D¨¢tolo, chef de Cornell¨¤

Tan arriesgado como cocinar una paella por primera vez, Pochettino fue valiente y puso el ingrediente id¨®neo para la victoria del Espanyol. Dio la alternativa a D¨¢tolo, que debutaba as¨ª como titular, y que quiso comerse el mundo, al Levante (o la susodicha paella) desde el primer minuto. Y obtuvo recompensa. El extremo, quien en las semanas ¨²ltimas se hab¨ªa destacado preparando para la plantilla dos asados (con la inestimable ayuda de Iv¨¢n Alonso), se puso ayer el gorro de chef para cocinar un triunfo sustentado en el buen juego, el dominio y poca presencia de un Levante que s¨®lo acert¨® a reaccionar en los instantes finales.

Los hinchas del Espanyol degustaron el cuarto triunfo consecutivo en Cornell¨¤-El Prat, o lo que es lo mismo, el mejor arranque liguero en casa de los 30 a?os ¨²ltimos... Y encima afianzados en puestos europeos. Dif¨ªcil de pensar cuando, s¨®lo 57 segundos despu¨¦s del inicio, Xavi Torres envi¨® un bal¨®n rozando la porter¨ªa de Cristian ?lvarez. Era un espejismo, pues los granota no remataron a puerta hasta el minuto 35, mediante Caicedo, y quebraron cuatro jornadas sin perder.

Entre tanto, el Espanyol arras¨®. Callej¨®n empez¨® a vislumbrar el futuro en el minuto 5, con un chut cruzado. S¨®lo dos despu¨¦s, en el 7', ya llevaban los pericos cuatro c¨®rners a favor. Y D¨¢tolo apareci¨® en el 10', con un zurdazo que se march¨® fuera tras una jugada individual. Ser¨ªa la antesala del 1-0, que inici¨® y culmin¨® ¨¦l mismo: envi¨® un centro a Callej¨®n, que no lleg¨® por muy poco, pero que habilit¨® a Verd¨² para que desde la l¨ªnea de fondo devolviese el bal¨®n al argentino, quien no perdon¨®.

Era el momento para que el Levante se viniera arriba, adelantase la l¨ªnea de presi¨®n y frenase el vendaval espa?olista, que prolongaba su feroz dominio de la segunda parte en Mallorca. El dibujo made in Pochettino, las constantes permutas entre atacantes triangulando y con velocidad, funcion¨® a la perfecci¨®n aun en ausencia de Osvaldo y Luis. Es lo que falt¨® a los granota, que colgaban balones sin un destinatario claro.

La reanudaci¨®n fue m¨¢s a fuego lento, aunque comenz¨® con una clara ocasi¨®n de Juanlu. Los pericos tardaron en sentenciar, hasta que Callej¨®n aprovech¨® un pase de Javi L¨®pez retrasado por Verd¨² para fusilar a Reina. Lleva el granadino tantos goles en ocho jornadas como en todo el curso pasado.

Pero cuando Callej¨®n hab¨ªa a?adido el perejil a la receta perfecta, Stuani se encarg¨® de pasarse con la sal. Cabece¨® un centro de Valdo, estableci¨® el 2-1 e invit¨® a su equipo a creer en s¨ª mismo. Demasiado tarde. La tuvo Juanlu, aunque tambi¨¦n Verd¨² y ?lvaro, de modo que s¨®lo el Espanyol degust¨® su elaborado plato. El Levante se march¨® como lleg¨®, en ayunas y casi sin hambre.