Ra¨²l apura esta noche su ¨²ltima Copa en el mundo del f¨²tbol

En Long Island, al este de Manhattan, territorio inh¨®spito para el f¨²tbol, rodeado de compa?eros cuyas carreras resultar¨¢n insignificantes al lado de la suya, arropado por una vig¨¦sima parte de espectadores que los que asistieron a su despedida del Bernab¨¦u, pero en una final. As¨ª ser¨¢ el adi¨®s de una leyenda, Ra¨²l, en partido que ocupar¨¢ el centro de la escena en Espa?a y muy pocas l¨ªneas en los peri¨®dicos de la Gran Manzana. Pero hay que insistir: en una final, la competici¨®n llevada al extremo. Lo que siempre fue el f¨²tbol para un jugador modelo, que no mereci¨® un reproche por su esfuerzo o su comportamiento en 1.015 encuentros oficiales empaquetados en 22 temporadas.

Ra¨²l ni quiso ni tendr¨¢ una despedida de ba?o y masaje. Busca su t¨ªtulo n¨²mero 22, la final de la NASL, con el reconstruido Cosmos, que siempre fue ¨²ltima estaci¨®n de mitos. Hoy se juega la Liga, torneo que conquist¨® recientemente en 2013.

En el adi¨®s le acompa?ar¨¢ Senna, impagable mediocentro de la Espa?a campeona de la Eurocopa 2008 y hombre clave en el fichaje de Ra¨²l por el equipo de Savarese. El hispanobrasile?o qued¨® encargado de convencerle, en 2013, por orden del t¨¦cnico. No le cost¨® demasiado. Desde la grada tendr¨¢ el aliento de su padre, su esposa y sus cinco hijos, con los que espera pasear el trofeo si todo sale como prev¨¦. No consta que el Madrid haya enviado embajador al evento y s¨ª est¨¢ confirmada la presencia del presidente del Rayo, Ra¨²l Mart¨ªn Presa, que se ha metido en esta aventura adquiriendo una franquicia en Oklahoma.

Un adi¨®s en familia en una liga casi familiar. Se jugar¨¢ en el James M. Shuart Stadium, de la Universidad de Hosfra, un recinto dispuesto para partidos de f¨²tbol americano y lacrosse, un deporte que pretende emparentar f¨²tbol, baloncesto y hockey sin morir en el intento. A la venta se pusieron 11.029 entradas y ayer a¨²n estaban disponibles en Internet la mitad. La solemnidad, pues, no parece garantizada. M¨¢s cuando media hora antes los Giants se enfrentan a pocos kil¨®metros a los New England Patriots de Boston en un vicederbi de la NFL que tiene en vilo a la ciudad. El duelo, al menos, ha despertado la curiosidad de la comunidad latina, la m¨¢s futbolera de la ciudad.

Pero adem¨¢s de emoci¨®n hay partido, ante el Ottawa Fury, club canadiense con pocos a?os de vida (desde 2011), pero una roca para los de Nueva York. Ganaron el campeonato de oto?o (el Cosmos lo logr¨® en primavera) y fueron devastadores en el ¨²ltimo duelo ante los neoyorquinos: 1-4. Representan estilos diferentes. El Cosmos est¨¢ construido para el ataque. El Ottawa, desde la intensidad, la fortaleza defensiva y el contragolpe. Pinta tiene de un Madrid-Atl¨¦tico. Eso s¨ª, los canadienses han perdido a su estrella, De Guzm¨¢n, convocado por el seleccionador del pa¨ªs, Benito Floro, para una causa mayor, el Premundial, sin que pueda sospecharse de complicidad patri¨®tica en la llamada.

Desde hace d¨ªas el Cosmos se entrena a puerta cerrada y se ha blindado ante los medios. Ni ruedas de prensa ni entrevistas. Ah¨ª s¨ª se nota la mano de Ra¨²l, que hasta el ¨²ltimo d¨ªa ha puesto empe?o en que nada le estorbe al juego.