Pantic: ¡°La final del a?o 96 fue mi partido m¨¢s bonito en el Atl¨¦tico"

¡ªEs usted el ¨²ltimo h¨¦roe del Atl¨¦tico en la Copa.

¡ªYo fui uno m¨¢s en aquella gran plantilla. Cada persona tiene su destino escrito y creo que fue eso lo que me hizo llegar al Atl¨¦tico con 29 a?os. Era un desconocido y acab¨¦ marcando el gol de la final.

¡ª?Y de cabeza!

¡ªHe marcado m¨¢s de 120 goles como profesional y creo que s¨®lo de cabeza han sido 5 o 6. Aprovech¨¦ un magn¨ªfico centro de Delf¨ª Geli, puse la cabeza y cerr¨¦ los ojos¡­

¡ª?Estando en Panionios pod¨ªa s¨®lo so?ar que su vida iba a cambiar tanto?

¡ªYo pensaba en sobrevivir en Grecia o quiz¨¢ salir a Chipre, pero todo a ese nivel. Era consciente de que no pod¨ªa salir un jugador del f¨²tbol griego para triunfar en una liga como la espa?ola. Pero¡­

¡ªApareci¨® Antic.

¡ªYo intent¨¦ que Panionios se enterara lo m¨¢s tarde posible de la oferta del Atl¨¦tico porque yo ven¨ªa firmando a?o a a?o y justo ese hab¨ªa firmado por dos¡­ Le dije a mi mujer que no quer¨ªa otro verano en vilo con presi¨®n. Y mira. El Atl¨¦tico tuvo que pagar menos de medio mill¨®n de euros. Luego el club madrile?o me vendi¨® tambi¨¦n a Le Havre, as¨ª que fue una gran inversi¨®n para ellos.

¡ªSobre todo por los dos t¨ªtulos que les dio¡­

¡ªFue gracias a Antic. ?l me llam¨®, hab¨ªa trabajado con ¨¦l en Partizan. Me pregunt¨® y le mand¨¦ un v¨ªdeo. ¡°Hijo m¨ªo, me gustar¨ªa que vinieras conmigo¡±, me dijo. No se me olvidar¨¢ nunca la despedida en el despacho con el presidente de Panionios. No par¨¢bamos de llorar. Y vol¨¦ a Madrid con bastante miedo¡­

¡ª?Por qu¨¦?

¡ªPor Jes¨²s Gil y su fama con los entrenadores. El Atl¨¦tico ven¨ªa de pelear por no bajar. Llegu¨¦ a Madrid por la noche. El ch¨®fer no hablaba ingl¨¦s y yo no sab¨ªa espa?ol. Me llev¨® a un hotel en una monta?a y all¨ª me recibi¨® Antic. ¡°De momento vas a estar solo en la habitaci¨®n, despu¨¦s vendr¨¢ Simeone para ser tu compa?ero¡±, me dijo.

¡ª?El Cholo fue su primer compa?ero?

¡ªAs¨ª fue. Pero a¨²n no hab¨ªa firmado mi contrato. No lo hice hasta despu¨¦s de jugar un amistoso con el Talavera.

¡ª?Tuvo que pasar una prueba?

¡ªQuiero pensar que no, pero firm¨¦ al d¨ªa siguiente. Mi contrato era el m¨¢s bajo de toda la plantilla. ?Y me pusieron una cl¨¢usula de 800 millones de pesetas! Quiz¨¢ si no hubiera sido por aquella cl¨¢usula despu¨¦s mi futuro habr¨ªa sido diferente porque despu¨¦s del doblete un grande me quiso fichar.

¡ª?Uno al que le marc¨® muchos goles en un partido?

¡ªS¨ª, puede ser.

¡ª?Cu¨¢l fue la clave de aquel equipo ganador?

¡ªAntic. Sab¨ªa perfectamente lo que quer¨ªa. Incluso con mi fichaje. Ten¨ªa a Penev y a Kiko. Quer¨ªa a alguien que les alimentara. Antic cre¨® un conjunto con gente como yo o Santi o Molina, que ven¨ªan tras bajar con el Albacete. Mont¨® un equipo bueno y empezamos poco a poco a ganar. Los partidos pasaban y segu¨ªamos ah¨ª. Pero pesando partido a partido. ?El a?o anterior casi se pierde la categor¨ªa! El vestuario fue muy humilde.

