Kovacic, el ant¨ªdoto para Messi
El croata ha jugado cuatro de los ¨²ltimos cinco Cl¨¢sicos de inicio y el argentino ¨²nicamente brill¨® en el que no fue titular (el de LaLiga en el Bernab¨¦u).
Kovacic se ha convertido en un 'stopper' de primer nivel. El croata lleg¨® al Madrid como un jugador de corte ofensivo, capaz de arrancar con el bal¨®n en los pies en el medio del campo y romper las l¨ªneas del rival con su incre¨ªble conducci¨®n de pelota, pero con mucha inexperiencia en el trabajo defensivo. Su empe?o por triunfar en el Madrid y hacerse un hueco en el once han llevado a Kovacic a ampliar sus registros y se ha convertido en dos a?os en un centrocampista total, capaz de hacer que el Madrid no note la ausencia de un pivote como Casemiro o de un "box to box" como Kroos y Modric.
La temporada pasada Zidane contaba con 24 jugadores, dos por puesto a excepci¨®n del pivote defensivo. Casemiro era el ¨²nico del centro del campo que parec¨ªa poder cumplir con las tareas de 'stopper', por lo que una posible baja del brasile?o se tem¨ªa como catastr¨®fica. El brasile?o se rompi¨® en octubre y Kovacic ocup¨® su lugar y el Madrid no se resinti¨®. El '23' blanco jug¨® a un excelente nivel, formando parte del once en partidos de gran importancia como el 0-3 en el Calder¨®n y el 1-1 en el Camp Nou de la primera vuelta de LaLiga.
Desde aquel Cl¨¢sico, Kovacic ha jugado en los ¨²ltimos cinco enfrentamientos entre Madrid y Bar?a y ha cumplido con nota, es m¨¢s, ha demostrado ser el mejor ant¨ªdoto para frenar a Leo Messi. Desde el 3 de diciembre de 2016, Madrid y Bar?a se han visto las caras cinco veces (dos en LaLiga, dos en la Supercopa de Espa?a y una en el amistoso de Miami) y en cuatro de ellas Kovacic fue titular. En los dos encuentros de la Supercopa de Espa?a y en el primer Cl¨¢sico de la temporada pasada, Zidane le encomend¨® a Kovacic un marcaje al hombre a Messi. Y el croata cumpli¨®. El balance de esos partidos es de dos victorias y un empate para el Madrid. Curiosamente, el ¨²nico partido entre blancos y azulgrana en el que el centrocampista croata no sali¨® de inicio fue el del 2-3 en el Bernab¨¦u en el que Messi se exhibi¨® con dos goles.
En el amistoso de Miami, el equipo de Zidane tambi¨¦n perdi¨® el encuentro por 2-3 pero en aquella ocasi¨®n Kovacic se movi¨® por otra zona del campo, m¨¢s cerca del ataque, y fue sin duda el mejor jugador del Madrid, llegando a marcar un gol y reactivando a un Madrid que empez¨® dormido y perdiendo por 0-2 en los primeros minutos de partido.