ECUADOR 1 - ARGENTINA 1
Argentina sobrevive a Quito y est¨¢ a un paso de clasificarse
Messi dio aire a su equipo tras entrar en el 60'. Mascherano dio una patada a un camillero y vio la roja. Anotaron Ag¨¹ero y Castillo.
El Ol¨ªmpico de Atahualpa no era desde luego el escenario id¨®neo para ver a Messi de titular. A unos 2.800 metros de altura, el basti¨®n de la tricolor luce imponente, y por lo visto asusta: hasta hoy, Ecuador contaba por victorias todos los partidos de las eliminatorias para el Mundial 2014 disputados en su feudo de Quito. Siguen las dudas sobre el estado f¨ªsico de Leo Messi, y Sabella, con la albiceleste instalada en la primera posici¨®n, prefiri¨® verle de nuevo en el banco en el inicio.
Y m¨¢s ante una selecci¨®n que desbord¨® de manera casi insultante a Argentina en el cuerpo a cuerpo. Sin embargo, fue la albiceleste quien comenz¨® a mandar en el marcador desde el minuto 4, cuando el colegiado paraguayo Enrique C¨¢ceres se?al¨® penalti en una jugada en la que el guardameta Alexander Dom¨ªnguez derrib¨® con claridad a Palacio, y Ag¨¹ero se encarg¨® de anotar el 1-0.
A partir de ese momento, Ecuador se vino arriba y aprovech¨® cierta desidia en los hombres de Sabella para adue?arse de la primera mitad, hasta el punto de que Segundo Castillo hizo el gol del empate en el minuto 16 tras un gran remate de cabeza. La f¨®rmula de Ecuador era sencilla: superioridad f¨ªsica en el centro del campo, buenas aperturas a los extremos - Jefferson Montero y Valencia-, muy participativos, y confianza m¨¢xima en el poderoso Felipe Caicedo.
A pesar del dominio local, Argentina pudo ponerse por delante en el minuto 38 tras un saque de porter¨ªa de Sergio Romero que lleg¨® a la meta rival, y tras una picard¨ªa de Ag¨¹ero, Di Mar¨ªa finaliz¨® la jugada con un potente disparo.
En la segunda parte, fue a¨²n m¨¢s escandoloso el empuje de Ecuador y la asfixia de Argentina, que se limit¨® a dar por bueno el resultado y esperar que la tricolor dejara espacios para salir a la contra. Messi salt¨® al terreno de juego en el minuto 60 sustituyendo a Ag¨¹ero, con la intenci¨®n de intimidar a la envalentonada Ecuador.
Y cuando el crack argentino pisa el c¨¦sped, los rivales ya se lo piensan dos veces antes de ir con todo arriba. La entrada de Leo no fue un b¨¢lsamo, pero s¨ª igual¨® algo m¨¢s la contienda. Pese a ello y a base de empuje, Ecuador tuvo incontables saques de esquina (hasta 17) para ponerse por delante, especialmente en uno rematado alto por Castillo (minuto 72).
Di Mar¨ªa salv¨® algo la imagen de Argentina, y lejos de amilanarse con el 'factor altura', empuj¨® hasta que sus piernas dijeron basta. Tuvo un mano a mano con Dom¨ªnguez en el minuto 77, pero el jugador del Real Madrid estuvo indeciso, y su jugada no termin¨® ni en centro ni en remate. Al final tuvo que ser Messi, siempre a medio gas, quien tuviera la mejor ocasi¨®n de Argentina para poner el 1-2 en el Atahualpa, tras un remate en carrera.
El partido se afe¨® en los instantes finales, cuando Mascherano, tras ser retirado en camilla, propin¨® una patada al camillero. El jugador del Barcelona vio la roja directa ante un p¨²blico que estuvo entregado a la causa del 's¨ª se puede' durante los 90 minutos de partido. No pudo la tricolor, que por primera vez en estas eliminatorias dej¨® escapar la victoria en el Ol¨ªmpico de Atahualpa.