Dos caminos diferentes para un muy deseado viaje en gabarra
Ander Iturraspe dej¨® Lezama el a?o que Mikel Rico se fue a Cuenca. Este ¨²ltimo se ha curtido en los inviernos de Cuenca, Huesca y Granada. Ahora los dos quieren la Copa.
Persiguen el mismo sue?o, pero han llegado a ¨¦l por diferentes caminos. Mikel Rico (29 a?os) y Ander Iturraspe (26) nunca han jugado una final de Copa. Hace dos a?os, el primero peleaba por salvar al Granada y fue llegar al Athletic, su equipo, y abr¨ªrsele el cielo. Champions y la opci¨®n de sacar la gabarra, lo m¨¢ximo. ¡°Prefiero jugar una final de Copa que la Liga de Campeones¡±, proclam¨® el a?o pasado el Sans¨®n rojiblanco.
Iturraspe, que se perdi¨® por fiebre la del Calder¨®n en 2011, era un diamante en bruto desde peque?o. Le captaron en alevines para Lezama. En 2003 le dio un pronto, entreg¨® la ropa y se march¨® a jugar con sus amigos al Abadi?o. El impulso cadete dur¨® un a?o. Kike Li?ero, t¨¦cnico de las inferiores que ahora se gana la vida en Corea del Sur, le convenci¨® para volver.
Por entonces, Rico se la hab¨ªa jugado alist¨¢ndose en el filial del Conquense. Se fue curtiendo en Poli Ejido y Huesca antes de saltar al Granada. Su color de piel, negro zah¨ªno, lo dice todo. Gan¨® el reto al fr¨ªo. ¡°?C¨®mo entrenas en manga corta en Lezama?¡±, le pregunt¨¦ un d¨ªa de invierno en que el viento se met¨ªa en las entra?as. ¡°?Fr¨ªo? No sabes lo que es Cuenca, Huesca y Granada¡±, contest¨®.
Su llegada a Lezama fue una alegr¨ªa familiar. Su padre y su t¨ªo se apostaban en las gradas para verle entrenar. Se llev¨® un susto de muerte en plena sesi¨®n por un infarto del segundo. El cuerpo m¨¦dico le reanim¨®. El Athletic no ha hecho m¨¢s que darle alegr¨ªas: est¨¢ ya cerca de los cien partidos y se ha destapado como medio goleador. Lleva diez.
Los Iturraspe son una familia de f¨²tbol. Sus padres ya visitaron a Ander en la pretemporada de Isla Canela mientras su hermano, Gorka, hac¨ªa toques en la playa. El peque?o est¨¢ ahora en el filial, ofreciendo pinceladas de enorme talento. No fue f¨¢cil para ¨¦l hacer cumbre en Lezama. Era se?alado como un gran talento, pero se le achacaba que se dispersaba en los partidos. ¡°Es un empanado con unas cualidades de estrella¡±, comentaban de un tipo que ahora reflexiona hasta por dem¨¢s. Caparr¨®s apost¨® por ¨¦l a medias. Hasta que lleg¨® Bielsa, que retras¨® a Javi Mart¨ªnez al puesto de central y le dio las llaves del Porsche que se luci¨® en Manchester.
Ander sabe que la vida es un tobog¨¢n permanente y tras ser internacional con Valverde y el jefe del equipo el a?o pasado, ha perdido el puesto en favor de San Jos¨¦, otro al que se ve¨ªa pusil¨¢nime y ahora es un tigre. Jugaron juntos en el Francia-Espa?a de comienzos de la temporada. ?ntimo amigo de Llorente, tiene claro que su objetivo es otro, Athletic y m¨¢s Athletic. De ah¨ª que haya renovado hasta 2019. Y a Rico, con el que sintoniza de f¨¢bula, ya no hay quien le saque de Bilbao. Son muy felices.