Lauren: ¡°El d¨ªa de la final con el Bar?a ni cog¨ª la medalla¡±

Fichar en 2000 por un club ingl¨¦s no era como hoy. ?C¨®mo se gest¨® aquello?

¡ªDe una forma familiar. Me reun¨ª con David Dein y Arsene Wenger a las afueras de Londres. Me ofrecieron el t¨¦ y hablamos de f¨²tbol. Mi percepci¨®n fue que quer¨ªan conocer mi psicolog¨ªa, ya sab¨ªan c¨®mo era en el campo. Onieva me hab¨ªa hecho una oferta para el Madrid pero los est¨ªmulos de Wenger me convencieron.

¡ª?Se asust¨®?

¡ªYo ya hab¨ªa salido de Sevilla. Fui a Valencia y Mallorca. En cuanto domin¨¦ el idioma en seis meses, todo fue bien.

¡ªFue padre espiritual de Reyes y Cesc.

¡ªReyes es un futbolista de la calle sin calle. Estaba sobreprotegido por la familia. Lo de F¨¢bregas era al rev¨¦s. Cesc dec¨ªa d¨®nde hay que ir, que voy yo.

¡ªHay jugadores que no recuerdan ni el partido anterior. ?Qu¨¦ le queda de Highbury?

¡ªTodo. Como si fuera ayer. Ten¨ªa la taquilla al lado de la ventana y retumbaban los nombres. ?nico.

¡ªSe dec¨ªa que los jugadores entraban hablando con la gente.

¡ªEl Arsenal ahora es una m¨¢quina de hacer dinero, pero perdi¨® esa cercan¨ªa. L¨®gico. A m¨ª me ven¨ªa a recoger Pat Boyle (empleado del club que cuidaba de los reci¨¦n llegados, falleci¨® en 2011) y era parte de nosotros. Ahora hay tantos departamentos que la gente ni se conoce.

¡ª?En el despegue mundial fue clave Wenger?

¡ªWenger siempre miraba m¨¢s all¨¢, era un adelantado. Cuando se nos comentaba que iban a derrumbar Highbury, nos sonaba a chino, ¨¦l sab¨ªa que era el futuro.

¡ª?Entiende esa pancarta de ¡°gracias por los recuerdos pero es hora de decir adi¨®s¡±?

¡ªNo la he visto y, por tanto, no puedo hacer comentarios.

¡ª?Qu¨¦ significa el Arsenal?

¡ªCuando he estado en Uganda o Ruanda, explico que el Arsenal es la uni¨®n de las culturas. Respeto a las razas.

¡ªUsted vivi¨® otro cambio cultural. Del ¡®boring¡¯ Arsenal al equipo moderno de Wenger.

¡ªFue un choque. Hab¨ªa que acabar con Dixon, Adams... Del equipo que jugaba al 1-0 se pas¨® a un f¨²tbol brillante. Pero en el vestuario era otra cosa. Wenger era muy estricto con la alimentaci¨®n, controlaba hasta las vitaminas que hab¨ªa que tomar. Ten¨ªa que haber verde en cada comida... La vieja guardia choc¨® con eso porque hac¨ªan lo que les daba la gana. Pero la disputa a la larga la gan¨® Wenger. Era la modernidad.

¡ª?C¨®mo era Henry?

¡ªQuer¨ªa ser el mejor en todo y todos los d¨ªas. Ten¨ªa calidad y rapidez innatas, pero lo mejor era su ambici¨®n.

¡ª?Qu¨¦ recuerda de ¨¦l en Par¨ªs el d¨ªa de la final de 2006 ante el Bar?a?

¡ªEstaba muy triste. Aunque fuera franc¨¦s, viv¨ªa Londres como el que m¨¢s. Tiene la espina clavada de Par¨ªs.

¡ª?Y usted qu¨¦ recuerda de Saint Denis?

¡ªAmargura. Estaba en muletas con mis hijos y mi mujer. Me dieron la medalla de subcampe¨®n y la dej¨¦ en el vestuario. No la quer¨ªa.

¡ªH¨¢blenos de otras leyendas.

¡ªBergkamp ni hablaba. Era como Kanu. Lo ve¨ªas y pensabas: esta gente no quiere jugar al f¨²tbol. Sol¨ªamos decir en los hoteles: vamos a echar la siesta todos menos Kanu que est¨¢ dormido (risas). Vieira era el ejemplo del capit¨¢n. Cuando pintaban bastos y otros desaparec¨ªan, ah¨ª estaba ¨¦l.

¡ª¡®The Invincibles¡¯. Estuvieron 49 partidos sin perder. El Bar?a lleva ya 37.

¡ª?Nosotros lo hicimos s¨®lo en Liga! Hasta para el Bar?a ser¨¢ dif¨ªcil llegar a ese n¨²mero. S¨®lo Wenger pens¨® que pod¨ªamos hacerlo.

¡ªJug¨® con Etoo en Camer¨²n. ?Es tan parecido a Su¨¢rez?

¡ªS¨ª. Hay muchos paralelismos. Te presionan, no paran, tienen hambre, se sacrifican. Y son sinceros. Lo que Etoo le dijo a Ronaldinho se lo dijo en un vestuario a Roger Milla en Camer¨²n. Lo que dice en la ducha te lo dice a la cara y comulga con lo que predica.

¡ª?Tiene alguna opci¨®n el Arsenal en la vuelta?

¡ªSi el Bar?a est¨¢ el cien por cien, nadie le puede hacer frente. El Bar?a ser¨¢ campe¨®n de lo que ellos mismos quieran.

¡ª?Terminamos con un once de leyenda del Arsenal?

¡ªLehman; Lauren, Campbell, Tour¨¦, Cole; Ljunberg, Vieira, Gilberto, Pires; Henry y Bergkamp. El m¨ªo. ?No cabe nadie m¨¢s!