema, faltan ganadores y con Karim puede cambiar el ambiente. ?l ha ganado la Champions tres veces y eso es una riqueza. Nosotros en nuestra ¨¦poca ten¨ªamos a Illgner, que hab¨ªa sido campe¨®n del mundo. En el campo necesitas ganadores pero respeto siempre al seleccionador. A m¨ª me toc¨® estar seis meses sin jugar y Jaquet me llam¨® para decirme que si segu¨ªa as¨ª no pod¨ªa llevarme. Espero que Deschamps hable con Benzema y todo se aclare.

-?Le gustar¨ªa verlo en Rusia?

-S¨ª. Necesitamos victorias.

-?Qu¨¦ opini¨®n tiene de Mbapp¨¦?

-Es muy joven. Las redes sociales han creado ya una estrella con ¨¦l. Podr¨ªa haber ido a cualquier equipo, pero quiso jugar en la liga que conoce.? No es f¨¢cil para un joven, muy joven como ¨¦l, aunque este chaval ya es maduro. Yo ten¨ªa 25 a?os. ?l tiene 19 cuando llega todo con un mont¨®n de dinero. ?l tiene mucho talento y tiene que trabajar para ser lo que ven los que piensan que va a ser una estrella. Hay que ayudarle, no machacarle y tiene que saber que su trayectoria puede ser alta pero debe ser regular.

-Otro compatriota suyo es Demb¨¦l¨¦. ?Cree que la lesi¨®n pudo estar causada por el estr¨¦s al que estuvo sometido este verano antes de su fichaje?

-No s¨®lo Demb¨¦l¨¦. Mbapp¨¦ tambi¨¦n estuvo sin jugar. Su cabeza no estaba preparada y ni el M¨®naco lo aline¨®. No jugar es un da?o para el jugador, que tiene que sentirse vivo para estar f¨ªsicamente bien. Seguramente la lesi¨®n de Demb¨¦l¨¦ estaba m¨¢s en la cabeza. La expectaci¨®n aqu¨ª era inmensa. Neymar se fue¡­ y no es f¨¢cil venir por ¨¦l. Dortmund y Bar?a son dos universos diferentes y dos culturas diferentes. Y el f¨ªsico no se adapt¨®. Ojal¨¢ vuelva r¨¢pido. Espero que Valverde sepa educarle y hacer que destaque su talento. Porque lo tiene. Necesita tiempo. Pero esto como hemos hablado antes de los refugiados. Hay que saber qui¨¦n es y hay que saber adaptarlo.

?Le ha sorprendido lo bien que se ha adaptado Umtiti?

-Es un puro talento. Es muy discreto. No se habla de ¨¦l pero es eficaz en el campo.

-Fernando Sanz, que est¨¢ haciendo una labor clave en la expansi¨®n de LaLiga, le llam¨® a usted y a alguna ex estrella m¨¢s para que fueran embajadores. ?Cu¨¢l es el valor de nuestra competici¨®n que m¨¢s orgulloso se siente en transmitir?

-Antes s¨®lo se hablaba de la Premier. Ahora se habla de LaLiga. No s¨®lo por el Cl¨¢sico. Ahora saben qui¨¦n es el Getafe. Creo que el se?or Tebas ha desarrollado la marca de LaLiga con una visi¨®n tremenda implementando una marca primera. Adem¨¢s, los Balones de Oro juegan aqu¨ª: Cristiano o Messi.

-Llegados aqu¨ª y no le hemos preguntado por su aventura en Atenas. ?Qu¨¦ hace en Olympiacos??

-Fui jugador all¨ª. Jugu¨¦ tres a?os y gan¨¦ dos Ligas y hace cinco a?os, el presidente Evangelos Marinakis, me llam¨® dici¨¦ndome si quer¨ªa trabajar con ¨¦l. Nuestra estrategia es crear una academia, desarrollar nuestra cantera. Creo que tenemos materia prima. Acabamos de vender a Retsos al Bayer Leverkusen. F¨ªjese lo que es el f¨²tbol. A m¨ª no me gustaba ser un producto y ahora digo que tenemos productos¡­ Es una palabra econ¨®mica, lo s¨¦. Hemos vendido Manolas, Mitroglou. Hace parte del negocio y es nuestra necesidad. Nos intentamos adelantar a las crisis econ¨®micas. No es f¨¢cil para nosotros pero luchamos. Este es nuestro desaf¨ªo. Hay que ir renovando la estructura. Cuando hablamos de Grecia, hablamos de la Acr¨®polis, no de su f¨²tbol. Cambiar eso es dif¨ªcil. Queremos que sea atractiva pero es dif¨ªcil vender una liga media a otro pa¨ªs. El objetivo del Olympiacos es globalizarse. Nosotros no somos una marca global como liga griega pero como club s¨ª.? Tebas lo ha hecho bien. Trabajar juntos para hacerse fuerte.

-?Qu¨¦ equipo tiene Olympiacos?

-Tenemos un presupuesto de 65 millones de euros, muy bajo. No se puede comparar con los 700 u 800 del Bar?a, lo del Madrid. El nivel no es el mismo en todos los grados.

-?Echa de menos el f¨²tbol?

No. Jugu¨¦ el tiempo suficiente. Empec¨¦ con 17 a?os y termin¨¦ 17 a?os despu¨¦s para equilibrar. Ahora me quito el mono con las leyendas del Real Madrid. Me gusta ir a los sitios para poder educar a la gente. Yo tuve mi momento. El f¨²tbol me ha dado de comer y yo le tengo que devolver algo en educaci¨®n, respeto a las canteras.