¡°Escucho el himno de Irak y lo siento como si fuera m¨ªo¡±

-Un preparador f¨ªsico espa?ol en la selecci¨®n de Irak que disputa la Copa de Asia. ?C¨®mo es esto?

-Pues porque el a?o pasado estuve trabajando en el Erbil, un equipo iraqu¨ª del Kurdist¨¢n, y ganamos la Liga e hice buenas migas con los jugadores. As¨ª, cuando nombraron al nuevo seleccionador y preguntaron a los futbolistas sobre un preparador f¨ªsico ¨®ptimo les dieron mi nombre. Ya hab¨ªa trabajado con seis de esos jugadores, entre ellos el capit¨¢n. Me encontraba en estos momentos en el Al Khor de Qatar, pero por las buenas relaciones con la federaci¨®n qatar¨ª nos han permitido acudir a la Copa de Asia con Irak.

-?Ya hab¨ªa estado antes en un club iraqu¨ª, dice?

-S¨ª, en el Erbil. Me lleg¨® una oferta a trav¨¦s de un representante y tuve que pensar en las mejores condiciones para m¨ª y para mi familia. En Espa?a la situaci¨®n econ¨®mica era muy delicada. Algunos clubes me deb¨ªan dinero y decid¨ª dar el paso e irme. Desde 2010 todo el producto espa?ol se valora mucho como consecuencia del Mundial de Sud¨¢frica. En Europa el mercado est¨¢ saturado y Asia es una zona en crecimiento. Por eso me fui.

-?Qu¨¦ se encuentra uno all¨ª?

-Yo estuve en el Kurdist¨¢n y no es como la gente se cree. Hay hoteles de cinco estrellas y comodidades como en cualquier otro pa¨ªs. A donde yo no iba es a Bagdad. Me quedaba recuperando a los lesionados. Es la ¨²nica cl¨¢usula que ped¨ª porque aquello no debe ser igual de tranquilo.

-?Hay muchas diferencias entre el jugador espa?ol y el iraqu¨ª?

-El iraqu¨ª es muy d¨®cil y trabajador, quiz¨¢ porque se curti¨® en el r¨¦gimen de Sadam. En realidad se han perdido 30 ¨® 40 a?os de progreso en el f¨²tbol de Irak por los problemas que ha tenido el pa¨ªs. Eso s¨ª: se respeta mucho al cuerpo t¨¦cnico. En eso s¨ª que el f¨²tbol espa?ol ha perdido un poco de esencia, en el respeto del futbolista hacia sus superiores.

-?C¨®mo se vive en Irak esta Copa de Asia?

-Con mucha ilusi¨®n. La situaci¨®n no es la mejor por la amenaza del Isis pero el f¨²tbol sirve de v¨¢lvula de escape. Hay mucha esperanza porque el equipo nacional pueda hacer algo importante. Parece obvio que lograr el t¨ªtulo como en 2007 es casi una quimera. Nos piden alcanzar las semifinales, pero va a estar muy complicado porque hay selecciones cada vez m¨¢s potentes en Asia. Nuestro objetivo es crecer y en dos o tres a?os estar tambi¨¦n entre ellas.

-?Se sabe ya el himno nacional?

-(risas) Se me hace un poco raro escucharlo siendo de otra nacionalidad, pero lo siento como algo m¨ªo. Irak es el pa¨ªs que me ha acogido y en el que trabajo. No lo canto porque mi ¨¢rabe es escaso, pero, pese a ser el ¨²nico extranjero de toda la expedici¨®n, me identifico con el resto.

-Debe ser dif¨ªcil organizar un vestuario tan dispar como el iraqu¨ª.

-Es as¨ª, por ejemplo en el tema de la religi¨®n. En nuestro equipo hay muchas y diversas ramas: chi¨ªes, sun¨ªes, musulmanes, cristianos¡­ Hay que acoplarse a todos ellos. Lo bonito es que el f¨²tbol lo aglutina todo. F¨ªjese que en 2007, en plena guerra, durante el tiempo que dur¨® la Copa de Asia el pa¨ªs se paraliz¨® y no hubo atentados. Para nuestra selecci¨®n ya es un ¨¦xito lograr estas cosas. Luego est¨¢ el tema de la alimentaci¨®n, que tampoco es f¨¢cil. Ellos comen patatas fritas casi por norma y es imposible quit¨¢rselo, cuando en Espa?a est¨¢ prohibido para cualquier futbolista profesional. Son cosas con las que hay que aprender a convivir.

-Ojal¨¢ consigan poner el nombre de Irak de nuevo en la primera plana, pero por el f¨²tbol.

-En eso estamos. La Copa de Asia es un torneo complicado y lo sabemos. Es incre¨ªble el nivel de importancia que tiene en el continente, dir¨ªa que incluso como la Eurocopa en Europa. Y eso que esta edici¨®n es en Australia, lejos de pa¨ªses con arraigo y afici¨®n. Pero por suerte los campos se est¨¢n llenando y no quedan entradas para las semifinales ni la final. En relaci¨®n a otros eventos la Copa de Asia se infravalora, pero yo creo que claramente es un torneo en auge.