Koke: ¡°?Levantar la Champions en 2016? Y por qu¨¦ no...¡±

¡ªConoce a muchos futbolistas que, como usted, de ni?os durmieran con un bal¨®n? ?

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¡ªPues... ?no s¨¦! No le he preguntado a ninguno: ¡°Oye, ?t¨² dorm¨ªas con un bal¨®n?¡± (r¨ªe).?

¡ªY, usted, ?c¨®mo empez¨®?

¡ª?No s¨¦ (r¨ªe)! Es como cuando a una ni?a le regalan un peluche y duerme con ¨¦l, pues yo cog¨ªa mi bal¨®n y lo mismo.?

¡ª?Y su madre? ?Qu¨¦ dec¨ªa?

¡ªCuando se manchaba ya no me dejaba. Dec¨ªa que ensuciaba las s¨¢banas, claro (r¨ªe).

¡ªSu hermano Borja, tambi¨¦n fue futbolista, ?aprendieron a jugar en los pasillos?

¡ªAlguna vez. Pero mi casa no era muy grande y mi madre nos dejaba bajar al parque. Mejor no romper nada¡­ Imag¨ªnate.

¡ªLleg¨® al Atl¨¦tico con 7 a?os. Entonces la referencia era Torres, ?recuerda verle entrenar?

¡ªS¨ª. Todos los peque?itos quer¨ªamos ser como ¨¦l. Dec¨ªamos: ¡°Si ¨¦l est¨¢, nosotros tambi¨¦n podemos¡±. Tienes ese sue?o... Y yo he tenido la suerte de poder cumplirlo.

¡ª?Alguna vez le pidi¨® alguna foto?

¡ªS¨ª. Una vez, nada m¨¢s empezar: hicieron una foto con todos los chicos de la cantera, ¨¦l estaba y tuve la oportunidad de hac¨¦rmela, con Luque y ¨¦l.

¡ªHoy comparten vestuario¡­

¡ªEs bonito, la verdad que lo es. Tienes a tu ¨ªdolo de la infancia al lado, aquel cuyos pasos intentabas seguir, y dices: ¡°Jo...¡±. Cada d¨ªa intento aprender de ¨¦l.?

¡ª?Qu¨¦ sinti¨® la primera vez que entr¨® en el vestuario de los mayores?

¡ªBuah. ?De verdad? Estaba acojon¡­ (r¨ªe). Era un sue?o entrenar, estar all¨ª. Y estaba asustado, muy nervioso, pero luego, cuando sales al campo y tocas el bal¨®n, se te quita todo.

¡ª?El futbolista con el que ha compartido vestuario que m¨¢s le ha sorprendido?

¡ªComo persona, Gabi. Y como futbolista, muchos. Kun te ganaba los partidos solo. Forl¨¢n chutaba de cualquier lado y las met¨ªa todas. Diego (Costa), igual, ganaba partidos casi solo. Puf... Arda tambi¨¦n era espectacular. Y Diego Ribas¡­ Ha habido muchos, muchos.

¡ª?A qui¨¦n echa m¨¢s de menos?

¡ªMmm. Creo que a Thibu (Courtois), por la amistad que ten¨ªamos. Era mi compa?ero de habitaci¨®n y siempre est¨¢bamos juntos.?

¡ªComo con Ra¨²l Garc¨ªa¡­

¡ªS¨ª. Su marcha fue¡­ Pero, ?la verdad?, siento como si estuviera todav¨ªa con nosotros. Es alguien espectacular. Humilde, trabajador, nunca pon¨ªa una mala cara... Un futbolista como ¨¦l lo quieres siempre en tu equipo.

¡ªEl d¨ªa antes de que se fuera, este verano, pudo decirle adi¨®s de la mejor manera. Con un gol en el c¨¦sped, en el Pizju¨¢n...

