"Veo al Bar?a favorito; Messi mostr¨® que est¨¢ a un nivel alto"

El portugu¨¦s Tiago Mendes, centrocampista del Atl¨¦tico de Madrid, ser¨¢ el tim¨®n del equipo en el medio campo frente al Barcelona, en el duelo por el liderato con ambos conjuntos igualados a 49 puntos, aunque el futbolista responde rotundo a la pregunta de si hay favorito: "S¨ª, el Bar?a".

As¨ª lo valora en una entrevista a la Agencia EFE, aunque su equipo est¨¢ "volando" en esta temporada, con unos n¨²meros que son una "locura". "No podemos equivocarnos y pensar que el Bar?a no es favorito en todos los campos. Es un equipazo lleno de estrellas", explica Tiago, que desliza la ambici¨®n del Atl¨¦tico para ma?ana.

La Supercopa de Espa?a, con dos empates el pasado mes de agosto, es una referencia, pero avanza que el equipo intentar¨¢ "hacer algo m¨¢s en el ataque". Un triunfo reafirmar¨ªa la candidatura a la Liga de su conjunto: "Mucha gente empezar¨ªa a vernos, a lo mejor, como favoritos al t¨ªtulo, pero tampoco s¨¦ si lo ser¨ªamos de verdad".

Pregunta: 29 partidos, 23 victorias, 5 empates y 1 derrota. Son los n¨²meros del Atl¨¦tico ?Qu¨¦ le transmiten?

Respuesta: "Una locura. Es verdad que estamos muy contentos, porque todo el trabajo que estamos haciendo est¨¢ dando sus frutos, estamos consiguiendo ganar la mayor parte de nuestros partidos, estamos peleando ah¨ª en los primeros puestos de la Liga, en la Liga de Campeones hemos conseguido pasar como primeros... De verdad que no pod¨ªamos pedir m¨¢s".

P: ?Cu¨¢l es el secreto?

R: "Por encima de todo, el trabajo de todos. Sin duda que la llegada del entrenador (el argentino Diego Simeone a finales de diciembre de 2011) tiene mucho que ver con esto, pero la uni¨®n de este grupo y el trabajo de todos los jugadores, creo que es la clave para lo que estamos haciendo".

P: ?Qu¨¦ le ha dado Simeone al equipo?

R: "Una identidad, una idea de f¨²tbol y todos compartimos la misma idea. Yo creo que eso es lo m¨¢s dif¨ªcil en el f¨²tbol, conseguir que un grupo de jugadores juegue por lo mismo. Esa ha sido la clave del 'Cholo' aqu¨ª en el Atleti, porque no s¨®lo consigui¨® eso con los jugadores, sino tambi¨¦n con la afici¨®n y todo el club".

P: Ahora viene el Barcelona ?Qu¨¦ an¨¢lisis hace de ese rival?

R: "Un equipazo lleno de estrellas. Es un equipo que est¨¢ acostumbrado a ganar, es el campe¨®n. Seguramente ser¨¢ un partido dur¨ªsimo, porque est¨¢n todos con muchas ganas y tambi¨¦n nos miran a nosotros y saben que van a tener un rival duro. Por eso, creo que ser¨¢ un gran partido".

P: ?C¨®mo hay que jugarle al Barcelona?:

R: "Si hubiera una clave, el Barcelona no ser¨ªa el equipo que es. Es muy dif¨ªcil quitarles el bal¨®n por la calidad individual de cada jugador que tienen. Hay que intentar siempre, cuando lo tengamos nosotros, crear peligro, porque tampoco podemos s¨®lo acomodarnos a defender, porque sino no podremos ganar el partido".

P: Atl¨¦tico y Barcelona ya se enfrentaron el pasado mes de agosto en la Supercopa de Espa?a con dos empates ?Les sirve la Supercopa de referencia para el partido de ma?ana?

R: "Sin duda. Hemos jugado dos partidos en esta temporada y no hemos perdido ninguno. Seguramente que de ah¨ª podemos traer muchas conclusiones y podemos aprender de esos dos partidos, pero quiz¨¢ vamos a intentar hacer algo m¨¢s en el ataque".

P: ?Le dan importancia a ponerse ya l¨ªderes de la clasificaci¨®n?

R: "No importancia, pero claro que todos queremos poder estar ah¨ª. Miramos sin duda a estos tres puntos, porque es un partido importante, contra un gran rival y en nuestro estadio, pero no pasan de tres puntos, queda toda una segunda vuelta y una Liga que ser¨¢ dif¨ªcil hasta el final".

P: Pero una victoria si confirmar¨ªa al Atl¨¦tico como candidato al t¨ªtulo...

