FINLANDIA 1 - IRLANDA DEL NORTE 1
Irlanda del Norte contin¨²a la fiesta y finaliza l¨ªder del grupo F
Los irlandeses continuaron con la alegr¨ªa vivida tras clasificarse en la pen¨²ltima jornada ante Grecia. Empate a uno contra Finlandia con los goles de Arajuuri y Cathcart.
Irlanda del Norte empat¨® 1-1 con Finlandia en la ¨²ltima jornada de la fase de grupos de clasificaci¨®n para la Eurocopa y cerr¨® con el primer puesto del grupo F una fiesta que comenz¨® hace tres d¨ªas, cuando logr¨® una victoria hist¨®rica frente a Grecia.
Sin nada en juego por parte de ninguna de las dos selecciones, el choque no era m¨¢s que un tr¨¢mite para Finlandia, ya eliminada, y para Irlanda del Norte, que s¨®lo ten¨ªa que disfrutar de 90 minutos pl¨¢cidos sin sobresaltos. Tal vez el primer puesto del grupo F, todav¨ªa en el aire con Ruman¨ªa al acecho, pod¨ªa animar a 22 futbolistas con pocas razones para emplearse a fondo.
Los hombres de Michael O'Neill fueron quienes se encargaron de animar el encuentro. Simplemente tuvieron que ser fieles a su estado de ¨¢nimo, embriagador tras la fiesta de Belfast, y al que dieron continuidad para sumar un punto m¨¢s con el que cerraron un 2015 m¨¢gico.
O'Neill no dio descanso a casi ninguno de los jugadores que ganaron a Georgia y solo hizo tres cambios. Chris Baird, Niall McGinn y el m¨¢ximo goleador del equipo con siete dianas, Kyle Lafferty, salieron de inicio por Jamie Ward, Jonny Evans y Josh Magennis.
Con ellos sobre el campo, Irlanda del Norte no tuvo problemas para dominar el partido. Desde el principio llegaron las ocasiones y, tras una de Stuart Dallas delante del portero Lukas Hradecky y otra de Lafferty que no remat¨® a la red de la meta de Finlandia cuando ten¨ªa todo a favor, lleg¨® el tanto de Cathcart.
El central del Watford ingl¨¦s, a las ¨®rdenes del t¨¦cnico Quique S¨¢nchez Flores, apareci¨® de la nada para rematar de cabeza un centro de McGinn desde la banda derecha que subi¨® el primer tanto al marcador del Helsingin Olympiastadion.
Era el minuto 31 y con una hora de juego por delante, Irlanda del Norte se dedic¨® a saborear su clasificaci¨®n. Nunca antes jug¨® una Eurocopa. S¨ª disput¨® el Mundial de Suecia 1958 y el de Espa?a 1982, pero dentro de unos meses disfrutar¨¢ de una nueva experiencia que no amarg¨® Paulus Arajuuri con el tanto del empate en el ¨²ltimo suspiro del encuentro.