¡ªJol¨ªn. Nosotros ya sab¨ªamos que se iba a marchar y ese d¨ªa habl¨¦ con ¨¦l y se lo dije: ¡°Rulo, voy a marcar y te lo voy a dedicar¡±. Y ¨¦l me dec¨ªa: ¡°A ver si es verdad...¡±. Y, s¨ª, tuve la fortuna de hacerlo...

¡ªAcaba 2015. Toca valorar. ?Qu¨¦ ha sido para Koke?

¡ªUn poco de todo. Ha habido momentos complicados despu¨¦s de tantas lesiones. Momentos en los que no estuve a mi mejor nivel y otros que s¨ª.?

¡ª?Y para el equipo? ?Qu¨¦ ha sido este a?o que se va?

¡ªHa habido mucho cambio de jugadores y hay un proyecto muy bonito. Gente joven, buena, que ha tenido un a?o de adaptaci¨®n, cumpliendo el objetivo, que era ser terceros. Pero creo que el a?o que viene va a ser mejor. Espero que sea mejor.

¡ª?Qu¨¦ partido de 2015 nunca olvidar¨¢ Koke?

¡ªLa Supercopa de Espa?a. Los dos. El partido del Bernab¨¦u fue muy bonito, muy intenso. Justo, marcamos el empate al final... Y luego el de casa: empezar marcando... Y todo lo que hicimos para poder ganar ese t¨ªtulo.

¡ªLo peor de 2015 es, quiz¨¢, la lesi¨®n de Tiago. ?C¨®mo la vivieron en el campo?

¡ªFue un momento duro. Cuando se lesion¨® ya se ve¨ªa que ten¨ªa algo grave. Se quejaba mucho. Yo le ve¨ªa y s¨®lo pensaba: ¡°Ojal¨¢ sea lo menos posible¡±.

¡ª?Cu¨¢nto afecta su baja?

¡ªEs importante. Es el que da equilibrio.?

¡ª?Su lesi¨®n le afecta especialmente a usted por que puede cambiar su rol en el campo?

¡ªNo, mi posici¨®n y mi rol son pr¨¢cticamente los mismos.?

¡ªKoke en el centro. Koke en la banda. Pues se ha hablado mucho de eso. Pero, diga: ?d¨®nde se siente Koke m¨¢s c¨®modo?

¡ª?Es que sabes qu¨¦ pasa? Cuando jugamos en la banda, ya sea yo, u ?liver, o Sa¨²l, o el que sea menos Yannick, que es diferente, m¨¢s vertical y regateador, los dem¨¢s tiramos para el centro y es como si jug¨¢ramos como un mediocentro m¨¢s: empiezas en banda pero luego partes siempre para el medio y juegas libre.

¡ªCuando juega en el centro, ?cambia mucho su f¨²tbol?

¡ªCuando estoy en el centro intento cogerla y conectar con los delanteros, jugar con los extremos para intentar avanzar, presionar y colocar al equipo bien. Aunque, claro, cada partido es diferente...

¡ª?Estudia los v¨ªdeos y estad¨ªsticas despu¨¦s de un partido como Griezmann o Moy¨¢?

¡ªNo. Nunca me he puesto a estudiar mis partidos. Intento quedarme con lo que hago bien o mal durante ellos. M¨¢s en lo malo, para mejorar y no cometer esos errores en el siguiente.

¡ªA principio de temporada se dijo que Koke no era Koke...

¡ªS¨ª, se ha dicho. Pero hay momentos en los que uno est¨¢ mejor y otros peor.?

¡ªPero usted, c¨®mo se ha sentido en el campo. ?Diferente?

¡ª?Sabes qu¨¦ pasaba? Que a lo mejor ve¨ªa que no estaba tan en contacto con el bal¨®n y, quieras o no, yo soy una persona que necesita estar con el bal¨®n y, si no, sufro. Pero ya voy cogiendo ese ritmo de tenerlo y hacer jugar al equipo. En estos ¨²ltimos partidos creo que ya se est¨¢ viendo al Koke de siempre.

¡ª?De qu¨¦ gol se sentir¨¢ m¨¢s orgulloso toda la vida?

