El canterano I?aki Williams, un le¨®n que naci¨® de una guerra

I?aki Williams (15-06-1994) es la gran esperanza del Athletic... y de su familia. Exiliados de Liberia a Ghana por la guerra, F¨¦lix Williams y Mar¨ªa Arthuer se conocieron en un campo de refugiados cerca de Accra y huyeron a Europa hace dos d¨¦cadas. El destino, sin atender a la br¨²jula, les llev¨® a Barakaldo, donde vivieron un a?o y naci¨® el le¨®n Willy, como le llaman sus compa?eros. Aquel embri¨®n les dar¨¢ una segunda vida. F¨¦lix trabaja en Londres desde hace a?os y su mujer se dedic¨® a la limpieza. El contrato profesional que firmar¨¢ hasta 2017 les reunir¨¢ de nuevo. En cuanto sume tres partidos (titular o entrando en el descanso), su cl¨¢usula pasar¨¢ de 6 a 20 millones.

Las penurias laborales llevaron a los Williams a la zona media de Navarra, donde malvivieron de la recolecta y cuidado de animales. El traslado a Pamplona result¨® clave para que I?aki llamase la atenci¨®n en el f¨²tbol por velocidad y gol. Fue en el Club Nataci¨®n, convenido de Osasuna, que jugaba junto a Tajonar. Su eclosi¨®n lleg¨® a o¨ªdos de Javier Aristu, hoy directivo del Pamplona, entidad afiliada al Athletic y de la que salieron Iriguibel, Satr¨²stegi, De Andr¨¦s, Ziganda, los Larrainzar, L¨®pez Vallejo y Monreal.

Un movimiento r¨¢pido con un ojeador rojiblanco, F¨¦lix Burgui, situ¨® a I?aki en el Pamplona. Para cadetes, entrenaba de vez en cuando en Lezama. Ya hab¨ªa nacido su hermano Nicholas, otro rayo. A los 10 a?os dej¨® Osasuna por el Athletic y ya destaca en infantiles.

Hab¨ªa discrepancias sobre el espigado delantero, que luc¨ªa una cresta a lo Balotelli. No le ve¨ªan suficiente talento y su raza llevaba a la reticencia sobre su evoluci¨®n f¨ªsica. El agente F¨¦lix Tainta logr¨® que, bajo un contrato, siguiera cedido en el Pamplona. Gole¨® hasta subir a los dos equipos juveniles. Su progresi¨®n no fue suficiente argumento y aterriz¨® en el verano de 2012 a prueba. No se decidi¨® que siguiese hasta los ¨²ltimos d¨ªas, eternos para un chaval que se hab¨ªa hecho fotos de peque?o con la rojiblanca.

Fue subcampe¨®n de Copa juvenil (35 goles). Pas¨® al Basconia, en Tercera, y pese a ser operado de menisco, a mitad de a?o ascendi¨® al Bilbao Athletic (8 tantos en 14 partidos). Esta temporada ya le hizo un gol a un equipo del Madrid, al Castilla. Marc¨® el 1-0 definitivo en el 89¡¯.

Reclutado. La idea es que este a?o se asentase en el filial, pero sus 13 goles, la lesi¨®n de Guillermo y el ostracismo de Sola llevaron a Valverde a ascenderle. Ha jugado once partidos. Hizo su primera diana en Tur¨ªn. ¡°?La he metido, la he metido!¡±, grit¨® con algarab¨ªa.

Pisa tierra firme y se le puede ver de paseo por las cercan¨ªas del Guggenheim con su novia, estudiante de Enfermer¨ªa. ¡°Willy, eres m¨¢s medi¨¢tico que nosotros¡±, bromean en la caseta con ¨¦l. ¡°Alguna ventaja debe tener ser negro¡±, les contesta siempre sonriendo el chaval, que ha ca¨ªdo de pie por su humildad y ganas de aprender. Esas por las que pidi¨® a Ziganda quedarse a rematar de cabeza tras las sesiones para mejorar.