366 HISTORIAS DEL F?TBOL MUNDIAL | 12 DE MARZO
Warthon en el ?Jubilee Festival of Football? (1887)
Est¨¢bamos en plenas discusiones por la aprobaci¨®n del profesionalismo cuando se celebr¨® el Jubileo de la reina Victoria, que cumpl¨ªa cincuenta a?os en el trono de Inglaterra. La ocasi¨®n fue aprovechada para hacer una paz entre las dos facciones, los profesionales y los aficionados, mediante el que se llam¨® el ?Jubilee Festival of Football?. Adem¨¢s de ser un acto de paz, signific¨®? el primer reconocimiento del f¨²tbol como hecho social relevante. El propio pr¨ªncipe de Gales, que? m¨¢s adelante subir¨ªa al trono con el nombre de Eduardo VII, acudi¨® al partido y salud¨® en el descanso a los capitanes de los dos equipos. El partido enfrent¨® al Preston North End, profesional, tenido por el mejor equipo del momento, y al Corinthians, que durante muchos a?os sostendr¨ªa a¨²n en alto la bandera del f¨²tbol amateur. El partido termin¨® en empate a uno. Asistieron 10.000? personas y el encuentro constituy¨® el bautismo de respetabilidad del f¨²tbol.
Y ofreci¨® otra singularidad: la meta del Preston North End estaba ocupada por el primer futbolista profesional de raza negra, Arthur Warthon. Warthon era natural de Ghana, donde? hab¨ªa nacido en 1865 en el seno de una familia muy acomodada que le hab¨ªa enviado a? Londres a fin de estudiar para pastor metodista. Pero una vez en Londres, el f¨²tbol le captur¨® y olvid¨® los estudios. Saltando de equipo en equipo alcanz¨® la porter¨ªa del Preston North End y se convirti¨® en una celebridad. Era un portero ¨¢gil y espectacular, pero extravagante, que gustaba? de alardes como colgarse del larguero o dar saltos con el bal¨®n comprimido entre los muslos. Tambi¨¦n fueron c¨¦lebres sus despejes de pu?os, en los que enviaba los pesados balones de la ¨¦poca a distancias entonces inimaginables. Eso le hizo el favorito de algunos p¨²blicos, pero al tiempo le provoc¨® el rechazo de las capas biempensantes del f¨²tbol. En m¨¢s de una ocasi¨®n se discuti¨® si deb¨ªa ser seleccionado para el tradicional partido anual Inglaterra-Escocia (el ¨²nico partido internacional que se jugaba por aquellas fechas), pero finalmente era descartado una y otra vez por sus maneras extravagantes.
Warthon, un superdotado para el deporte, tambi¨¦n fue profesional en el cr¨ªquet y seg¨²n algunas informaciones habr¨ªa corrido la prueba de las 100 yardas en 10 segundos, en los campeonatos? atl¨¦ticos nacionales disputados en julio de 1886.
Con el Preston North End disput¨® bastantes partidos de Copa, pero no lleg¨® a figurar en la liga, porque dej¨® el club justo en 1888, cuando empez¨® el campeonato. Luego jug¨® en varios equipos de segunda l¨ªnea de Yorkshire y de Lancashire, que se disputaban su presencia para elevar la asistencia de p¨²blico y le pagaban bien: Rotterdam Town, Stalybridge Rovers (equipo que fue? conocido como la ?Warthon¡¯s Brigade?), Aston, North End y Stockport Rovers, donde se hizo? c¨¦lebre el c¨¢ntico en su honor Good Old Warthon. Su ¨²nica aparici¨®n en un partido de liga se? produjo ya en 1895, con el Sheffield United, donde lleg¨® ya veterano y choc¨® con el gigante Bill? Fatty Foulke, que le gan¨® en la pelea por la titularidad. A la vista de ello, decidi¨® regresar al? Rotterdam Town, en Segunda Divisi¨®n, donde se mantuvo hasta el final de su carrera. Luego? trabaj¨® de minero, empujando vagonetas. Muri¨® de c¨¢ncer a los sesenta y cinco a?os, en 1930,? y fue enterrado en una tumba de tercera clase. Pero en 1997 sobre su tumba se edific¨® un? memorial en homenaje a un hombre que ocup¨® una posici¨®n singular en el f¨²tbol de los primeros tiempos de este deporte.