El APOEL Nicosia, un rival chipriota con aroma espa?ol
El rival del Athletic para los dieciseisavos de final de la Europa League tiene como entrenador a un ex jugador de la Selecci¨®n espa?ola y a varios espa?oles entre sus filas.Eintracht Frankfurt - Chelsea en directo: Europa League, en vivo
El APOEL Nicosia, pr¨®ximo rival del Athletic en los dieciseisavos de final de la Liga Europa, aportar¨¢ desde Chipre un aroma espa?ol con su entrenador Thomas Christiansen al frente para intentar sorprender al conjunto de Ernesto Valverde.
Antes del primer duelo entre ambos equipos, la condici¨®n de favorito ser¨¢ para el Athletic. De largo, es un equipo m¨¢s competitivo y superior y no deber¨ªa tener problemas para alcanzar los octavos de final.
Sin embargo, el APOEL tiene un poco m¨¢s que su humilde nombre. En los ¨²ltimos tiempos ha crecido como club y, pese a no tener mucha historia europea detr¨¢s, ha conseguido participar en cinco de las ¨²ltimas siete ediciones de la Liga de Campeones.
Esta temporada cay¨® en la ronda previa con el Copenhague despu¨¦s de eliminar al TNS gal¨¦s y al Rosenborg noruego. Un gol en el minuto 86 del choque de vuelta obra paraguayo Federico Santander cerr¨® el sue?o del cuadro chipriota, que se qued¨® a las puertas de la m¨¢xima competici¨®n continental.
Ubicado en el grupo B de la Liga Europa junto al Olympiacos, el Young Boys y el Astana, logr¨® victorias de m¨¦rito en el estadio del conjunto griego (0-1) y despu¨¦s en Chipre (2-0). Adem¨¢s gan¨® al Young Boys (1-0) y al Astana (2-1) para acabar l¨ªder de su grupo. Ese fue el camino del rival del Athletic, que, pese a ser segundo de grupo, sali¨® beneficiado en el sorteo.
El APOEL es uno de los grandes en Chipre
En su pa¨ªs, el APOEL es una instituci¨®n. Es el club que m¨¢s ligas ha ganado. En total, suma 25. Tambi¨¦n tiene 21 Copas y 13 Supercopas de su pa¨ªs. Pero su ¨¦xito m¨¢s sonado lo consigui¨® fuera de Chipre y en la temporada 2011/12.
En aquel curso lleg¨® hasta unos hist¨®ricos cuartos de final en los que se cruz¨® con el Real Madrid. El conjunto entonces entrenado por Jos¨¦ Mourinho no tuvo piedad del APOEL y gole¨® a su rival tanto en la ida como en la vuelta para acceder a las semifinales. Aquellos dos partidos fueron los m¨¢s importantes que nunca jug¨® el cuadro chipriota.
Actualmente, el APOEL es tercero en la Liga por detr¨¢s del AEK Larnaca y del AEL Limassol. S¨®lo tres puntos separan al equipo de Christiansen del l¨ªder, precisamente su ex equipo hasta la pasada temporada y que cuenta con una legi¨®n de espa?oles, hasta 11, que llegaron al club cuando ¨¦l estaba al frente.
Ahora Christiansen, internacional con Espa?a en su etapa como futbolista y m¨¢ximo goleador de la Bundesliga con el Bochum en la temporada 2002/2003, ha iniciado este verano un nuevo proyecto con la ayuda de otros espa?oles. Son Andrea Orlandi, Roberto Lago e I?aki Astiz, que forman parte de una plantilla en la que destaca el delantero Pieros Soteriu, que suma nueve tantos en todas las competiciones y es el m¨¢ximo goleador del equipo.
Con ese peque?o aroma espa?ol y con una corta pero intensa historia europea, el APOEL intentar¨¢ sorprender al Athletic. La experiencia de Christiansen, extensa en su etapa futbol¨ªstica (Barcelona B, Sporting, Osasuna, Racing, Oviedo o Villarreal, entre otros) y corta en los banquillos (entrena desde 2014), puede servir para asustar al equipo de Ernesto Valverde.
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