El hambre barri¨® al miedo

El Atl¨¦tico realiz¨® la reserva de sus billetes a Bucarest por la gran virtud de plantear el partido como una final de noventa minutos. Nunca mir¨® hacia Mestalla. Mientras, el Valencia se queda a expensas de una proeza porque jam¨¢s olvid¨® que estaba ante un duelo de tres horas, con su trayecto de ida y la colchoneta de la vuelta. ?sta fue la clave. Simeone inculc¨® hambre y desenfreno. Y tuvo su premio al atrevimiento. Emery apost¨® por el rigor y la prudencia para resolver en casa. Y pag¨® su af¨¢n calculador. El resultado dej¨® patente que donde hay actitud da igual la aptitud. El Atl¨¦tico barri¨® a su adversario sin levantar jam¨¢s el pie del acelerador, y si el Valencia tiene vida se lo debe a sus goles en el descuento y a que su portero suplente es igual o mejor que el titular. Lo mejor para ¨¦l es el resultado.

El Atl¨¦tico fue, en general, el que todo colchonero so?¨® ver un d¨ªa. Le sobraron algunos despistes y fortaleza para defender el bal¨®n parado. El resto bord¨® la matr¨ªcula. Se comi¨® al Valencia de salida hasta arrinconarlo a las faldas de Alves. La casta, la fe y el empuje popular fueron sus motores, aunque el arranque estuvo sostenido, sobre todo, por un planteamiento soberbio basado en el talento de Diego y Arda en la creaci¨®n y en el alma colectiva para recuperar de inmediato. Fue media hora en la que todas las disputas le pertenecieron, en la que el bal¨®n le quer¨ªa y en la que cualquier piropo parec¨ªa escaso. Soldado se desesperaba en busca de soluciones. Y ¨¦stas s¨®lo llegaron con la l¨®gica ca¨ªda del ¨ªmpetu atl¨¦tico y con el amor propio de un Valencia que hasta entonces era irreconocible.

El Atl¨¦tico super¨® al Valencia desde el inicio

Diego pudo encarrilar la eliminatoria sin apenas tiempo para calentar motores merced a una de las innumerables veces que Arda burl¨® a Alba y Mathieu en banda. Su disparo fue desviado por Alves dejando los goles para m¨¢s tarde y recordando que sin Guaita tambi¨¦n hay vida. Adri¨¢n le prob¨® poco despu¨¦s, con la misma suerte e id¨¦ntica respuesta. El Valencia estaba encogido y no era por las aguas h¨²medas del Manzanares. El Atl¨¦tico le avis¨®, pero no pareci¨® captar el mensaje. As¨ª que a la tercera fue la vencida. Arda pele¨® un bal¨®n en el que nadie ya cre¨ªa y ara?¨® un centro inesperado ante la pasividad de Rami, que plane¨® dejarlo salir por la l¨ªnea de fondo. El env¨ªo del turco tropez¨® en la pierna de Alba y fue a parar al coraz¨®n del ¨¢rea, justo a la cabeza de Falcao, que rematar¨ªa igual una buena rosca que el lanzamiento de una bicicleta. El delantero cabece¨® un bal¨®n muerto con toda la fuerza que puede emplear un cuello y multiplic¨® su velocidad hasta ponerlo pegado al palo sin dar tiempo a Alves a detenerlo.

El 1-0 calde¨® el Calder¨®n y despert¨® al Valencia. Al menos un rato. Tino Costa y Jon¨¢s comenzaron a entender que robando alg¨²n bal¨®n o llev¨¢ndose alguna disputa podr¨ªan cambiar las cosas. Con su mejor¨ªa, Soldado encontr¨® socios y el equipo de Emery se estir¨® tibiamente. No lo hizo con la mordiente que acostumbra pero al menos dio se?ales de vida. Antes estaba muerto. Todo gesto fue a bal¨®n parado. Jon¨¢s primero y Rami despu¨¦s acariciaron el empate. El Atl¨¦tico respondi¨® con mejor juego del que acostumbra. Aun as¨ª, ¨²nicamente el tes¨®n de Diego y el talento de Arda manten¨ªan el nervio hasta que el descuento lleg¨® con curvas.

Lleg¨® el 1-1 de la manera m¨¢s pol¨¦mica. En el tercer minuto de alargue, cuando el colegiado hab¨ªa concedido ¨²nicamente uno. Una jugada anterior con Gabi como v¨ªctima pareci¨® justificar al colegiado, aunque a Simeone no le valieron las excusas. Lo ¨²nico tangible es que Tino Costa bot¨® un c¨®rner regalado por Courtois que cabece¨® Rami de nuevo y que Jon¨¢s machac¨® en la l¨ªnea.

La misma superioridad y el mismo descuento

El Atl¨¦tico pudo acusar el golpe, quiz¨¢ debi¨® animarse a hacer cuentas o incluso a desempolvar el banquillo. Sin embargo, repiti¨® el estilo del primer tiempo, se levant¨® de la lona y le record¨® al Valencia que este Atl¨¦tico ha recuperado el alma y el talento. Nada m¨¢s salir, Miranda puso en ventaja al equipo local con otra acci¨®n a bal¨®n parado. Diego bot¨® la falta. La fiesta, ya de por si redonda, a¨²n no hab¨ªa acabado. El f¨ªsico y las ansias contenidas empujaron al Atl¨¦tico a por m¨¢s. A por la goleada. A por la sentencia. A por una noche europea siempre deseada.

Adri¨¢n se uni¨® al cicl¨®n. El asturiano estaba desaparecido hasta el momento, ¨²nicamente cebado en tirar desmarques para abrir huecos. Pero esta vez quiso ser protagonista. Topal perdi¨® su en¨¦simo bal¨®n en la zona rcaliente y el delantero arm¨® un uno contra uno frente a V¨ªctor Ruiz en el que sonroj¨® al defensa del Valencia para batir de tiro cruzado a Alves. El Valencia, enloquecido, respondi¨® por obligaci¨®n con un par de internadas. Hasta que Falcao decidi¨® salir por la puerta grande con un gol de bandera. Su control en el balc¨®n del ¨¢rea fue ejemplar. Su acomodo del esf¨¦rico en busca de visibilidad, m¨®delico. Pero fue su latigazo con la zurda a la escuadra lo que diferenci¨® el nuevo zarpazo de esta bestia con todos los anteriores. Su gesta pareci¨® nombrar al Atl¨¦tico finalista hasta que otro descuento y otro c¨®rner cabeceado por Ricardo Costa dio la posibilidad al Valencia de recapitular y entender que s¨®lo el hambre lleva a Bucarest.