Zabaleta: "El Madrid te deja jugar y se le puede lastimar"

- ?En qu¨¦ momento est¨¢ el equipo?
- Haber llegado a la semifinal de la Champions League es una motivaci¨®n extra sensacional para todo el equipo, para el club, para la afici¨®n. Todo pasa por ah¨ª. Despu¨¦s de tanta inversi¨®n y tantos a?os de intentarlo, es algo que estamos disfrutando, pero no est¨¢ todo acabado. Queda un pasito para meternos en el final, tenemos antes un rival dur¨ªsimo, vamos a tener que estar a la altura.

- Ha existido una progresi¨®n clara desde la llegada del jeque Mansour. ?Ten¨¦is m¨¢s experiencia, mejor equipo?
- Es un poco de todo. El equipo fue creciendo y aprendiendo de los errores. En otras temporadas pas¨¢bamos la fase grupos y daba la sensaci¨®n de que no est¨¢bamos preparados para competir contra los mejores. Adem¨¢s este a?o hemos tenido m¨¢s suerte en el sorteo que en otros a?os. Nos toc¨® el Barcelona dos a?os consecutivos, y fue superior las dos veces. Esta vez fue un poco m¨¢s f¨¢cil, Dinamo de Kiev, y luego la eliminatoria se present¨® igualada contra el PSG.

- Estuviste presente ante el Madrid en vuestro anterior encuentro en el 2012. ?Qu¨¦ recuerdas?
- Fui titular en el de casa, y particip¨¦ en los ¨²ltimos 20 minutos en el Bernab¨¦u. En el de ida ¨ªbamos ganando 2-1 poco antes del final y le dieron la vuelta al marcador en los ¨²ltimos minutos, 2-3. Ah¨ª perdimos puntos claves para un grupo complicado que inclu¨ªa al Borussia Dortmund y que acab¨® siendo finalista. Empatamos a uno en Madrid y no nos clasificamos.

- Pero fueron partidos igualados ante un Madrid mejor que este y un peor City que el actual
- El Madrid se esfuerza todos los a?os en reforzarse con los mejores, tienen una plantilla extraordinadaria, historia... Y nosotros llev¨¢bamos solo dos a?os jugando la Champions. Nuestra prioridad era ganar la Premier e ir paso a paso en Europa. Son cosas que al m¨¢ximo nivel marcan la diferencia.

- La sensaci¨®n en Espa?a es que ¨¦rais el mejor rival posible.
- A estas alturas, no hay rivales f¨¢ciles ni d¨¦biles. Pero claro, el Bayern es un equipo candidato a ganar la competici¨®n, por su estilo, por el pedigr¨ª. Contra el Atl¨¦tico no quiere jugar nadie. Nosotros hemos tenido altibajos, nuestros rivales anteriores no parecen de los m¨¢s fuertes. Por eso igual da la impresi¨®n de que somos la perita en dulce, pero tenemos ilusi¨®n y ganas de llegar m¨¢s lejos. Espero que eso imponga cierto respeto.

- De Bruyne parece estar a un paso de convertirse en uno de los cinco mejores jugadores del mundo
- Si, es un fichaje de gran calidad. Se pag¨® mucho pero est¨¢ cumpliendo. Hizo mejor al equipo, marca la diferencia. Tiene todas las condiciones para ser uno de los jugadores m¨¢s importantes.

- De hecho, su ausencia por lesi¨®n os alej¨® del t¨ªtulo de liga.
- Si. Le echamos en falta, es crucial para nosotros. Nos han faltado jugadores clave en algunos momentos de la temporada por lesiones, y por ah¨ª no tuvimos la consistencia necesaria.

- Se dice en los medios que la confirmaci¨®n de la llegada de Guardiola os afect¨®, el equipo cay¨® y perdisteis por eso la liga
- No fue f¨¢cil. Desde el punto de vista psicol¨®gico claro que puede afectar al grupo y al trabajo que quedaba de temporada. No solo para la plantilla sino tambi¨¦n para el cuerpo t¨¦cnico. M¨¢s all¨¢ de lo que hubiera afectado, ten¨ªamos claro que hab¨ªa que ser profesionales y fuertes para sobrellevar la situaci¨®n hasta el final de curso. Ten¨ªamos objetivos que cumplir. Puede que se vayan muchos jugadores, pero muchos se van a quedar, as¨ª que es importante clasificarse para la Champions del a?o que viene. Pudo haber afectado un poco, pero demostramos madurez. Y Pellegrini ha sido muy diplom¨¢tico con el asunto.

- ?Qu¨¦ te parece la evoluci¨®n del Real Madrid durante este curso?
- Tuvieron una temporada con cambios, con dos entrenadores... La Roma tuvo situaciones clara para marcar y cambiar la din¨¢mica del partido, perdi¨® contra el Wolsburgo. Tiene sin duda una de las mejores plantillas de Europa y con dos o tres jugadores que son los mejores en su posici¨®n. Pero te deja jugar, se le puede lastimar y tenemos calidad para hacerlo.

- ?Qu¨¦ ser¨¢ lo importante en un partido as¨ª?
- Mantener la porter¨ªa a cero ser¨ªa clave para ir al Bernab¨¦u con opciones. Si marcamos en la ida, incluso mejor, claro. Tienen mucho caudal ofensivo. Esa ser¨¢ lo importante: no tener que ir al Bernab¨¦u con la necesidad de ir al ataque desde el minuto uno porque ah¨ª es donde se sienten c¨®modos. Con este tipo de rivales, te tiene que salir el partido perfecto.

- El Madrid parece sufrir ante defensas cerradas, pero si os ech¨¢is atr¨¢s, os costar¨¢ mucho atacar
- Cada una de sus l¨ªneas est¨¢n llenas de jugadores ofensivos: los laterales se proyectan, Modric tiene mucha calidad, solo Casemiro es eminentemente defensivo. No podemos echarnos atr¨¢s, tenemos que jugar para ganar, pero la clave podr¨ªa ser robar bien y en el sitio adecuado ante un equipo que piensa principalmente en atacar, y luego utilizar nuestra velocidad.

- Cristiano, tras una temporada irregular, ha aparecido cuando se le necesitaba
- Lleva 16 goles en Champions. Sigue siendo un gran jugador, muy ambicioso, muy competitivo. Hizo su trabajo de crack ante el Wolsburgo. Si est¨¢ bien y juega, hace al Madrid peligros¨ªsimo.

- ?Has hecho alguna promesa si llegas a la final? ?Pintarte el pelo de azul o algo?
- ?Qu¨¦ pelo!