Bill Shankly entra en el Liverpool (1959)

Nacido en Escocia en 1913, Bill Shankly pareci¨® ser un elegido del destino para hacer de este club algo especial. Tras una carrera como jugador en el Carlisle y en el Preston North End, fue entrenador en varios equipos escoceses antes de aceptar el cargo en un Liverpool que entonces estaba en Segunda, no hab¨ªa conseguido ning¨²n t¨ªtulo desde doce a?os antes y se encontraba en la ruina. Para firmar puso una condici¨®n: plena autonom¨ªa para decidir las alineaciones, cosa que no todos los entrenadores ten¨ªan entonces. ?Los directivos deben dedicarse a buscar dinero para fichajes?, dijo. Entre sus primeras decisiones estuvo cambiar el uniforme blanco del Liverpool por uno ¨ªntegramente rojo, ?para darles m¨¢s visibilidad a nuestros jugadores?, y traer de Escocia a un delantero centro, Saint John, y a un central, Ron Yeats. Dio muchas bajas entre lo que encontr¨®.

En dos temporadas hab¨ªan subido a Primera. En 1964 ganaron la liga, en 1965 la Copa, en 1966 otra vez la liga. Su trabajo cal¨® por su sencillez. ?Consiste en enviar el bal¨®n, a unas veinte yardas, a un compa?ero, y luego moverse hasta donde lo puedas recibir de nuevo?. Era el llamado passing game, basado en un movimiento constante de desmarque. Cre¨® una atm¨®sfera de trabajo sencillo, familiar y efectivo. Fue legendario su boot room, la sala en la que se cambiaban ¨¦l y sus ayudantes, y donde recib¨ªa rara vez a los jugadores, para tratar alguna cosa importante. Los debutantes pasaban una charla-examen previa en ese cuarto. Los jugadores llevaban la ropa a casa y la lavaban, cada uno de los juveniles era asistente de alg¨²n profesional, cuyas botas cuidaba y cuyos consejos recib¨ªa. Una atm¨®sfera del buen, viejo y sagrado f¨²tbol ingl¨¦s invadi¨® al club, salpicada por las frases ocurrentes de Shankly, la m¨¢s c¨¦lebre de las cuales fue aquella de: ?El f¨²tbol no es una cosa de vida o muerte, sino algo mucho m¨¢s serio que eso?. Fue sat¨ªrico con el Everton, el rival de la ciudad: ?En esta ciudad hay dos buenos equipos: el Liverpool y los suplentes del Liverpool?. O bien: ?Si el Everton jugara en el jard¨ªn de mi casa correr¨ªa las cortinas?. Su estilo hizo del Liverpool el gran equipo de Europa durante bastantes a?os.

Aunque dimiti¨®, sorprendentemente, en 1974, su sucesor, Bob Paisley, que hab¨ªa sido su ayudante, fue en la pr¨¢ctica un continuador de su estilo de trabajo. Shankly ten¨ªa entonces cincuenta y cinco a?os, una perfecta salud y era adorado en Liverpool. Paisley, que hab¨ªa sido su ayudante los tres ¨²ltimos a?os, era un tipo extremadamente modesto, que en principio no se atrev¨ªa a coger el cargo. Hab¨ªa sido un modesto jugador del club, a caballo de la guerra, en la que luch¨® en ?frica, y estaba contento con su puesto de segundo. Pero siguiendo las ense?anzas de su maestro lo hizo magn¨ªficamente bien: cuando se march¨®, nueve a?os m¨¢s tarde, ya con la edad de sesenta y cinco, hab¨ªa ganado una UEFA, tres copas de Europa, seis ligas y tres copas de la liga. Siempre siguiendo la l¨ªnea de trabajo de su maestro, Bill Shankly. Shankly falleci¨® en 1981. El Liverpool era para entonces una cosa muy distinta a la que encontr¨®. Cuando el duelo, que arrastraba a miles de personas, pas¨® junto al campo del Everton (a dos manzanas del del Liverpool) los jugadores del gran rival interrumpieron su entrenamiento y salieron a la calle a aplaudir su paso.