"Pellegrini y Mel lo apuestan todo al bal¨®n"

M¨¢laga-Betis. Primer derbi del a?o en La Rosaleda. Blanquiazules y verdiblancos han firmado un arranque prometedor y la apuesta en uno y otro bando est¨¢ bien definida: el bal¨®n manda. "En cierto modo, Mel y Pellegrini se parecen. Ambos quieren que sus equipos jueguen bien ofensivamente y centran todo su f¨²tbol en el bal¨®n, en la posesi¨®n de la pelota", arguye Roque Santa Cruz, que se pas¨® casi todo el verano a cent¨ªmetros de seguir en Heli¨®polis y que ma?ana ser¨¢ una amenaza para los b¨¦ticos. "Todo el mundo sabe que ten¨ªa una muy buena relaci¨®n con el Betis. Durante el verano estaba seguro de volver all¨ª. Pero no hubo acuerdo econ¨®mico, todo se complic¨® y apareci¨® el M¨¢laga", explica. La Champions tuvo tambi¨¦n gran parte de culpa en el desembarco de Santa Cruz en Martiricos: "Poder jugarla otra vez fue quiz¨¢s el factor que m¨¢s ayud¨® en mi decisi¨®n. Extra?aba mucho la Champions, me hac¨ªa mucha ilusi¨®n volver a jugarla y disfrut¨¦ much¨ªsimo escuchando esa m¨²sica ante el Zenit".

Joaqu¨ªn lleva a?os augurando un final de carrera en verdiblanco. Pero para eso queda. El exquisito extremo de El Puerto se siente en plena forma. Est¨¢ viviendo una segunda juventud en M¨¢laga: "No s¨¦ si este es uno de mis mejores momentos. La verdad es que me encuentro a gusto. Estoy c¨®modo y no miro m¨¢s all¨¢. Lo que cuenta es que uno se sienta importante. En esta plantilla hay que estar al doscientos por cien, porque si no es dif¨ªcil mantener el ritmo. Mi objetivo en estos momentos es disfrutar e intentar llevar al M¨¢laga lo m¨¢s lejos posible". Enfrentarse al Betis, aunque sea lejos del Benito Villamar¨ªn, despierta sentimientos ¨²nicos en Joaqu¨ªn: "Por mi pasado, lo que viv¨ª all¨ª... Son partidos especiales y bonitos para uno. Encuentros con esa esencia de derbi andaluz que, aunque llega pronto, los dos equipos vamos a querer la victoria".

La biograf¨ªa de Santa Cruz tiene menos cap¨ªtulos verdiblancos que la de Joaqu¨ªn. Pero su a?o en el Betis dej¨® huella tambi¨¦n en el paraguayo: "Va a ser un partido muy especial porque voy a jugar contra mis amigos. Tengo ganas de verles y darles un abrazo. Tengo una relaci¨®n estupenda con todos, pero con Ca?as, Rub¨¦n Castro, Jorge Molina, Be?at, Juanma, Goitia... ¨¦ramos un grupito que jug¨¢bamos siempre a las cartas y pas¨¢bamos muy buenos ratos. All¨ª lo pas¨¦ muy bien y siento un cari?o muy grande por ese club y esa afici¨®n".

Pepe Mel.

El t¨¦cnico forz¨® la m¨¢quina hasta el final para que el ex de Bayern y City entre otros siguiese en Heli¨®polis. Pero las exigencias citizens y el caramelo de la Champions hicieron que los intentos del t¨¦cnico madrile?o resultasen del todo infructuosos: "Mel y yo tenemos una relaci¨®n de amistad. Nos llam¨¢bamos indiferentemente para conversar sobre qu¨¦ tal nos iba, la familia A pesar de que no eran las mejores circunstancias para el Betis yo siempre estuve abierto y le iba comentando lo que iba pasando. Era el primero en llamarle. Y tambi¨¦n le avis¨¦ de que estaba muy agradecido por todo. Fui muy sincero con Mel y con el Betis en todo momento". Pero el M¨¢laga contaba, adem¨¢s de con el encanto de la Champions, con otro gran argumento para seducir al ariete, Demichelis: "Fue el primero que me llam¨® para que viniera a M¨¢laga. Nos conocimos en el Bayern all¨¢ por la temporada 2001-02 y hasta 2006 vivimos muchas cosas juntos. Forjamos unos lazos de amistad muy fuertes. Somos como hermanos. Volver a juntarnos es un regalo enorme".

