El valor de tener a Verd¨² en la semana Champions

El Espanyol no sal¨ªa de su campo, era incapaz de encadenar tres pases seguidos y recurr¨ªa a los balones largos para achicar el torbellino azul¨®n. Kalu Uche, improvisado mediapunta, estaba desubicado y las ¨²nicas acciones de peligro las provocaba H¨¦ctor Moreno con sus desplazamientos de bal¨®n o Vladi Weiss y Thievy Bifouma con su velocidad y regate. Faltaba algo en el equipo blanquiazul: la pausa y el criterio de Joan Verd¨², el "brazo ejecutor" del grupo, seg¨²n Mauricio Pochettino.

La primera ausencia de Verd¨² se not¨® en el fondo y en la forma. El equipo finaliz¨® el encuentro con una posesi¨®n del 50 por ciento, por debajo de la media de la temporada, que es de 53. Los pericos tambi¨¦n se precipitaron en m¨¢s ocasiones y perdieron m¨¢s balones de los habituales: 108, cuando la media en la Liga es de 98. Ese fondo fue el causante de un partido descontrolado, poco fluido y con excesivas tarjetas para el Espanyol, abocado a jugar siempre al descubierto y fuera de lugar debido a la ausencia de su br¨²jula. Kiko Casilla intervino en 22 ocasiones, como escrib¨ªamos en la edici¨®n de ayer, batiendo el r¨¦cord de los seis partidos que lleva disputados desde que Cristian ?lvarez se lesion¨® en el derbi, el d¨ªa 8 de enero.

Pochettino tambi¨¦n se vio obligado a modificar al descanso su planteamiento. Uche no funcion¨® como segundo punta, y la entrada de ?lvaro V¨¢zquez desplaz¨® a Philippe Coutinho a esa demarcaci¨®n. Pero el brasile?o se contagi¨® del alocado duelo y perdi¨® 16 balones, siendo el jugador del equipo que lider¨® esta clasificaci¨®n. Los cambios de posici¨®n fueron constantes en ataque.

Pese a estos contratiempos y la ausencia de Verd¨², el Espanyol arranc¨® un punto que le coloca en Champions por primera vez en lo que se ha disputado de temporada y con la oportunidad de ampliar distancias, ya que este s¨¢bado (22:00) el Levante visita Cornell¨¤-El Prat. La lucha por acceder a estas competiciones est¨¢ candente y cada vez expulsa m¨¢s llamas: entre el cuarto clasificado -el perico- y el decimos¨¦ptimo, el Villarreal, hay siete puntos de diferencia.

De los equipos que hay inmersos en la lucha por acceder a Europa, destaca el buen momento de Atl¨¦tico de Madrid, Athletic Club y la reacci¨®n del Sevilla, que acab¨® con su mala racha.

Para recibir al Levante, se prev¨¦ que Verd¨² ya tome nuevamente la titularidad. El futbolista, que padeci¨® una lumbalgia aguda el pasado jueves, deber¨ªa comenzar a normalizar hoy sus entrenamientos.

En el primer encuentro de la temporada sin su talento, el equipo perico logr¨® sumar un punto a domicilio, lo que demuestra su nivel competitivo, pero no logr¨® ser tan est¨¦tico y fiable como en anteriores citas. Pochettino ten¨ªa raz¨®n cuando bautiz¨® a Verd¨² el viernes como la prolongaci¨®n de su filosof¨ªa en el campo.