Espanyol
Riera se rebela contra el olvido
El experico se entrena con el Mallorca a la espera de un equipo. La guerra de Ucrania, los Pozzo y el p¨®ker trastocaron sus ¨²ltimas aventuras.¡°Me quedan dos o tres a?os".
Sonr¨ªe de nuevo Albert Riera, a sus 32 a?os, pues se considera ¡°un ni?o con zapatos nuevos¡± por el mero hecho de volver a entrenarse con un equipo, el Mallorca, que adem¨¢s conf¨ªa en que el manacor¨ª les refuerce. ¡°No me quiero precipitar, porque creo que todav¨ªa me quedan dos o tres a?os al m¨¢ximo nivel¡±, esgrime. El exjugador del Espanyol estuvo por el Power8 recientemente, con motivo de la exitosa eliminatoria de Copa ante el Sevilla que sirvi¨® como revancha a aquella final de Copa UEFA de Glasgow, en 2007, en la que ¨¦l meti¨® un gol. Y lucha ahora por volver a tener un equipo, en la elite, por volver a jugar, mientras admite: ¡°Es normal que la gente me haya olvidado¡±.
Esa afirmaci¨®n la fundamenta Riera en que ¡°en Espa?a solo estuve dos a?os en el Mallorca y otros dos en el Espanyol. El 80 por ciento de mi carrera lo he desarrollado fuera, y Ligas como la turca son m¨¢s dif¨ªciles de seguir cada fin de semana¡±. Su filosof¨ªa es sencilla: ¡°Antes que estar en un campeonato como el espa?ol, alem¨¢n o ingl¨¦s y aspirar a la media tabla, prefiero irme a una Liga inferior pero a un equipo campe¨®n, donde pueda ganar t¨ªtulos y jugar la Champions. Puedo estar equivocado, pero es lo que me motiva¡±. Porque Riera, que las ha vivido de todos los colores, sentencia: ¡°No estoy harto del f¨²tbol¡±.
Hasta recalar hace dos semanas en Palma, tras llamar a su excompa?ero y amigo Miguel ?ngel Nadal, el extremo zurdo llevaba un a?o de calvario. Comenz¨® en enero de 2014, cuando ¡ªa¨²n con seis meses de contrato con Olympiacos¡ª recibe una oferta ex¨®tica. ¡°En Grecia no me hab¨ªan dicho si me quedar¨ªa o no, as¨ª que me llama el Metalist Kharkiv de la Liga de Ucrania... Y me voy¡±. Ya hab¨ªa rumores de guerra, pero precisamente su hermano Sito estaba ya en el pa¨ªs, en el Chernomorets, y le asegura que el conflicto lejos de Kiev ni se percibe, ¡°solo lo que dan por la televisi¨®n¡±. Adem¨¢s, el Metalist est¨¢ realizando la pretemporada en Oliva, Valencia, por lo que el riesgo es m¨ªnimo. ¡°Pero semanas m¨¢s tarde, justo cuando deb¨ªamos ir hacia Ucrania, la Liga se cancela por la guerra. El presidente del club, ¨ªntimo del hijo del presidente Viktor Yanuk¨®vich, se va del pa¨ªs con ellos. Y el club cancela contratos, apartamentos... Nos rescinde. No cobr¨¦ ni un euro, pero ni falta que hace¡±.
As¨ª que Riera sortea la guerra, pero no los conflictos. A inicios de abril, ya libre, recibe la llamada de la familia Pozzo, exaccionista del Espanyol y propietaria del Udinese. ¡°Me ofrecen un buen contrato y a m¨ª me apetece vivir en Italia, as¨ª que acepto¡±. Pero nunca llega a jugar con ellos. ¡°Me firmaron dos a?os de contrato, pero pronto veo que lo que pretenden es aprovechar que me cogieron libre para venderme a otro club y sacar beneficio. Al final, el 3 de septiembre pasado me comunican que no cuentan conmigo, me apartan del equipo¡±, narra. ¡°Lo que quer¨ªan es que me fuera, pues no me dejan jugar, aun sabiendo que hasta el mercado de invierno no podr¨¦ salir, y me hacen entrenarme en dobles sesiones y otros desprecios¡±.
Y llega el famoso episodio del p¨®ker, que desemboca en su rescisi¨®n y que Riera pretende aclarar: ¡°Me fui a jugar un torneo con permiso del entrenador, que me hab¨ªa permitido no ir a los partidos del Udinese. Adem¨¢s, yo ese d¨ªa me hab¨ªa entrenado y al siguiente ten¨ªa libre. Y el partido era a las tres mientras que el torneo comenzaba a las siete. Pero gano, salgo en la foto y alguien cercano al club lo hace p¨²blico para crearme mala imagen¡±. Finalmente, rescinde con Udinese perdonando a?o y medio de contrato. ¡°Me parece ins¨®lito lo del p¨®ker, es un hobby como jugar a golf o ir en barca¡±.
El Espanyol. Este ¨²ltimo a?o no ha empa?ado la alegr¨ªa de Riera, quien reconoce que ¡°en el Galatasaray es donde he estado m¨¢s c¨®modo, con una afici¨®n muy fan¨¢tica pero que te permite vivir con tranquilidad¡± y recuerda que ¡°en Liverpool, el primer a?o fue bueno pero el segundo no tanto, ya que perdimos a jugadores importantes como Xabi Alonso¡±. Eso s¨ª, ¡°Gerrard y Torres son los futbolistas con los que m¨¢s he disfrutado¡±.
De su etapa perica, el manacor¨ª afirma que ¡°del Espanyol guardo muy buenos recuerdos. Pese a las limitaciones que hab¨ªa, el club perico hace las cosas muy bien¡±. ¡°El d¨ªa de la final de la UEFA fue incre¨ªble en mi vida¡±, evoca, aunque explica que ¡°la salvaci¨®n es el primer objetivo y al jugador le gusta luchar por t¨ªtulos. En el Liverpool pugnas por la Liga y la Champions y en el Galatasaray u Olympiacos est¨¢s obligado a ganar la Liga¡±.
Sobre quien s¨ª tiene palabras de elogios sin paliativos es para el actual capit¨¢n perico: ¡°Sergio Garc¨ªa ha llegado al momento m¨¢s importante de su carrera, tiene mucha confianza y su nivel es m¨¢ximo, ya no solo en goles y asistencias. Se siente importante¡±.
El nivel de Riera tambi¨¦n era superlativo cuando, junto a Ra¨²l Tamudo y Sergio Garc¨ªa, ayud¨® a la Selecci¨®n a acceder a la Eurocopa en aquel 1-3 de 2007 en Dinamarca. ¡°Lo recuerdo como si fuera hoy, seguramente el partido que m¨¢s recuerdo. La gente estaba m¨¢s callada de lo normal as¨ª que despu¨¦s de ganar se desat¨® la euforia. Fue el encuentro en el que naci¨® el tiqui-taca, pero en aquel momento nadie era consciente de que hab¨ªa contribuido a cambiar la historia¡±.
Un final de temporada mediocre con el Espanyol le apart¨® de la Eurocopa. ¡°El rencor no sirve de nada y alguna culpa tendr¨ªa yo tambi¨¦n¡±, asume. Porque Riera no se hunde con calvarios pasados, sino que sue?a con el futuro: ¡°Me gustar¨ªa jugar hasta los 40¡±.