La MLS comienza con Kak¨¢ y Villa tras evitar la huelga

El salario m¨ªnimo de los jugadores an¨®nimos estuvo a punto de aplazar el inicio de la liga de f¨²tbol estadounidense, pero la MLS arrancar¨¢ finalmente ma?ana con nuevas estrellas y un r¨¦cord, el que batir¨¢ el brasile?o Kak¨¢ al cobrar 7,2 millones de d¨®lares anuales.

El ex jugador del Milan y del Real Madrid, el espa?ol David Villa y los ingleses Frank Lampard y Steven Gerrard ser¨¢n las grandes estrellas de la vig¨¦sima temporada de la MLS (Major League Soccer), que se ampl¨ªa con dos nuevos equipos hasta 20.

Todo, sin embargo, pudo haber quedado en el limbo. A ¨²ltima hora del mi¨¦rcoles se evit¨® una huelga cuando liga y jugadores firmaron un nuevo acuerdo laboral por cinco a?os que permitir¨¢ ser agentes libres a algunos futbolistas y que elevar¨¢ a 60.000 d¨®lares anuales el salario m¨ªnimo.

Seg¨²n el sindicato, la temporada pasada un 52 por ciento de los jugadores cobr¨® menos de 100.000 d¨®lares al a?o y la mitad de ellos, menos de 50.000.

Ellos son los compa?eros de los grandes astros europeos que, pasado el c¨¦nit de sus carreras, cruzan el Atl¨¢ntico y de los mejores jugadores estadounidenses, banderas del "soccer" como Clint Dempsey y Michael Bradley.

"Entramos en nuestra vig¨¦sima temporada en un gran momento con nuestros nuevos socios televisivos, con estrellas de Estados Unidos, Canad¨¢ y del extranjero y con nuevos equipos en Nueva York y Orlando, que debutar¨¢ el domingo frente a m¨¢s de 60.000 aficionados", celebr¨® el acuerdo el comisionado de la MLS, Don Garber, que ma?ana estar¨¢ en el partido inaugural entre Los Angeles Galaxy, el actual campe¨®n, y Chicago Fire.

"He tenido muchos d¨ªas especiales en mi carrera y el domingo ser¨¢ otro", dijo Kak¨¢, de 32 a?os y principal causante de la fiebre que se vive en Orlando.

El Orlando City, propiedad de un empresario brasile?o, pagar¨¢ al ex astro del Milan y Bal¨®n de Oro 7,2 millones de d¨®lares, lo que le convertir¨¢ en el mejor pagado de la historia de la MLS.

Pero Kak¨¢ no ser¨¢ la ¨²nica estrella. El Galaxy ha perdido a Landon Donovan, retirado, y su nuevo jugador franquicia ser¨¢ el ingl¨¦s Gerrard, que llegar¨¢ en julio, una vez que concluya la temporada con el Liverpool en Europa.

Lo mismo har¨¢ su compatriota Lampard, que reforzar¨¢ a mitad de temporada al New York City, el nuevo equipo propiedad del Manchester City y del equipo de b¨¦isbol New York Yankees. Hasta entonces jugar¨¢ en Manchester y dejar¨¢ el liderazgo del equipo neoyorquino a Villa, el m¨¢ximo goleador de la historia de la selecci¨®n espa?ola y campe¨®n del mundo en 2010.

El espa?ol estuvo en Australia prepar¨¢ndose tras dejar en junio del a?o pasado el Atl¨¦tico de Madrid.

La MLS cumple su vig¨¦sima temporada estrenando nuevo logotipo pero con los problemas propios del crecimiento. El Mundial dispar¨® la atenci¨®n por el "soccer", pero los equipos no despiertan el entusiasmo del equipo nacional de las barras y estrellas.

La popularidad crece, las estrellas europeas de renombre siguen llegando, aunque sea en el ocaso de sus carreras, hay un nuevo acuerdo televisivo, pero los n¨²meros a¨²n no cuadran. Los equipos de la liga perdieron en conjunto la pasada campa?a 100 millones de d¨®lares.

Para seguir avanzando, convertirse en una liga de referencia y ganarse al p¨²blico m¨¢s joven que los fines de semana juega al "soccer" en los parques de todo Estados Unidos, el comisionado Garber est¨¢ dispuesto a que la MLS sea la "cobaya" del f¨²tbol mundial: desea introducir la repetici¨®n de jugadas pol¨¦micas, la tecnolog¨ªa de l¨ªnea de gol y sue?a con que los jugadores porten c¨¢maras.

"Si yo fuera el rey, (los futbolistas) llevar¨ªan c¨¢maras 'GoPro' y har¨ªa todo lo posible para enganchar a los aficionados j¨®venes de la forma en la que ellos est¨¢n acostumbrados", dijo la pasada semana el comisionado, que una vez superado el fantasma de la huelga ya puede empezar a pensar en Kak¨¢, en Gerrard y en el futuro.