?Qu¨¦ fue de 'La Bestia' Baptista?

Julio Baptista, m¨¢s conocido popularmente como La Bestia, es un futbolista brasile?o de 35 a?os (nacido el 1 de octubre de 1981) que se dio a conocer en el Sevilla al convertirse en uno de los hallazgos de ese cazatalentos impagable llamado Monchi. El ya exdirector deportivo del club del Nervi¨®n lo descubri¨® en el Sao Paulo (a?o 2003), club al que pag¨® el Sevilla tres millones de euros para ficharlo. Era centrocampista, pero Joaqu¨ªn Caparr¨®s, t¨¦cnico hispalense, supo ver en ¨¦l un delantero con unas facultades f¨ªsicas enormes y lo readapt¨® con ¨¦xito a su nuevo desempe?o en el campo. El brasile?o premi¨® la confianza del t¨¦cnico de Utrera con 38 goles en dos temporadas.Se gan¨® el cr¨¦dito en nuestro f¨²tbol hasta el punto de que el Madrid lo contrat¨® en 2005 a cambio de 25 millones de euros.

No tuvo suerte en su primer curso en el Bernab¨¦u y por eso se march¨® cedido un a?o al Arsenal (verano de 2006), dentro de la operaci¨®n de Reyes, jugador que acab¨® siendo clave para que el Madrid de Capello ganase in extremis la Liga de la temporada 2006-07. A su regreso al club blanco, Baptista encaj¨® muy bien con Schuster de entrenador y firm¨® una buena campa?a, ayudando al Madrid a ganar la Liga con ese famoso pasillo del Bar?a en el Bernab¨¦u (?los azulgrana acabaron a 18 puntos del Madrid!). Baptista firm¨® su gol m¨¢s celebre ese curso en el Cl¨¢sico del Camp Nou (0-1), un tanto que empez¨® a romper la Liga a favor de su equipo.

En 2008 tom¨® una decisi¨®n de la que luego se arrepinti¨® (¡°del Madrid no hay que irse nunca¡±, me confes¨® en una ocasi¨®n), al aceptar una oferta del Roma italiano, que pag¨® 12 millones de euros por su fichaje. En 2011 fue traspasado al M¨¢laga, donde tuvo dos a?os bastante aceptables (sobre todo el primero). En 2013 se march¨® de nuevo a su pa¨ªs tras su amplio periplo europeo y recal¨® en las filas del Cruzeiro. En enero de 2015 pudo volver al M¨¢laga, pero le surgi¨® la posibilidad de jugar en la emergente MLS de Estados Unidos. La tentaci¨®n fue mucha y acept¨® enrolarse en el Orlando City. Pero recientemente tuvo diferencias con el club estadounidense y rompi¨® su contrato.

Ahora se encuentra viviendo en Madrid (su esposa es espa?ola, de Ponferrada) y est¨¢ a la espera de que le salga alguna oferta interesante. A La Bestia le gustar¨ªa tener un nuevo reto en Europa porque a sus 35 a?os mantiene una forma f¨ªsica esplendida. Pero tambi¨¦n ha recibido ya los primeros sondeos de la poderosa, en lo econ¨®mico, Liga China. La Bestia quiere rugir de nuevo. No ha dicho su ¨²ltima palabra. Lo de colgar las botas puede esperar...