¡ªHombre, ?de todos porque me cuesta, eh...! Pero aquel al Bar?a en la Champions¡­

¡ª?Y el pase?

¡ªEl de la final de Copa en el Bernab¨¦u. A Miranda...

¡ªDijo una vez que el mejor jugador contra el que hab¨ªa jugado era Messi. ?A qu¨¦ obliga cuando uno lo tiene enfrente?

¡ªA ver, intentas estar m¨¢s concentrado porque sabes que, aunque est¨¦s al cien por cien, te har¨¢ algo diferente. Por ejemplo: sabes que viene de la derecha y que se va a meter para dentro¡­ Y sabes que lo va a hacer. Y se la intentas quitar y no puedes porque es tan bueno que es dif¨ªcil pararle.

¡ª?Qu¨¦ es Simeone en su carrera?

¡ªCasi todo. Lleg¨® y me dio la confianza que necesitaba para explotar el futbolista que llevaba dentro.?

¡ª?Y en las distancias cortas, en la caseta, c¨®mo es?

¡ªIgual, igual, igual. Entrenando, en su vida, en los viajes¡­ Es el mismo, siempre. Su filosof¨ªa es su forma de vida y lo que transmite en el campo es lo de fuera. Siempre intenta ayudar a todos y siempre piensa en el grupo. Un grupo unido y fuerte es lo que lleva al ¨¦xito.

¡ªUsted lo vive. Pero tambi¨¦n le tocaron ¨¦pocas malas en el Atleti. ?Se ven lejos ahora?

¡ªNo, muy lejos, no. Fue hace cinco a?os. Yo estaba con Manzano y, me acuerdo, cuando nos estaba eliminando el Albacete de la Copa, un Segunda B. Lo piensas ahora y dices: ¡°Joe, c¨®mo cambia tanto un equipo... De ser eliminado a ganar tanto... Una Europa League, una Copa, una Liga¡­¡±. Y somos los mismos, pr¨¢cticamente. Pero eso te obliga a trabajar m¨¢s d¨ªa a d¨ªa. Hemos llegado a un nivel tan alto, se nos exige tanto que, pierdes un partido, y parece que est¨¢ todo mal. Y no.

¡ªEn 2015, una de las cosas que le pasaron es que le dieron el brazalete de tercer capit¨¢n. Cu¨¦nteme c¨®mo fue.

¡ªVolv¨ª de la Selecci¨®n y habl¨¦ con el m¨ªster. ?l me dijo que iba a ser el tercer capit¨¢n. Que ya llevaba bastante en el primer equipo, que ten¨ªa esos valores de club para poder serlo y que quer¨ªa que fuera el tercero, que cogiera esa responsabilidad ya, aunque fuera joven.?

¡ªPara usted, ?qu¨¦ significa ese brazalete? ?Cambia?

¡ªIntentas ser m¨¢s responsable. Cuidar un poco m¨¢s los detalles de c¨®mo eres como persona. A ver, yo soy como soy y no me va a cambiar un brazalete, pero intentas dar ejemplo a todos, ayudar a la gente joven que viene, darles consejos...?

¡ªComo Antonio L¨®pez hizo con usted, por ejemplo.

¡ªS¨ª. Eso.?

¡ª?Un consejo que ¨¦l le diera?

¡ªMe acuerdo un partido, en Zaragoza. El equipo no estaba bien. Llevaba una racha de cuatro o cinco sin ganar y lleg¨® Quique S¨¢nchez Flores y me puso de titular. Imag¨ªnate. Era un partido complicado y Antonio, antes, me escribi¨® un mensaje al tel¨¦fono: ¡°Eres igual de importante que yo, Forl¨¢n o Ag¨¹ero...¡±. Y lo le¨ª y, cuando sal¨ª al campo, lo hice mucho m¨¢s tranquilo.

¡ªDe los fichajes de este a?o, ?qui¨¦n le ha sorprendido m¨¢s?

