Joao Havelange: visionario, aut¨®crata, corrupto

Dinero y poder fueron el motor de la vida p¨²blica de?Joao Havelange , presidente de la FIFA durante 24 a?os (1974-1998), fallecido ayer en R¨ªo de Janeiro a los 100 a?os. Su fallecimiento coincide con la celebraci¨®n de los Juegos en su ciudad, donde el estadio Ol¨ªmpico lleva su nombre. Aunque su figura est¨¢ asociada al f¨²tbol, tanto como presidente de la Confederaci¨®n Brasile?a (CBF) y posteriormente de la FIFA, Joao Havelange se curti¨® mucho antes, primero como nadador ¡ªparticip¨® en los Juegos de Berl¨ªn 36¡ª y luego como directivo de la Federaci¨®n Brasile?a de Nataci¨®n y de la Uni¨®n Ciclista Internacional (UCI). Pocos dirigentes del deporte han conocido mejor los secretos de los pasillos y los despachos. Y s¨®lo uno, su ¨ªntimo amigo Juan Antonio Samaranch, amas¨® m¨¢s poder.

Hijo de un multimillonario empresario de origen belga, Jean-Marie Faustin Godefroid Havelange, pasar¨¢ a la historia del f¨²tbol como un visionario y un corrupto. Como presidente de la CBF entre 1958 y 1974, fue la imagen administrativa de la edad de oro del f¨²tbol brasile?o. En el campo jugaba Pel¨¦. En los despachos, Havelange. Brasil gan¨® tres ediciones de la Copa del Mundo (1958, 1962 y 1970), ¨¦xito que no desaprovech¨® Havelange para erigirse en la alternativa al poder anglosaj¨®n, representado por el brit¨¢nico Stanley Rous, presidente de la FIFA y hombre caracterizado por la nostalgia de un mundo ya acabado, el imperial.

Stanley Rous defend¨ªa un modelo primario, en muchos aspectos m¨¢s cercano a los principios amateuristas del Bar¨®n de Coubertin que al fren¨¦tico crecimiento del f¨²tbol profesional en el mundo. Su presidencia satisfac¨ªa a los viejos tradicionalistas, empe?ados en sospechar de cualquier influencia externa sobre un deporte originado en la Inglaterra del siglo XIX. Esa capacidad para vivir al margen de la realidad acab¨® con Rous. De ellos se encarg¨® Havelange, hombre de negocios hasta el tu¨¦tano. Comprendi¨® antes que nadie las inmensas posibilidades econ¨®micas del f¨²tbol.

¡°Cuando llegu¨¦ a mi despacho en Suiza, en el caj¨®n solo hab¨ªa 20 d¨®lares. Cuando lo dej¨¦ en 1998, la FIFA dispon¨ªa de 4.000 millones¡±, declar¨® el dirigente brasile?o tras abandonar el cargo. Le sucedi¨® Sepp Blatter, el astuto suizo que hab¨ªa funcionado como consejero ¨¢ulico de Havelange. Esa colaboraci¨®n signific¨® un cambio radical en la FIFA, transformada en una de las m¨¢quinas m¨¢s eficaces de recaudar dinero, eficacia tambi¨¦n adherida al v¨¦rtigo de la corrupci¨®n. Tanto Havelange como Ricardo Teixeira, yerno y principal asociado del dirigente brasile?o, fueron acusados en 2012 de apropiarse ilegalmente de 42 millones de d¨®lares en operaciones relacionadas con la adjudicaci¨®n de los derechos de marketing de la Copa del Mundo. En 2013, Hans Joachim Eckert, responsable del comit¨¦ ¨¦tico de la FIFA, afirm¨® que la conducta de Havelange hab¨ªa sido ¡°moral y ¨¦ticamente reprochable¡±.

Ultraconservador en asuntos pol¨ªticos, Havelange fue un dirigente implacable y extremadamente pragm¨¢tico. Consider¨® que el f¨²tbol ten¨ªa unas condiciones excepcionales para expandirse por el mundo. A esa idea global se aplic¨® durante todo su mandato, favorecido por la influencia de los sat¨¦lites de televisi¨®n, claves en la ampliaci¨®n de las fronteras futbol¨ªsticas en todos los continentes, y por la multiplicaci¨®n de federaciones integrantes de la FIFA. Si en Europa siempre encontr¨® opositores, en Sud¨¢merica, ?frica y Asia contaba con un granero de votos que nunca le fallaba.

Dirigi¨® la FIFA con mano de hierro, extendi¨® el Mundial de f¨²tbol de 16 a 32 equipos, convivi¨® sin reproches con las grandes multinacionales que patrocinaban el negocio futbol¨ªstico, aliment¨® la corrupci¨®n en un organismo que siempre est¨¢ bajo sospecha y fue uno de los tres integrantes de lo que se conoci¨® como la mafia latina, el t¨¦rmino que los brit¨¢nicos utilizaron a la conexi¨®n entre el COI, la FIFA y la Federaci¨®n Internacional de Atletismo (IAAF). Es decir, Joao Havelange, Juan Antonio Samaranch y el italiano Primo Nebiolo. Los tres cambiaron el paisaje del deporte con la profesionalizaci¨®n exhaustiva del deporte, la promoci¨®n de grandes campeonatos mundiales y el af¨¢n globalizador.

Apremiado por la edad y por las acusaciones de corrupci¨®n, Havelange abandon¨® la presidencia de la FIFA en 1998. Nunca dej¨® de creer en su poder dentro del f¨²tbol y del panorama pol¨ªtico brasile?o. Le sucedi¨® Sepp Blatter. Peque?o y de aspecto irrelevante, el dirigente suizo estaba en las ant¨ªpodas del gigante rubio brasile?o. En todos los dem¨¢s sigui¨® su ejemplo, incluida la idea autocr¨¢tica de su personaje y la convicci¨®n del incomparable potencial del f¨²tbol como instrumento de riqueza y poder.