Irlanda del Norte entra en la historia por la puerta grande

No ser¨¢ recordado el Ucrania-Irlanda del Norte por el f¨²tbol que ambas selecciones desplegaron en Lyon. Todo lo contrario. Pero s¨ª por el tanto de cabeza de McAuley, primero de la selecci¨®n brit¨¢nica en una Eurocopa y que abri¨® la victoria frente a los de Fomenko, primera tambi¨¦n en una cita continental para los verdes. McGinn sentenci¨® en el tramo final en un partido hist¨®rico para los norirlandeses.

Llegaban ambos conjuntos a la cita con la necesidad de ganar. Ucrania hab¨ªa ca¨ªdo ante Alemania e Irlanda del Norte frente a Polonia. Pero lejos de irse a por el partido, las dos selecciones saltaron al campo adormilados, grises, como el tiempo en Lyon. Ni la lluvia despertaba a los protagonistas. Ucrania intentaba tener la pelota, aunque sin demasiado sentido. Irlanda del Norte buscaba el f¨²tbol directo y los balones colgados, especialidad de la casa. Todo esto con un ritmo de juego cansino, aburrido. Las ocasiones no llegaban y durante la primera nos tuvimos que conformar con la pol¨¦mica. Ucrania pidi¨® penalti por mano dentro del ¨¢rea e Irlanda del Norte hizo lo propio por una falta sobre Washington. El colegiado Kralovec no se?al¨® nada. As¨ª pasaban los minutos, hasta que el aplauso generalizado en el minuto 24 (con m¨¢s hincapi¨¦ de los norirlandeses) para despedir al aficionado fallecido el lunes, hizo despertar de su letargo a los verdes. Sin embargo, las oportunidades segu¨ªan brillando por su ausencia excepto un aviso de lo que llegar¨ªa en la segunda mitad: el central Cathcart cabece¨® desviado un c¨®rner. Fue la m¨¢s clara de los primeros 45 minutos.

Tras el paso por vestuarios el choque cambi¨® radicalmente. Fue el otro central norirland¨¦s, McAuley, el que se convirti¨® en protagonista. Falta lateral que el alto zaguero remat¨® en el segundo palo sin pr¨¢cticamente oposici¨®n. Saltaba la sorpresa en Lyon y los aficionados verdes se arrancaban con el hit de la Eurocopa. El Will Grigg's on Fire versionando a la cantante italiana Gala atron¨® en el estadio mientras que los ucranianos se tem¨ªan lo peor. Porque Ucrania tampoco reaccion¨® tras encajar el tanto y vio como una espectacular granizada les cortaba el poco ritmo que ten¨ªan. Apenas dur¨® dos minutos, pero tras la reanudaci¨®n nada cambi¨®. Los Konoplyanka y Yarmolenko, llamados a hacer grandes cosas, desaparecieron del encuentro. La intensidad norirlandesa pudo con ellos. Y tampoco reaccion¨® Fomenko, que tard¨® un mundo en mover el banquillo buscando una soluci¨®n que no llegaba. Lo intentaban los ucranianos con balones colgados, grave error ante una defensa de Irlanda del Norte, y parec¨ªa estar m¨¢s cerca la sentencia verde que el empate amarillo. Y as¨ª fue. Cuando el choque agonizaba apareci¨® McGinn para aprovechar un rechace del meta Pyatov y matar el partido. Acto seguido pit¨® el final Kravolec. Irlanda del Norte hac¨ªa historia: primeros dos goles en una Eurocopa y primera victoria. Ahora puede so?ar con el pase a los octavos de final, algo ut¨®pico, aunque no imposible todav¨ªa, para Ucrania...