Pep Claramunt: "El Valencia ten¨ªa 'fichado' a Cristiano Ronaldo"

Cuenta Pep Claramunt: "A m¨ª se me ilumin¨® la cara¡±. Tambi¨¦n a Eduardo Maci¨¢. ¡°No era para menos¡±, relata, recuerda, revive. ¡°Nos hab¨ªa impresionado, como pocas veces, un jugador, y cuando preguntamos a su agente por su situaci¨®n, nos desvel¨® que el Valencia ten¨ªa una opci¨®n de compra¡±. Ese futbolista era Cristiano Ronaldo.

Corr¨ªa el mes de abril de 2003. Ambos eran t¨¦cnicos-ojeadores del Valencia y tomaban nota de las j¨®venes promesas que participaban en el torneo de Toulon, una competici¨®n entre categor¨ªas inferiores de selecciones y marcada en rojo en el calendario de los cazatalentos. ?sa fue la edici¨®n que gan¨® la Portugal de Cristiano Ronaldo, quien con s¨®lo 17 a?os ya ¡°demostraba en cada acci¨®n que ten¨ªa don como para ser un d¨ªa el mejor futbolista del mundo¡±.

Le vieron ante Brasil y Grecia. ¡°Desde el primer instante sab¨ªamos que era apostar a caballo ganador¡±. Claramunt y Maci¨¢ comenzaron a indagar sobre la situaci¨®n contractual de un chaval que esa misma temporada hab¨ªa debutado con el Sporting de Lisboa. ¡°Fue saliendo del estadio de Toulon y, cuando nos dirig¨ªamos hacia el p¨¢rking, Maci¨¢ reconoci¨® y salud¨® al hermano de Jorge Mendes. Fue ¨¦l quien nos dijo que el Valencia ten¨ªa una opci¨®n preferencial hasta el 30 de mayo de ese a?o sobre Cristiano Ronaldo. Nos dijo hasta la cantidad fijada para el traspaso: 800 millones de pesetas (cinco millones de euros)¡±.

?Qui¨¦n hab¨ªa firmado ese contrato? Para entender por qu¨¦ dos t¨¦cnicos del Valencia desconoc¨ªan tal operaci¨®n hay que contextualizarla. Por aquellos a?os hab¨ªa una lucha de poder accionarial en la entidad de Mestalla. Paco Roig quer¨ªa volver a la presidencia y para ello empez¨® a comprar acciones a peque?os accionistas a un precio fuera de mercado (a 600 euros, cuando su coste cuando salieron a la venta era de 48 euros). Se las promet¨ªa felices el expresidente valencianista. Hasta el punto que, con Javier Subirats como director deportivo de su candidatura, comenz¨® a confeccionar la plantilla. Fueron ellos quienes llegaron a un acuerdo con Jorge Mendes por Quaresma y Cristiano Ronaldo. Ambos futbolistas ser¨ªan valencianistas por una cantidad en torno a diez millones de euros. La operaci¨®n deber¨ªa, eso s¨ª, concretarse antes del 30 de mayo.

Pero en la batalla por la presidencia che entr¨® en escena la familia Soler. Lo hicieron de primeras apoyando al Consejo de Administraci¨®n de Jaume Ort¨ª e igualando la oferta por acci¨®n. Al final, el propio Roig termin¨® vendiendo la mayor¨ªa de su paquete accionarial a Bautista Soler, padre de Juan Soler, quien meses despu¨¦s se hizo con la presidencia del club.

Digamos, por lo tanto, que quien ten¨ªa ¡®fichado¡¯ para el Valencia a Cristiano Ronaldo era Paco Roig. Pero tambi¨¦n pudieron haberlo fichado los que verdaderamente gestionaban el club. ¡°El hermano de Mendes nos dijo que el acuerdo era para jugar en el Valencia, no para hacerlo con un presidente¡±, recalca Claramunt. Y a la vuelta de Toulon, el que fue capit¨¢n blanquinegro en la d¨¦cada de los 70 hizo todo para llevar a cabo la operaci¨®n. "Ten¨ªa claro que fichar a ese chaval por cinco millones de euros era una ganga y un negocio a corto y largo plazo, l¨¢stima no haberlos tenido yo en el banco, porque los hubiera invertido en ficharlo para el Valencia¡±.

Claramunt y Maci¨¢ pusieron al corriente a consejeros y director deportivo de los negocios de Roig con Mendes; presentaron un exhaustivo informe que avalaba la inversi¨®n; incluso acudieron a una reuni¨®n con los dirigentes blanquinegros para que vieran un v¨ªdeo de Cristiano. ¡°Entiendo que entonces era un fichaje con riesgo desde la visi¨®n del club, porque el Valencia por aquella temporada no ten¨ªa mucho dinero para reforzar la plantilla y en verdad Cristiano s¨®lo ten¨ªa 17 a?os y apenas 20 partidos con el Sporting¡±.

Fue el a?o en el que Rafa Ben¨ªtez acu?¨® una frase para la historia: ¡°Necesitamos un sof¨¢ y nos traen una l¨¢mpara¡±, en referencia al fichaje de Fabi¨¢n Canobbio, un uruguayo que pas¨® sin pena ni gloria por Mestalla. Hablando de Ben¨ªtez, el t¨¦cnico madrile?o tambi¨¦n fue informado en persona de las maneras del joven portugu¨¦s para que ¡°metiera presi¨®n¡±. ¡°Rafa (Ben¨ªtez) me llam¨® para preguntarme por Mascherano (que tambi¨¦n jug¨® aquel torneo de Toulon) y yo le dije que el argentino iba a llegar lejos, pero que Cristiano llegar¨ªa a ser el mejor del mundo. Y no me equivoqu¨¦¡±, sentencia Claramunt.

Nadie con voz y mando en aquel Valencia dio el paso al frente que ped¨ªa Claramunt para fichar a Cristiano Ronaldo. ¡°Hasta mi mujer se cans¨® de que le hablara tanto de ¨¦l¡±, comentaba entre risas a?os despu¨¦s. "Pero los que mandaban, no lo tuvieron tan claro¡±. Finalmente pas¨® la fecha del 30 de mayo sin que el Valencia moviera ficha. Semanas despu¨¦s, el Sporting de Lisboa jugaba un amistoso contra el Manchester United y Sir Alex Ferguson no se lo pens¨® dos veces. Ese mismo verano Cristiano Ronaldo debutaba en Old Trafford y se ganaba a la afici¨®n red hasta que el Real Madrid y Florentino P¨¦rez fueron a ficharle.

Sirva la historia de Cristiano Ronaldo como ejemplo de las mil que ha vivido Pep Claramunt en el f¨²tbol y, por supuesto, en el Valencia. Como jugador es considerado junto a Antonio Puchades el mejor futbolista valenciano de la historia. Hasta puede presumir incluso de haber jugado en la d¨¦cada de 1970 como falso ¡®9¡¯ en la Selecci¨®n Espa?ola. ?l, centrocampista todoterreno, encontr¨® de la mano de Alfredo Di St¨¦fano su mejor versi¨®n. El t¨¦cnico argentino no fue su mentor, pero s¨ª su mejor valedor. ¡°Un grande, consegu¨ªa que nos peg¨¢ramos en los entrenamientos y luego que fu¨¦ramos a muer te como equipo¡±, recuerda Claramunt de una ¨¦poca gloriosa para su Valencia y por la que cop¨® p¨¢ginas y p¨¢ginas de AS Color.