¡ª?La Copa s¨ª era un objetivo para el equipo?

¡ªSi le digo la verdad, no lo s¨¦. Yo no hablaba espa?ol y al principio no me enteraba de nada. Luego s¨ª, aprend¨ª r¨¢pidamente.

¡ªSe habla mucho de la final contra el Bar?a, pero partido grande fue tambi¨¦n la semifinal contra el Valencia en Mestalla.

¡ªGanamos 3-5. Hice dos goles y remontamos un 2-0 en contra. Hicimos unos primeros 15 minutos espectaculares. Mijatovic estuvo soberbio y se pusieron 2-0. Empat¨¦ con dos goles. Y luego hicimos tres seguidos. Creo que con el partido del 5-4 del Camp Nou fue uno de nuestros mejores encuentros. Aquel Valencia estaba liderado por Luis Aragon¨¦s y por Mijatovic. Era un equipazo. En la vuelta perdimos 1-2 y nos metimos en la final.

¡ªEl Bar?a en la final. Igual que ahora, ?el Atl¨¦tico tampoco era favorito?

¡ªYo no veo favoritos en una final. Era un gran Bar?a, con Cruyff en el banquillo y jugadores como Hagi, Guardiola, Prosinecky¡­

¡ªJugaban la final con muchos partidos de Liga por delante, donde tambi¨¦n se jugaban el t¨ªtulo.

¡ªS¨ª, ganamos la Copa el 10 de abril y despu¨¦s entramos en un bache. No jug¨¢bamos tan sueltos, tan alegres como en la primera vuelta. Est¨¢bamos m¨¢s presionados.

¡ª?Qu¨¦ recuerda del partido de la final en La Romareda?

¡ªHa sido el partido m¨¢s bonito que he jugado en el Atl¨¦tico. Luego quiz¨¢ el del Ajax en el Calder¨®n, por el ambiente. Llegar al campo y ver el campo dividido por colores. Se me puso el vello de punta. Luego no fue un partido vistoso. Antes de aquello nunca hab¨ªa jugado una pr¨®rroga. Fue muy duro para m¨ª porque Roger me hizo un marcaje al hombre todo el partido. En el gol le enga?¨¦, me desmarqu¨¦ y aprovech¨¦ eso para cabecear.

¡ªTras su gol, la apoteosis colchonera.

¡ªNinguna afici¨®n monta una fiesta como la nuestra. Yo nunca tuve gestos gratuitos para gan¨¢rmela, pero ten¨ªa un v¨ªnculo especial con ellos. A¨²n lo tengo. La afici¨®n todav¨ªa me tiene mucho cari?o, me lo gan¨¦ con esfuerzo.

¡ªLuego lleg¨® el doblete con la Liga, algo que ahora hay muy pocas esperanzas de volver a vivir.

¡ªQuiz¨¢ es la ¨²ltima vez que la afici¨®n ha visto al equipo competir con el Madrid y el Bar?a. Los presupuestos se han disparado.

¡ªAl a?o siguiente jugaron la Champions. ?Cree que la historia del Atl¨¦tico podr¨ªa haber cambiado de no fallarse aquel penalti contra el Ajax en cuartos de final?

¡ªYo hab¨ªa fallado dos penaltis antes y le dije a Antic que no quer¨ªa tirar m¨¢s. Me enfad¨¦ conmigo. Lo dije en el vestuario y Esnaider se levant¨® y dijo que los tiraba. Un penalti es una loter¨ªa. Mejores jugadores que yo como Baggio, Platini o Zico los han fallado. Esnaider se top¨® con Van der Saar. Yo le marqu¨¦ el m¨ªo y fue por suerte. Tuvimos muy mala suerte aquel d¨ªa.

¡ªEl Atl¨¦tico est¨¢ falto tambi¨¦n de suerte frente al Madrid ¨²ltimamente. ?C¨®mo ve la final?

¡ªEl Bernab¨¦u se nos da bien en las finales. Mourinho siempre ha preparado bien las finales y el Atl¨¦tico viene de ganar varias. El equipo ha aprendido a ganar esos partidos, a pesar de cambiar los jugadores. Todo va a depender de los grandes jugadores. De c¨®mo est¨¦n ellos. Me refiero a Falcao, a Cristiano, Arda, ?zil¡­ Ojal¨¢ la afici¨®n pueda romper su racha ante el Madrid y festejarlo aqu¨ª en Neptuno.