Media ciudad inglesa va con el equipo rojiblanco

Sentarse en una cafeter¨ªa (el d¨ªa lluvioso no est¨¢ para alegr¨ªas ni alardes) en los alrededores de la estaci¨®n de Picadilly, en uno de los pubs que desembocan en la plaza del tri¨¢ngulo o, si se es m¨¢s atrevido, en alg¨²n establecimiento de Canal Street ofrece la certeza de que no es un d¨ªa cualquiera en Manchester. Cada poco tiempo aparecen distintivos rojiblancos por las principiales v¨ªas de la ciudad. Anoche se estimaba que hab¨ªa un millar largo de hinchas. Desde primera hora de la ma?ana de hoy el n¨²mero se multiplicar¨¢ por siete hasta llegar a los 7.500 rojiblancos que se reunir¨¢n en Old Trafford.

El desplazamiento m¨¢s numeroso que ha tenido el Athletic en sus confrontaciones europeas ha ido ganando adeptos para la causa entre los hinchas del City, que es rival directo del United por hacerse con el t¨ªtulo en la Premier y tambi¨¦n un contrario en la Europa League. Los azules, enfrascados hoy con lo que ofrezca su equipo en la eliminatoria que le mide al Sporting de Lisboa, no tienen duda de que adem¨¢s del City esta tarde y el pr¨®ximo jueves compartir¨¢n pasi¨®n con el Athletic.

El color rojiblanco fue an¨¦cdota el martes, pero ayer fue convirti¨¦ndose en norma. Incluso los que tienen el f¨²tbol como una cuesti¨®n inferior ya han advertido qu¨¦ supone el Athletic. Ponen Bilbao en el mapa y les llama la atenci¨®n lo variopinto de la tropa representada: adem¨¢s de j¨®venes infatigables que llevan la camiseta cosida al pecho, la fisonom¨ªa del grupo es amplia: cuadrillas veteranas; compa?eros de viaje que en una experiencia as¨ª dan el paso hasta casi proclamarse hermanos de sangre; padres con sus hijos; yernos con sus suegros... Una mezcla envidiable.

El Athletic es todo un ejemplo de pasi¨®n y fidelidad. Que se lo pregunten a Howard Kendall, que ayer estuvo al lado del equipo y hoy se sentar¨¢ con ganas de animar.