EUROPA LEAGUE
Examen en casa para el Chelsea; Bale contra el Basilea
Con s車lo ocho equipos en competici車n y con el actual campe車n, el Atl谷tico de Madrid, fuera del torneo, el Chelsea asume el papel de principal favorito.
El defensivo Rubin Kazan examinar芍 ma?ana al Chelsea en Londres, en el inicio de los cuartos de final de la Liga Europa, en los que el Tottenham, con la vuelta de Gareth Bale tras cumplir sanci車n, recibe al Basilea, el Lazio del goleador Libor Kozak visita al Fenerbahce y el Benfica juega con el Newcastle.
Ya con s車lo ocho equipos en competici車n por alcanzar la final del 15 de mayo en Amsterdam y con el actual campe車n, el Atl谷tico de Madrid, fuera del torneo desde dieciseisavos, el Chelsea asume el papel de principal favorito, porque gan車 el a?o pasado la Liga de Campeones y cuenta con un potencial indudable en la plantilla.
No ha sido un equipo invencible en esta edici車n de la Liga Europa, en la que apareci車 procedente de la Liga de Campeones, pero s赤 ha ido sorteando eliminatorias, siempre con m芍s apuros de los esperados, contra el Sparta de Praga y el Steaua Bucarest. En ambos duelos fue fundamental la vuelta en su estadio de Stamford Bridge.
Ahora cambia el orden contra el Rubin Kazan. La ida es en casa de los ''Blues'', obligados a aumentar su rendimiento en el torneo continental para evitar sorpresas contra un oponente ultra-defensivo, que exprimi車 esa f車rmula al m芍ximo para dejar fuera de combate al Atl谷tico, en dieciseisavos, y al Levante, en octavos.
Dos meritorias clasificaciones del conjunto ruso, que suma cinco encuentros seguidos sin perder a domicilio en Europa y que ahora reta al Chelsea, que el lunes venci車 en cuartos de la Copa inglesa al United (1-0) y cuyos n迆meros m芍s recientes en casa en torneos internacionales son imponentes: nueve triunfos y dos empates.
El Tottenham tambi谷n comienza su eliminatoria frente al Basilea ante su p迆blico en White Hart Lane, el mismo escenario donde gole車 en octavos al Inter de Mil芍n (3-0) y donde luce Gareth Bale, que volver芍 al equipo despu谷s de cumplir un partido de sanci車n en el choque de vuelta de la anterior ronda en suelo italiano.
Cuatro victorias seguidas europeas en su estadio y el regreso del decisivo futbolista gal谷s ponen a tope la moral del conjunto ingl谷s contra el campe車n suizo, que nunca ha llegado a las semifinales de una gran competici車n europea y que no ha ganado en ninguno de sus 迆ltimos seis desplazamientos en este certamen.
Si Bale acapara la atenci車n en el Tottenham-Basilea, el checo Libor Kozak asume el protagonismo en el Lazio en la Liga Europa. M芍ximo goleador del torneo con ocho tantos en ocho partidos, s車lo cinco de ellos como titular, ha lanzado al conjunto romano hasta los cuartos de final como el 迆nico equipo invicto en esta competici車n.
Ocho victorias y cuatro empates son los n迆meros del Lazio en la Liga Europa de este curso, ahora con una prueba por delante m芍s exigente, la visita al Fenerbahce, en una eliminatoria abierta, al igual que la que enfrentar芍 a Benfica y Newcastle, con el primer cap赤tulo en Portugal y el segundo, la pr車xima semana, en Inglaterra.
El conjunto luso es intratable en su estadio en Europa. Ya acumula trece choques sin derrota como local, de los que ha ganado doce y ha igualado uno, antes de recibir al Newcastle, que s車lo ha perdido en una de sus 迆ltimas seis salidas en esta competici車n.