Mikel Villanueva: El venezolano vasco que cambi¨® beisbol por f¨²tbol

Mikel Villanueva es un caso at¨ªpico en el mundo del f¨²tbol. Su nombre de ra¨ªces vascas (Mikel) viene por parte de su abuelo paterno, procedente de Bilbao. Sus dos hermanos se llaman I?aki e Iker. Se dijo que el Athletic se interes¨® por ¨¦l. ¡°Escuch¨¦ rumores, pero no hubo nada en concreto¡±. Hasta los 19 a?os fue un destacado jugador de b¨¦isbol, un deporte-rey en Venezuela. Era pitcher, lanzador y short stop (en campo corto, el jugador que ocupa la posici¨®n entre la segunda y la tercera base). Pero se pas¨® al f¨²tbol. Como no pudo ser profesional en el deporte del bate decidi¨® estudiar en la Universidad ingenier¨ªa industrial y se puso a jugar al f¨²tbol. Curioso y at¨ªpico. Mikel si hab¨ªa jugado al f¨²tbol en las calles como tantos y tantos ni?os. Pero jam¨¢s lo hizo de defensa sino que se pon¨ªa como delantero ¡°palomero¡±.

Desde entonces su biograf¨ªa se enriqueci¨® a velocidad de crucero. En el b¨¦isbol no tuvo la oportunidad de jugar de forma profesional. ¡°Un d¨ªa, en la Universidad jugamos un partido contra el equipo de San Crist¨®bal, mi ciudad. El rival era el Deportivo T¨¢chira y cuando terminamos me pidieron los papeles para jugar con ellos en el filial. Fue todo muy r¨¢pido. Despu¨¦s, unos meses m¨¢s tarde, debut¨® con ellos en Primera y fich¨® por el Lara. Vertiginoso.

Pero ah¨ª no acab¨® la aventura. M¨¢s bien al contrario. Juan Mata, a la saz¨®n representante de Salom¨®n Rond¨®n y Juanpi A?or le habl¨® de jugar en M¨¢laga. ¡°Pero vas a empezar en su filial, el Atl¨¦tico Malague?o, en Tercera Divisi¨®n¡±. Mikel iba a cruzar el charco, s¨ª, pero pasar¨ªa de jugar en la primera de su pa¨ªs a la cuarta categor¨ªa en Espa?a. ¡°Fue un cambio un poco dif¨ªcil. En Venezuela jugaba en Primera, pero tom¨¦ la decisi¨®n de jugar en Tercera porque mi objetivo era pasar al primer equipo en seis meses. En este periodo ya me empezaron a subir a entrenar con el primer equipo y al final de la temporada compraron mis derechos al Tachira¡±.

La Tercera Divisi¨®n en Andaluc¨ªa en particular, es muy dura. Campos de tierra, veteranos resabiados que dan patatas hasta en el carn¨¦ de identidad y viajes complicados a Melilla. Mikel no se arrug¨®. Su situaci¨®n era parad¨®jica. Al defensa central venezolano le llamaba la selecci¨®n ¡®vinotinto¡¯ para jugar como lateral izquierdo.

Zurdo de pie, pero diestro de mano, admira a Dani Agger, el dan¨¦s que destac¨® mucho en el Liverpool y a Sergio Ramos. Tras una temporada en Tercera, el club le comunic¨® que subir¨ªa al primer equipo. Pero no le dijeron que el plan inicial era cederle al Valladolid. La cosa parec¨ªa cruda. Era el quinto central y ten¨ªa por delante a Weligton, Kon¨¦ Llorente y Miguel Torres.

Pero Villanueva persever¨®. Trabaj¨® porque sab¨ªa que su momento llegar¨ªa. Y lleg¨® Bakary Kon¨¦, de rendimiento irregular y poco fiable hab¨ªa sido expulsado en la jornada anterior contra el Athletic. As¨ª que, en la octava jornada, Juande Ramos decidi¨® alinearle como titular en Mendizorroza en un d¨ªa hist¨®rico porque coincidieron, por primera vez en la Liga espa?ola, tres venezolanos en un mismo equipo. El M¨¢laga empat¨® gracias a un golazo de Roberto Rosales. El quinto central pas¨® a ser inamovible y un pilar fuerte en el heroico 0-0 arrancado al Barcelona en el Camp Nou pese a jugar con dos jugadores menos por expulsi¨®n de Llorente y Juankar.

Como a muchos venezolanos, le duele la delicada situaci¨®n por la que atraviesa su pa¨ªs y espera que pronto se llegue a una soluci¨®n. ¡°Las cosas est¨¢n muy mal y cada d¨ªa peor. Uno trata de ayudar a su gente all¨ª y de seguir trabajando. Las cosas est¨¢n complicadas y espero que todo mejore¡±. Mikel es un enamorado de su pa¨ªs y se siente orgulloso de que este p¨®quer venezolano del M¨¢laga pasee su nombre por todo el mundo.