El Valencia no supo so?ar

Camino del siglo de historia el Valencia ha visitado cuatro veces los cuartos de final de la Champions. ?sea que no es f¨¢cil llegar. No todas las temporadas se presentan ocasiones pintiparadas para estar entre los ocho mejores de Europa. O no se est¨¢ o no se llega a octavos o el rival resulta aterrador. No era este el caso porque esta eliminatoria, m¨¢s all¨¢ del ruido medi¨¢tico que ha generado por el regreso a Espa?a de Ra¨²l, m¨¢s all¨¢ de la m¨ªstica del Veltins Arena y su clamor que retumba desde el coraz¨®n de las minas del Ruhr, lo era: una oportunidad de oro que se va al limbo y de la que se acordar¨¢ el Valencia cada vez que se mire al espejo. Es un equipo mejor que el Schalke o al menos lo pareci¨®. Se le puso la eliminatoria de cara en la ida y se le puso cuesta abajo en la vuelta. Pero el Schalke 04, el plomizo, previsible y sufrido Schalke de Magath estar¨¢ en cuartos y se reir¨¢ de las cuentas, las c¨¢balas y las impresiones. Y el Valencia, supon¨ªamos que con m¨¢s recursos (m¨¢s f¨²tbol) est¨¢ fuera de Europa. Por no saber so?ar.

Se podr¨ªa hablar de las mil vidas de Ra¨²l aunque Ra¨²l apenas tom¨® protagonismo y se dedic¨® al trabajo de fontaner¨ªa en la zona de tres cuartos. El que quiera poner el acento en Ra¨²l lo tendr¨¢ que hacer m¨¢s en virtud de su aura que de su f¨²tbol. Porque f¨²tbol, f¨²tbol, apenas tuvo el Schalke y no tuvo mucho el partido lo que sugiere que, a la postre, el gui¨®n se termin¨® pareciendo a lo que hab¨ªa pensado Magath. El Valencia se adelant¨® pronto y despu¨¦s de lograr lo m¨¢s dif¨ªcil cay¨® en un ritmo mon¨®tono que mantuvo vivo a un rival que empat¨® primero y se adelant¨® despu¨¦s en la fase m¨¢s imprecisa de un Valencia que cuando jug¨® fue superior por una simple cuesti¨®n de recursos. Despu¨¦s de no querer cuando pudo finalmente no pudo cuando quiso: Aduriz, Mathieu y Tino Costa lo tuvieron en sus botas: al limbo. Casi un castigo divino por tantos minutos de rutina y confort.

Si lo mejor de Ra¨²l fue su insistencia en la b¨²squeda de remate en un mill¨®n de balones colgados, algo mejor estuvo un Jurado tan intermitente como casi siempre y mucho mejor estuvo Escudero, una presencia constante en la izquierda y unos pulmones de los que Magath no deber¨ªa prescindir tanto como acostumbra. No tuvo, y eso es lo malo para el Valencia, much¨ªsimo m¨¢s el Schalke. Farf¨¢n insisti¨® por la derecha, centr¨® mil veces y marc¨® el empate con una falta impecable cuando su equipo estaba pendiente de eso, la carambola o la acci¨®n puntual. Esta fue la acci¨®n puntual y la carambola lleg¨® con el segundo gol, un rechace que emboc¨® el laborioso Gavranovic. El bal¨®n toc¨® los dos postes, entr¨® y sentenci¨® al Valencia. El propio Gavranovic remat¨® al poste dos veces en busca de una sentencia que sell¨® con elegancia Farf¨¢n, el mejor de su equipo, sobre la hora.

El Valencia termin¨® desfondado y descorazonado. Se cans¨® de intentarlo y acab¨® metiendo mortero en ataque con Soldado y Aduriz juntos. Emery, no demasiado l¨²cido, busc¨® el v¨¦rtigo cuando su baza era el f¨²tbol. Debi¨® tener m¨¢s el bal¨®n, mover m¨¢s a un rival que bascul¨® sin descanso y probar m¨¢s a defensas de tan poco garant¨ªa como el limitado Uchida o el jur¨¢sico Metzelder. El Valencia pareci¨® un equipo de otro nivel cuando Banega oxigen¨® en la medular y se filtraron entre l¨ªneas Mata y Joaqu¨ªn. Pero mostr¨® esa cara muy poco, no lo suficiente para ganar, apenas lo justo para pensar en lo que tuvo que ser pero no fue. Ni en la ida ni en la vuelta.

Y lo peor fue que el partido se hab¨ªa puesto muy de cara ante un rival que no asustaba lo m¨¢s m¨ªnimo cuando Ricardo Costa puso la cabeza casi sin querer a un centro de Topal. Quedaba una hora de partido pero no parec¨ªa tiempo para que el artr¨ªtico Schalke marcara un gol: hizo tres para escarnio de un Valencia que debi¨® buscar sangre, subir el ritmo y manejar el bal¨®n en el centro del campo y no en su zona de centrales. En lugar de eso dej¨® que el partido cayera en minutos de nada, un nocivo e insustancial lapso del que sal¨ªan centros al ¨¢rea de Guaita que eran invitaciones al accidente. De eso sac¨® petr¨®leo el Schalke y por eso est¨¢ en cuartos, donde parece un rival m¨¢s que apetecible para los grandes tiburones del continente. Claro que al Valencia tambi¨¦n lo supon¨ªamos superior y ha terminado a un lado del camino sobrevivido por el Schalke y por Ra¨²l, que suma y sigue en la vieja Europa.