R: "Yo creo que s¨ª, que mucha gente empezar¨ªa a vernos, a lo mejor, como favoritos al t¨ªtulo, pero tampoco s¨¦ si lo ser¨ªamos de verdad, porque queda toda una segunda vuelta, muchos partidos, la temporada es muy larga, cada vez se pone m¨¢s dif¨ªcil y por eso tampoco creo que signifique mucho".

P: ?Vio el mi¨¦rcoles la reaparici¨®n de Messi con dos goles al Getafe en la Copa del Rey?

R: "S¨ª. Todos est¨¢bamos viendo el partido y esper¨¢bamos lo mismo, esper¨¢bamos que Messi iba a entrar, a marcar y a terminar la eliminatoria. Fue lo que pas¨®. Demostr¨® que est¨¢ a un gran nivel, que vuelve dos meses despu¨¦s y parece que no ha parado y que sigue al mismo nivel".

P: Es un jugador con tantas cualidades que es muy complicado frenarle...

R: "S¨ª. Pararle es muy dif¨ªcil, porque se va en velocidad, es un jugador muy listo, se sabe posicionar muy bien en el campo para poder recibir el bal¨®n y poder crear desequilibrios. Y despu¨¦s tiene una fuerza, una velocidad y un regate que hacen de Messi... Messi".

P: En sus filas est¨¢ Diego Costa. Usted ha visto su crecimiento en el Atl¨¦tico ?C¨®mo valora su actual momento?

R: "Diego Costa ha tenido que salir, ha tenido que jugar en otros equipos, pero nunca perdi¨® esas ganas de triunfar y de demostrar que tiene mucha calidad. Ya el a?o pasado lo demostr¨®, este a?o a¨²n m¨¢s, sin Falcao todos ten¨ªamos dudas, pero Diego Costa la est¨¢ rompiendo. Es una de nuestras fuerzas y ojal¨¢ se quede aqu¨ª muchos a?os".

P: ?Qu¨¦ grado de importancia para el partido tiene jugar ma?ana en casa?

R: "Tenemos toda nuestra afici¨®n con mucha ilusi¨®n. Es de los partidos que la afici¨®n estar¨¢ a¨²n m¨¢s con nosotros, con muchas ganas de ser primeros y poder ganar al Barcelona, y eso es una ayuda que vamos a tener durante los 90 minutos".

P: En un partido tan equilibrado ?Qu¨¦ transcendencia tiene la estrategia? Es un recurso que su equipo trabaja much¨ªsimo.

R: "Es muy importante. En todos los partidos, la estrategia, cada vez m¨¢s, es fundamental. Nosotros trabajamos mucho eso. Y la verdad que ya nos ha dado muchos puntos. Claro que cuando los partidos son m¨¢s equilibrados, son m¨¢s importantes los detalles. Y la estrategia es un detalle important¨ªsimo".

P: Con tanta igualdad entre ambos equipos en la clasificaci¨®n ?Hay favorito en el partido de ma?ana?

R: "S¨ª. El Bar?a. Yo creo que no podemos equivocarnos y pensar que el Bar?a no es favorito en todos los campos. Le veo favorito. Son primeros, los actuales campeones, llenos de estrellas y para nosotros ser¨¢ una pelea y una lucha muy grande que intentaremos ganar, porque es posible. Pero, sin duda, ellos son favoritos".

P: Tal y como est¨¢ el equipo y usted, siendo titular indiscutible en el medio campo con un sensacional rendimiento ?Es su mejor momento en el Atl¨¦tico?

R: "Yo creo que s¨ª. Estoy teniendo continuidad, creo que tambi¨¦n por la lesi¨®n de Mario, y sin duda que la continuidad es muy importante. Tampoco estoy teniendo lesiones y eso ayuda mucho. Despu¨¦s, la suerte que tengo yo es que el equipo est¨¢ volando. Tampoco tengo que hacer mucho esfuerzo, porque todos trabajan y porque es muy f¨¢cil jugar en este equipo. Se nota cuando hay alg¨²n cambio, que todo el mundo responde porque el equipo est¨¢ ayudando a todos".

P: Usted termina contrato con el Atl¨¦tico el pr¨®ximo 30 de junio ?Ha habido alg¨²n contacto con el club para tratar una posible renovaci¨®n?

R: "Yo creo que al final del a?o hablaremos. Tampoco es importante. Creo que la relaci¨®n que tenemos nosotros ya no es una cosa que haya que hablar antes o pensar. Al final de temporada hablaremos y decidiremos el futuro mejor para los dos".

P ?Su idea es seguir en el Atl¨¦tico?

R: "Ya veremos c¨®mo termina todo, lo que queremos los dos y as¨ª ser¨¢ mejor".