¡ªYannick, yo creo. Al Atl¨¦tico es complicado adaptarse. Los jugadores lo notan. Vienen de ser los mejores con sus equipos y aqu¨ª te cuesta entrar. Pero ¨¦l ha empezado muy bien. Y para nosotros es important¨ªsimo.?

¡ªY es un extremo, un jugador que el Atl¨¦tico no ten¨ªa¡­

¡ªS¨ª. A m¨ª me recuerda mucho a Diego Costa cuando cog¨ªa el bal¨®n, arrancaba y te daba esa verticalidad que, en algunos partidos la temporada pasada, nos hizo falta. Ahora nos viene de perlas alguien como Yannick.?

¡ªHabla de Costa. Qu¨¦ complicidad ten¨ªan...

¡ªBuah. Es dif¨ªcil asociarme con alguien como con Diego: yo cog¨ªa el bal¨®n y, sin mirar, ya sab¨ªa lo que ¨¦l iba a hacer. Ahora nuestro juego no es tan directo: es m¨¢s colectivo. Puedes jugar con Yannick, con Griezmann, con Gabi, con ?liver¡­ Hay mucha gente de tocar.

¡ªGod¨ªn cuenta que la camiseta de la Liga la guarda su madre. ?Y usted? ?Donde la tiene?

¡ªEn mi casa, con todas las camisetas que, el d¨ªa de ma?ana, cuando me retire, voy colgar. Quiero ponerlas todas juntas.

¡ª?Cu¨¢les guarda?

¡ªSobre todo las de las finales. La que falta es la de mi debut. Esa la tiene mi madre. Es un regalo que la hice.?

¡ª?Y de las camisetas que no son suyas, que ha pedido a rivales, cu¨¢l es la m¨¢s especial que tiene?

¡ªSon tres. La de Fernando Torres, la de Xavi y la de Iniesta.

¡ªCon Iniesta precisamente intentar¨¢ uno de sus retos en 2016... La Euro de Francia.

¡ªY bien grande que es (r¨ªe). Mi sue?o es estar en esa Eurocopa y poder ganarla. Hay ganas. A la Selecci¨®n hace un a?o se la critic¨® bastante pero, despu¨¦s de todo ese cambio, es dif¨ªcil hacer un grupo, un equipo que vuelva a jugar igual. Pero poco a poco creo que lo vamos haciendo.?

¡ªS¨ª, porque cuando usted lleg¨® a La Roja, vivi¨® lo peor de los ¨²ltimos a?os: el Mundial de Brasil. ?Fue duro?

¡ªClaro. Despu¨¦s de ver a todos esos jugadores ganar tanto, estar eliminado al segundo partido... Es un palo gordo. Y yo, tan joven, que tienes la ilusi¨®n de jugar un Mundial, de llegar lo m¨¢s lejos posible, o intentar ganarlo, como el anterior, pues imagina...?

¡ª?Ha llorado alguna vez despu¨¦s de un partido?

¡ªS¨ª. Cuando ganas, lloras de felicidad y, cuando pierdes, porque tienes esa rabia dentro.

¡ª?La ¨²ltima vez?

¡ªEn la final de Lisboa (silencio).

¡ªGod¨ªn siempre dice que la Champions es el sue?o y tambi¨¦n el gran reto. ?Se puede decir que el Atl¨¦tico puede aspirar realmente a ella en 2016?

¡ª?Por qu¨¦ no? Es el sue?o de todos, de atl¨¦ticos y de jugadores. Tambi¨¦n hay que ser realistas, sabemos que es muy dif¨ªcil, pero es un objetivo del aficionado, que siempre quiere ganar todo, y nuestro como futbolistas. El del club es entrar cada a?o en Champions e intentar pasar la fase de grupos, que¡­

¡ªQue, de momento, esta temporada, ya han logrado¡­

¡ªS¨ª (sonr¨ªe), es algo que ya hemos hecho. Y ojal¨¢ podamos llegar otra vez a otra final y, por qu¨¦ no, ganarla.