El Valencia no da opci¨®n al Stoke City

El Valencia certific¨® su pase a los octavos de final de la Europa League sin problemas y de paso se lami¨® las heridas abiertas en el Camp Nou. Ahora los ojos valencianistas se clavan en su siguiente v¨ªctima, el PSV. El gol de Topal en el Britannia Stadium facilit¨® mucha la clasificaci¨®n y los valencianistas contuvieron las t¨ªmidas intenciones de un Stoke City que pareci¨® sacar la bandera blanca antes de aterrizar en Manises. La complicada situaci¨®n en la Premier League hizo que el equipo ingl¨¦s viniera sin seis de sus jugadores titulares y una convocatoria formada ¨²nicamente por quince futbolistas.

Tampoco es que vinieran de turismo a la soleada ciudad espa?ola. Plantaron cara con lo que tuvieron, le pusieron las ganas de cualquier equipo ingl¨¦s e incluso despertaron alg¨²n fantasma por culpa de los errores defensivos valencianistas. Pero se esfurmaron antes de la media hora de juego gracias a un certero contragolpe comandado por Pablo Hern¨¢ndez y ejecutado por Jonas. A partir de ah¨ª, el equipo valencianista domin¨® el partido a su antojo hasta descentrar por completo al Stoke, que acab¨® el partido m¨¢s interesado en buscar tanganas que en el tanto de la honra.

La ventaja cosechada en el Britannia Stadium deb¨ªa ser suficiente para ver al Valencia en los octavos de final de la Europa League. Ni siquiera las bajas de Banega y Tino Costa eran motivos suficientes para sospechar de una machada brit¨¢nica. Ese puesto lo ocup¨® Dani Parejo. El madrile?o aprovech¨® la oportunidad de Emery con un encuentro donde fue de menos a m¨¢s. Pudo transformar dos libres directos y meti¨® buenos pases entre l¨ªneas.

Resuelto el problema de la medular, Emery deb¨ªa insistir en la seriedad defensiva. Una l¨ªnea trasera f¨¦rrea iba a ser la clave para frenar los ¨²ltimos revolcones de un equipo del que mana poco f¨²tbol y se obceca con bombardear el ¨¢rea rival. A diferencia del partido de ida, el Valencia no esper¨® tan atr¨¢s pero el nivel defensivo mostrado no estaba a la misma altura. La dupla formada por Rami y Dealbert no empez¨® tan segura y cedi¨® dos claras ocasiones a Jones. Menos mal que el de Trinidad y Tobago ten¨ªa una tarde todav¨ªa m¨¢s negra.

Los fantasmas sobrevolaron por un rato Mestalla. El Stoke City hac¨ªa m¨¢s f¨²tbol del esperado y el Valencia no terminaba por coger el toro por los cuernos. Urg¨ªa una inyecci¨®n letal cuanto antes o la tarde se iba a hacer muy larga. Lo cierto es que s¨®lo fallaba la primera l¨ªnea valencianista porque creaci¨®n y velocidad en el juego no faltaba. Y el remedio nocivo cay¨® en manos del Valencia antes de la media hora de juego y result¨® ser una radiograf¨ªa ilustrativa de lo que estaba siendo el partido. Arismendi declar¨® la guerra por su cuenta en un ataque ingl¨¦s y s¨®lo pudo ser maniatado, al l¨ªmite de la legalidad, por cuatro defensores valencianistas. Despu¨¦s el Valencia ejecut¨® el contragolpe de forma magistral. Pablo Hern¨¢ndez se march¨® por la derecha, dej¨® atr¨¢s a Collins, y el pase de la muerte lo aprovech¨® Jonas.

El tanto del brasile?o trajo la calma a Mestalla aunque no lleg¨® a apagar del todo las luces del Stoke City. Nada m¨¢s recibir el tanto, Jones se fabric¨® la ocasi¨®n m¨¢s clara al cazar un bal¨®n ca¨ªdo del cielo que oblig¨® a Guaita a sacar el brazo. El Valencia agot¨® el primer tiempo desplegando un juego paciente.

El Stoke City baj¨® los brazos nada m¨¢s comenzar el segundo tiempo, cuando vio que el Valencia no iba a perder la concentraci¨®n. Porque los de Emery salieron con ganas de mover el bal¨®n de una banda a otra con la intenci¨®n de romper una zaga de centrales, la formada por el exmadridista Woodgate y Hurth, m¨¢s endeble cuanto mayor era la distancia entre ellos. Emery quiso incidir ah¨ª y sac¨® del campo a Jonas para fortalecer todav¨ªa m¨¢s el ataque con Soldado. Los centrales 'potters' no pusieron buena cara a esa sustituci¨®n. La primera asociaci¨®n termin¨® con falta y cartulina para Huth por derribar a Pablo Hern¨¢ndez al borde del ¨¢rea. El disparo de Parejo vio puerta pero no fue suficiente para sorprender al dan¨¦s Sorensen. Pocos minutos despu¨¦s, Parejo se invent¨® un pase entre l¨ªneas para Soldado y al valenciano le bastaron tres toques para dejar atr¨¢s a los defensores pero no para batir al portero. Y tambi¨¦n sac¨® de sus casillas Woodgate, que imit¨® a su colega de zaga con una falta al borde del ¨¢rea. Esta vez prob¨® fortuna, sin suerte, Jordi Alba.

As¨ª transcurrieron los ¨²ltimos minutos del partido. El Valencia tocando y el Stoke corriendo al robo. Los brit¨¢nicos ni mostraron su ¨²ltima carta, dedicaron m¨¢s tiempo a buscar los rifirrafes con los jugadores del Valencia. Ahora espera en octavos el PSV Eindhoven, l¨ªder de la liga en Holanda.