?Qu¨¦ fue de Mendieta, el 'murci¨¦lago' indie del Valencia?
El centrocampista form¨® parte de la selecci¨®n espa?ola en 40 ocasiones. Pas¨® por Valencia, Barcelona en Espa?a, Lazio en Italia y Middlesbrough en Inglaterra.
Una media melena rubia en el centro del campo indicaba que por ah¨ª estaba Gaizka Mendieta, uno de los mejores jugadores espa?oles de la pasada d¨¦cada. El vasco fue todo un s¨ªmbolo en Mestalla, de hecho, Pedro Cort¨¦s, presidente del club ch¨¦ entre 1997 y 2001, le lleg¨® a apodar como "El murci¨¦lago del escudo" por el animal de h¨¢bitos nocturnos que preside el escudo valencianista.
Gaizka Mendieta naci¨® en Lekeitio, Bizkaia, Euskadi un 27 de marzo de 1974 pero futbol¨ªsitcamente se cri¨® en la Comunitat Valenciana. Su padre, Andr¨¦s Mendieta, jugaba en el primer equipo del Castell¨®n y el joven Gaizka entr¨® en la cantera albinegra despu¨¦s de foguearse en algunos clubes locales con anterioridad. Mendieta debutar¨ªa con el Castell¨®n en 1991 en Segunda Divisi¨®n. El vasco destacar¨ªa como lateral y el Valencia se har¨ªa con ¨¦l para su filial.?
La siguiente temporada Gaizka Mendieta recal¨® en Mestalla donde fue alternando el primer equipo y el filial durante dos campa?as. En la 94-95, disputar¨ªa solo 20 partidos pero desde la siguiente campa?a nunca m¨¢s bajar¨ªa de los 35 encuentros entre todas las competiciones.?
Gaizka Mendieta se convirti¨® en toda una leyenda en Mestalla. El vasco se hizo con el brazalete de capit¨¢n y llev¨® al conjunto ch¨¦ a vivir una de sus mejores ¨¦pocas de la historia. El primer t¨ªtulo llegar¨ªa en la temporada 98-99 con la Copa del Rey ganada al Atl¨¦tico de Madrid y dejar¨ªa dos goles memorables. El primero, una volea que le daba la clasificaci¨®n al Valencia en el Camp Nou en semifinales. En el minuto 80 del partido de vuelta, Mendieta cazaba un saque llovido desde el c¨®rner izquierdo del Camp Nou batiendo a Rudolfus Hesp. El segundo, a¨²n m¨¢s importante si cabe, ser¨ªa el 2-0 en la final de Copa del Rey. Recibi¨® un centro desde la izquierda, la acomod¨® con el pecho, la toc¨® con la rodilla y con su misma derecha lanz¨® un sombrero superando a toda la zaga atl¨¦tica esperando a que el bal¨®n bajase para batir con elegancia a Molina.?
La dos siguientes temporadas ser¨ªa una de las mejores de su carrera. El Valencia llegaba a su primera final europea con ¨¦l como capit¨¢n. Los ch¨¦s eliminaron al Barcelona en las semifinales y se enfrentar¨ªan al Real Madrid en la final de Par¨ªs. Los blancos les ganaron con claridad (3-0) y Mendieta lamentar¨ªa su primera oportunidad perdida de hacerse con la 'Orejona'.?"En la primera er¨¢mos los novatos y conseguimos llegar a la final. Ah¨ª, el Madrid fue superior y nos gan¨®." dijo a?os despu¨¦s a Fiebre Maldini. Los valencianistas acabaron en puestos de Champions League esa temporada y volver¨ªan a llegar a la final.
El Valencia eliminar¨ªa a Arsenal y Leeds por el camino para plantarse en la final contra el Bayern de M¨²nich donde cayeron cruelmente en penaltis. Mendieta anot¨® sus dos penaltis en esa final. El primero que adelantaba al Valencia en el minuto 3 de partido y el primero de la tanda, que asumi¨® con galones y anot¨® ante Kahn. "En la segunda, llegamos a la final a un gran nivel y viendo como se juega la final, creo que mucha gente pens¨® que esa era nuestra temporada... Esa final le pes¨® a los jugadores, a la afici¨®n, al club..." dijo en una entrevista para Fiebre Maldini. Como consuelo (si es que sirvi¨®), se llev¨® el premio a mejor centrocampista de ambas ediciones.?
Dos temporadas despu¨¦s llegar¨ªa su salida rumbo a la Lazio, en el que fue durante mucho tiempo el r¨¦cord de cuant¨ªa de un traspaso por un jugador espa?ol, solo superado a d¨ªa de hoy por el de Fernando Torres al Chelsea. El vasco acabo con los 'laziale' tras la negativa del Valencia a vender a Mendieta al Real Madrid. ?Jaime Ort¨ª, presidente del Valencia, coment¨® los motivos del traspaso con AS en aquella ¨¦poca: "Sencillamente que no pod¨ªamos reforzar a un rival directo y la opini¨®n de nuestra afici¨®n iba en la misma direcci¨®n. El Madrid nunca lleg¨® a hacer una oferta en serio porque nunca accedimos a rebajar el precio de su cl¨¢usula. No pod¨ªamos tener a un jugador a disgusto y hab¨ªa que buscarle una salida porque ¨¦l ya nos hab¨ªa dicho que su ciclo hab¨ªa terminado en Mestalla." dijo sobre el traspaso de Mendieta.?
El vasco no encaj¨® en Italia y fue cedido al Barcelona donde tampoco recuper¨® el nivel exhibido a?os atr¨¢s en Valencia. En ese momento, Mendieta decidi¨® poner rumbo a Inglaterra, m¨¢s concretamente, al Middlesbrough. En su primera temporada, Gaizka Mendieta fue importante y particip¨® de forma activa en la consecuci¨®n del primer t¨ªtulo de la historia del 'Boro', la Carling Cup de 2004. Esa victoria le dio el acceso a la Copa de la UEFA, llegando a la final que perdieron contra el Sevilla. Mendieta se lesion¨® un d¨ªa antes y no pudo siquiera intentar redimirse de sus dos derrotas anteriores en finales europeas.?
Despu¨¦s de dos lesiones graves y no disputar apenas minutos con el Boro, Gaizka Mendieta puso fin a su carrera en 2008.
Con la selecci¨®n espa?ola, Mendieta disput¨® 40 partidos en los que consigui¨® 8 goles. El centrocampista disput¨® la Eurocopa del 2000 y el Mundial de 2002. De hecho, el vasco jug¨® el fat¨ªdico partido de cuartos de final contra Corea del Sur sustituyendo a De Pedro en el minuto 70.?
Ahora, el vasco vive en?Darlington, cerca de Middlesbrough y comenta partidos para la cadena brit¨¢nica Sky Sports. Adem¨¢s, es embajador de laLiga. Fuera del mundo del f¨²tbol, ya era conocida su afici¨®n al rock y al indie. De hecho, Mendieta mont¨® Gasteiz Gang, un grupo de m¨²sica compuesto por ¨¦l, el cr¨ªtico Juan Vitoria y su hija Arizona Dylan Vitoria que pinchaba en varias ocasiones en distintas salas londinenses. De hecho, lleg¨® a pinchar en la fan-zone de la ¨²ltima final de la Champions League en Mil¨¢n, competici¨®n con la que tambi¨¦n colabora a la hora de realizar v¨ªdeos para sus perfiles oficiales en redes sociales.?
Sigue la narraci¨®n del partido de la Jornada 29 de LaLiga Santander entre: Valencia-Deportivo
