"Que contin¨²e Albelda es positivo para m¨ª"

Mehmet Topal es uno de los seis ciudadanos turcos que viven en Valencia. Al menos, seg¨²n desvela el registro oficial de la Embajada de Turqu¨ªa en Espa?a. El porqu¨¦ sabemos y desvelamos el dato tiene su historia. Resulta que, hasta la puerta del consulado, llamaron los representantes de Topal (IMG) para buscarle un profesor que fuera turco y hablara espa?ol. El idioma ha sido uno de los males de cabeza del centrocampista otomano ("aunque menos de lo esperado") en su primer a?o como blanquinegro y gracias a su maestra Azly (a quien la Copa Am¨¦rica trajo a Valencia hace seis a?os y aqu¨ª se qued¨®) la presencia del turco en las alineaciones de Emery con el paso de los meses ha ido a m¨¢s, como su espa?ol.

Mehmet Topal (Malatya, 1986) acude dispuesto a pasar una agradable velada, como no puede ser de otra manera en el inigualable marco del restaurante Brassa de Mar. Los presentes cenamos y ¨¦l s¨®lo mira. "Ya he comido, gracias". Es estricto con sus h¨¢bitos y suele cenar antes de las ocho y media. A lo que no puede resistirse es a degustar un trozo de tarta de chocolote a la hora de los postres. "Lo confieso, me gusta el dulce".

El turco es de los futbolistas que gusta entrevistar. No tiene una historia que contar, tiene infinidad. Entramos en faena. Nos habla de la calle de su barrio en Malatya donde comenz¨® a jugar a f¨²tbol. Siempre fan¨¢tico del Galatasaray y de Zinedine Zidane, de quien ten¨ªa un p¨®ster colgado en su habitaci¨®n y por quien luce el dorsal '5' a la espalda. No le conoce personalmente, aunque con la llegada de sus compatriotas y amigos Sahinm y Altintop el encuentro puede estar m¨¢s cerca. Confiesa que supo por primera vez del Valencia en los a?os de las dos finales de Champions. "?Qu¨¦ qui¨¦n me gustaba? Aimar, Ca?izares, Carboni y Albelda". Mentado el ¨²ltimo nombre cambiamos de tercio.

"Su renovaci¨®n es una gran noticia para el Valencia y es buena para m¨ª", afirma tajante y mirando a los ojos Topal. Albelda, m¨¢s all¨¢ de 'rival' por la titularidad, es un referente en el vestuario ch¨¦ para el turco. "De una persona como David, que lleva tantos a?os en un f¨²tbol como el espa?ol y en un club como el Valencia, uno no puede m¨¢s que aprender". Albelda tambi¨¦n es el casero de Topal. "Cuando se acerca el final de cada mes, me pregunta entre risas en el vestuario: ?Este mes me vas a pagar el alquiler o no?".

En la zona de la Avenida de las Cortes Valencianas, muy cerquita del futuro nuevo Mestalla, Topal ha encontrado un hogar y un lugar en el que espera estar por muchos a?os. "No a?oro nada de Turqu¨ªa". La ciudad le ha encantado, "sobre todo a mi mujer, lo que me hace ser todav¨ªa m¨¢s feliz, porque si mi familia est¨¢ contenta, yo lo estoy tambi¨¦n". La paella le ha ganado, todo lo contrario que el rabo de toro -"lo m¨¢s extra?o que he comido en mi vida"-. Por cierto, en unos meses nacer¨¢ su primer hijo (o hija, todav¨ªa no lo sabe) y confiesa que para "mi mujer y para m¨ª ser¨¢ un honor que tenga pasaporte espa?ol", porque la idea que tiene la pareja es que nazca aqu¨ª, en Valencia. Queda claro que descarta volver a corto y hasta medio plazo a su pa¨ªs, pese a que cartel tiene de sobra entre los clubes punteros de la Liga turca, como Fenerbahce, Besiktas y, como no, Galatasaray, equipos que quisieran repescarlo. Pero ni ¨¦l quiere regresar ya ni la entidad ch¨¦ tiene intenci¨®n alguna de dejarle marchar.

Topal considera que en su primer a?o en la entidad ch¨¦ "las cosas me han ido mejor de lo que pod¨ªa incluso esperar". Reconoce que ten¨ªa miedo a que no se adaptara como debiera. "Pensaba que iba a ser m¨¢s dif¨ªcil para m¨ª, era la primera vez que sal¨ªa de mi pa¨ªs, ven¨ªa a otro f¨²tbol, muy diferente por la velocidad con la que se juega en Espa?a, por no hablar del idioma". Precisamente por culpa de no poder explicarse como quisiera en castellano sufri¨® una de las peores experiencias profesionales de su carrera: la expulsi¨®n en Sevilla.

"Aquel d¨ªa no pude dormir, sent¨ª impotencia, nunca me hab¨ªan expulsado y no hice nada como para ver tarjeta roja, intent¨¦ decirle algo al ¨¢rbitro y no pude, no ten¨ªa palabras ha sido lo peor que me ha pasado desde que llegu¨¦ a Valencia". Recordando alguno de los malos momentos vividos sale a conversaci¨®n el d¨ªa en el que se salt¨® a la torera uno de los entrenamientos que organiza Unai Emery tras los partidos. "?Qu¨¦ fue lo que pas¨®? ?D¨ªganos su versi¨®n?". Apunta que aquel d¨ªa hab¨ªa 19 convocados, ¨¦l fue el descarte porque estaba un poco resfriado, vio el partido en el palco y cuando termin¨® se march¨® a casa simplemente porque pensaba que s¨®lo ten¨ªan que entrenar los 18 futbolistas que se vistieron de corto. Lo habl¨® con Unai y el tema qued¨® zanjado. Eso s¨ª, previo pago de una sanci¨®n econ¨®mica.

Topal pas¨® p¨¢gina de todo ello y se prepara para lo peor. Bueno, digamos para un a?o m¨¢s duro que el pasado. Porque el centrocampista turco tiene clara una cosa: "S¨¦ que la temporada que viene va a ser m¨¢s dif¨ªcil". ?Por qu¨¦? "Uno tiene que marcarse retos, mejorar, ir a m¨¢s en su f¨²tbol, voy a trabajar mucho m¨¢s, tengo que hacerlo para ser mejor, es lo que quiero y a lo que aspiro, este a?o ha sido de adaptaci¨®n, pero el a?o que viene la gente ya sabe quien soy y tengo que dar m¨¢s de m¨ª". Entre otras parcelas, Topal quiere mejorar f¨ªsicamente y tambi¨¦n t¨¢cticamente. "Jugar a mayor ritmo, pensar y tocar m¨¢s r¨¢pido".