Bob Paisley accede a subir la escalera (1983)

Cuando Bill Shankly, el hombre providencial del Liverpool, abandon¨® el club por sorpresa el 12 de julio de 1972, nadie pens¨® en el oscuro Bob Paisley como su sucesor. Bob Paisley hab¨ªa sido? jugador del club, un correcto medio derecha, aplicado e industrioso, durante siete temporadas. Cuando se retir¨®, en 1954, se qued¨® en el cuerpo t¨¦cnico del club, trabajando en las secciones inferiores. Al llegar Bill Shankly, pas¨® a ser su segundo, un segundo sin aspiraciones. Confesor del n¨²mero uno en el boot room, confidente de algunos jugadores, hombre discreto para limar? asperezas, para quitarle problemas al jefe o para hacerle conocer los graves que necesitaran de su intervenci¨®n inevitable. Ning¨²n amor por el primer plano. Cl¨¢sico ?hombre de club?.

Por eso cuando se march¨® Shankly nadie pens¨® en ¨¦l m¨¢s que el propio Shankly. Se habl¨® de varios nombres de importancia: de Tommie Smith, el capit¨¢n del equipo; de Ian Saint John,? antiguo jugador del club, entonces m¨¢nager en el Motherwell; de Brian Clough, que triunfaba en? el Brighton and Hove Albion; de Jock Stein, el hombre del gran Celtic¡­ Pero fue Bob Paisley, y a su pesar. Nunca nadie se vio tan arrastrado por las circunstancias. Se present¨® a los jugadores abrumado. ?Lo ¨²ltimo que hubiera querido en el mundo era aceptar este cargo?, les dijo.? Keegan habl¨® aparte con la plantilla: ?Tenemos que ayudarle en lo posible, o nos hundiremos todos?. Su primer a?o transcurri¨® sin t¨ªtulos, pero pronto se not¨® su mano. A Kennedy, que hab¨ªa venido como goleador y no encontraba sitio ante la competencia con Toshack y Keegan, le retras¨® al puesto de centrocampista de ataque por la izquierda. Fich¨® a McDermott y a Phil Neal, que dar¨ªan gran rendimiento. En su segundo a?o gan¨® la Copa de la UEFA y la FA Cup, y de ah¨ª en adelante su carrera fue una cadena de ¨¦xitos. El a?o siguiente gan¨® la liga y la Copa de Europa. En total, en sus nueve temporadas gan¨® tres veces la Copa de Europa, seis ligas, una UEFA y una Copa, y fich¨® para el club, adem¨¢s de a los citados m¨¢s arriba, a Kenny? Dalglish, Alan Hansen, Graeme Souness e Ian Rush, fichajes todos ellos de enorme ¨¦xito y duraci¨®n. Puede decirse que bajo su mando el club no desmereci¨® un ¨¢pice de la ¨¦poca de su mentor, Bill Shankly, sino que incluso fue a m¨¢s.

Su ¨²ltimo partido como m¨¢nager fue la final de la Milk Cup, en Wembley, frente al Manchester. (La Milk Cup era como se llamaba por esos a?os a la Copa de la liga.) Gan¨® el Liverpool, 2-1,? tras un partido emocionante, con pr¨®rroga incluida. Puesto que se trataba de su despedida, los jugadores pidieron a Bob Paisley que hiciera una excepci¨®n en su discreta vida, en la que? siempre se mantuvo en segundo plano, y que subiera con ellos a recoger el trofeo. Paisley se negaba. Los 39 escalones que conduc¨ªan al palco de Wembley eran una exposici¨®n excesiva? para ¨¦l, que siempre pens¨® que el f¨²tbol es de los futbolistas, no de los entrenadores. Los cari?osos empujones de Souness le impidieron quedarse abajo, y por fin subi¨®, entre una ovaci¨®n emocionada. Por una vez se hizo una foto con una copa en un palco. La ¨²nica vez de su vida que consiguieron ponerle en el primer plano.