Entrando de lleno en el partido, al Betis, como al M¨¢laga, le gusta hacer da?o con el bal¨®n. "El Betis lleva tiempo haciendo buen f¨²tbol con futbolistas muy determinantes. Desarrolla su juego desde atr¨¢s y enfrentarte a equipos as¨ª siempre es complicado. Ya lo demostraron aqu¨ª el a?o pasado. Si se sienten c¨®modos, tocan bien el bal¨®n y podemos sufrir. Tienen una plantilla bien planificada y ser¨¢n un equipo dif¨ªcil de ganar. Nosotros tenemos que jugar igual que hasta ahora en los partidos de casa. Apretando fuerte desde el principio y tratando de hacerles da?o lo antes posible", advierte Joaqu¨ªn. Santa Cruz, a su vez, destaca la figura de Be?at, motor verdiblanco: "Tiene una visi¨®n de juego muy amplia a la hora de dar los pases, mucha creatividad y una pegada importante". ?Le ve como competencia de Isco por un puesto en la Selecci¨®n? "Tienen caracter¨ªsticas diferentes. Isco sobresale m¨¢s en el uno contra uno, es muy habilidoso y abre mucho los partidos por su calidad. Be?at puede que sea un jugador m¨¢s de equipo porque sobresale m¨¢s su pase, su toque en corto, su juego en largo...".

Isco es una de las sensaciones de la Liga. Pero a Santa Cruz no le sorprende. Ya empez¨® a vislumbrar su enorme potencial futbol¨ªstico la temporada pasada: "No es una sorpresa para m¨ª porque yo ya le ten¨ªa en este concepto, aparte de haberle seguido. Si le agregas el factor gol, que tambi¨¦n lo tiene, esto le convierte en un jugador de nivel mundial. Tanto Isco como Joaqu¨ªn generan much¨ªsimos espacios en ataque y crean much¨ªsimo peligro". El mediapunta malague?o es uno de los eslabones principales de esa engrasada cadena futbol¨ªstica que ha dise?ado Manuel Pellegrini. "Jugar con este equipo es una maravilla. Nos gusta mucho jugar con el bal¨®n y tratamos en todo momento de imponer nuestro f¨²tbol de calidad. Ser parte de un equipo as¨ª es lindo porque te da la oportunidad de ganar siempre. El M¨¢laga va a dar mucho buen f¨²tbol y esas son las razones por las que aspiramos a todo. Cuando llegu¨¦ confiaba en que empez¨¢ramos la temporada ganando. Pero muchas veces no se gana de forma tan convincente como lo hacemos y eso s¨ª es algo grato. Ganar y ganar bien".

Gol.

Sobre las espaldas del exdelantero del City y de Javier Saviola recae gran parte de la responsabilidad goleadora de este vistoso M¨¢laga: "Tanto a Saviola como a m¨ª nos va muy bien esta forma de jugar. ?l juega mucho a un toque y se siente c¨®modo y yo soy un jugador al que tambi¨¦n le gusta entrar mucho en juego y sentirme part¨ªcipe de las jugadas. ?El gol? Uno siempre imagina c¨®mo puede ser el primer gol. Siempre quieres marcar lo m¨¢s r¨¢pido posible, pero lo m¨¢s importante es el grupo y ganar. No me cabe duda de que, llegado el momento, voy a marcar goles". Si ese d¨ªa llega ma?ana, el Betis ya est¨¢ avisado: "Lo celebrar¨¦". Y con ¨¦l, Joaqu¨ªn y todo el malaguismo. La Rosaleda tiene ganas de derbi.