53.000 espectadores para un partido femenino (1920)

El f¨²tbol femenino es tenido por algo relativamente moderno, pero no lo es tanto. En Inglaterra tuvo gran auge desde los d¨ªas de la Primera Guerra Mundial, cuando un grupo de trabajadoras de la Dick, Kerr, f¨¢brica de munici¨®n de Preston, constituyeron un equipo, bajo el apoyo del Preston North End, que llamaron el Dick, Kerr¡¯s Ladies. Jugaban partidos con fines caritativos y las recaudaciones fueron continuamente a m¨¢s, particularmente por el tir¨®n de su gran estrella, llamada Lily Parr. Seg¨²n cuentan las cr¨®nicas de la ¨¦poca, ten¨ªa, adem¨¢s de habilidad y gran visi¨®n de juego, un disparo terror¨ªfico. Hab¨ªa debutado con catorce a?os, y en su primera temporada consigui¨® 47 goles. Su leyenda se acrecent¨® cuando, desafiada por un portero masculino profesional, que le dijo que su disparo era potente entre mujeres pero que no podr¨ªa vencer a un guardameta como ¨¦l, accedi¨® al reto. El potente disparo de Parr rompi¨® un brazo del meta, seg¨²n las cr¨®nicas. Quiz¨¢ una leyenda urbana, pero contribuy¨® a su prestigio. Terminada la guerra, el equipo se mantuvo y sigui¨® jugando, siempre en busca de recaudaciones con fines de caridad.

El 26 de diciembre, Boxing Day en Inglaterra, fue el mayor d¨ªa de gloria del Dick, Kerr¡¯s Ladies, y del f¨²tbol femenino, hasta la fecha. El partido entre este equipo y el St Helens Ladies concentr¨® en el Goodison Park de Liverpool una multitud de 53 000 espectadores, que dejaron en taquilla 3115 libras de la ¨¦poca. Las Dick, Kerr¡¯s Ladies de Parr ganaron por 4-0. Los rectores de la Football Association llegaron a estar celosos del f¨²tbol femenino, y en 1921 dictaron unas severas normas restrictivas en contra: las mujeres nunca podr¨ªan jugar en los mismos campos que utilizaban los hombres, y tampoco podr¨ªa arbitrar sus partidos ning¨²n ¨¢rbitro oficial. Ese a?o, las Dick, Kerr¡¯s Ladies hab¨ªan jugado 67 partidos por toda Inglaterra, con una asistencia total de 900 000 personas y una recaudaci¨®n de 175 000 libras. El a?o siguiente ser¨ªan contratadas para una gira por Estados Unidos. Ya antes, en 1920, hab¨ªan jugado en Francia.

Lily Parr jug¨® hasta 1951. Se retir¨® con cuarenta y cinco a?os. Siempre comparti¨® su afici¨®n al f¨²tbol, que practic¨®, como sus compa?eras, de forma totalmente amateur, con el trabajo de nurse. El Dick, Kerr¡¯s Ladies subsisti¨® hasta 1965, cuando se disolvi¨® por el desinter¨¦s de las chicas de la ¨¦poca por el f¨²tbol. Detr¨¢s quedaban 828 partidos, de los que ganaron 758, empataron 46 y solo perdieron 24, uno por cada dos de sus a?os de existencia. Tom Finney, extraordinario extremo internacional de la ¨¦poca, apoy¨® al equipo y arbitr¨® muchos de sus partidos, ante la imposibilidad de que lo hicieran ¨¢rbitros colegiados.

Disuelto el Dick, Kerr¡¯s Ladies, la semilla germin¨®. Los nuevos tiempos trajeron nuevas gentes y en 1978 la Football Association reconoci¨® al f¨²tbol femenino, que acogi¨® en su seno. Hoy se juegan competiciones regulares de f¨²tbol entre mujeres en muchos pa¨ªses, y tambi¨¦n partidos entre selecciones en busca de campeonas continentales y mundiales.