Anfield, this is Forl¨¢n

Casi cinco lustros despu¨¦s, el Atl¨¦tico de Madrid se cuela en una final europea. El conjunto colchonero disputar¨¢ la final de la Europa League al eliminar al Liverpool en semifinales tras vencer por un gol a cero en la ida disputada en el Vicente Calder¨®n y perder por la m¨ªnima (2-1) en la vuelta disputada este jueves en Anfield. El Fulham ser¨¢ su rival en la final que se disputar¨¢ el pr¨®ximo 12 de mayo en Hamburgo. Los locales y los visitantes ofrecieron un partido disputado, con numerosas alternativas en el dominio y en el que la tensi¨®n se pod¨ªa cortar con un cuchillo. Aquilani marc¨® el primer gol del choque justo antes del descanso y forz¨® la pr¨®rroga. En el tiempo extra, Benayoun adelant¨® en la eliminatoria al conjunto brit¨¢nico, hasta que apareci¨® Forl¨¢n para batir a bocajarro a Reina tras una meritoria asistencia de Reyes.

Noventa minutos separaban al Atl¨¦tico de Madrid de alcanzar una final europea 24 a?os despu¨¦s. Todo estaba a favor, el resultado (1-0) cosechado en la ida, volv¨ªa Ag¨¹ero tras su partido de sanci¨®n y Quique pudo contar con todos sus jugadores para la cita, a excepci¨®n de los no inscritos Tiago e Ibrahima. La cosa iba m¨¢s all¨¢, el rival era un Liverpool que ofreci¨® una pobre imagen en el Vicente Calder¨®n, mermado por bajas notables como la de Fernando Torres y en crisis en la Premier. S¨®lo el escenario oscurec¨ªa el horizonte paradisiaco que se presentaba ante el conjunto espa?ol. Los rojiblancos se la jugaban en el ¨²nico estadio capaz de marcar goles y llevar a su equipo en volandas hacia la victoria, el temible Anfield ayudado con el aliento de 'The Kop'. Con 2.600 seguidores rojiblancos en la grada, el objetivo de los de Quique era lograr el gol que obligase a los 'reds' a marcar tres. Ujfalusi, Ra¨²l Garc¨ªa y Reyes llegaron al choque apercibidos y una tarjeta amarilla les dejar¨ªa sin jugar la final.

Fren¨¦tico, ese es el adjetivo que define a la perfecci¨®n el comienzo de partido protagonizado por el cuadro local, que dispuso de tres saques de esquina en los primeros dos minutos de encuentro y de su primera oportunidad clara de gol. De Gea acert¨® a despejar el disparo de Benayoun. El ritmo vertiginoso del Liverpool impidi¨® al Atl¨¦tico salir de su campo con el bal¨®n controlado y le oblig¨® a defenderse como gato panza arriba durante el primer tramo del choque. Tras aguantar el chaparr¨®n inicial del conjunto brit¨¢nico, el equipo espa?ol comenz¨® a desperezarse cerca del cuarto de hora de partido y las fuerzas se acabaron igualando. El mon¨®logo ingl¨¦s se acab¨® y los del Manzanares empezaron a tratar de t¨² a t¨² a su rival gozando de su primera ocasi¨®n clara de peligro que detuvo Reina tras el disparo de Ra¨²l Garc¨ªa.

Result¨® sorprendente ver como antes de la media hora de juego el encuentro se convirti¨® en un partido de ida y vuelta. Ingleses y espa?oles no dudaron en lanzarse a por el primer gol del partido a tumba abierta, los primeros por necesidad impepinable para igualar la eliminatoria y los segundos para poner mucho m¨¢s cuesta arriba la empresa a su rival. En tan s¨®lo dos minutos, Kuyt mand¨® alto su disparo a bocajarro ante De Gea tras una asistencia de lujo de Mascherano y Ag¨¹ero err¨® un mano a mano con Reina en el que dud¨® entre disparar o asistir a Forl¨¢n. En medio del fest¨ªn futbol¨ªstico que ofrecieron ambos equipos en la primera mitad, lleg¨® el susto para el Atl¨¦tico. Un centro de Gerrard desde la banda derecha fue cabeceado por Agger a la red rojiblanca, pero el noruego Terje Hauge se?al¨® a instancias de uno de sus asistentes el claro fuera de juego del futbolista dan¨¦s.

Golpe psicol¨®gico de Aquilani

Cuando parec¨ªa que el Atl¨¦tico de Madrid ten¨ªa ya superado el primer asalto en Anfield y ten¨ªan la mente puesta en el camino a los vestuarios, lleg¨® la jugada del primer gol del Liverpool en el partido y en la eliminatoria. Una asistencia desde la banda derecha de Benayoun a falta de un minuto para que se llegara al descanso fue rematada por Aquilani para igualar la eliminatoria y hacer estallar Anfield. Al final del primer acto y con la eliminatoria empatada, todo cambiaba. Liverpool y Atl¨¦tico se jugaban el pase a la final de la Europa League en cuarenta y cinco minutos. El Liverpool contaba con la ventaja del factor campo, mientras que el Atl¨¦tico tan s¨®lo necesitaba un gol para obligar a los locales a hacer otros dos tantos. Durante el intermedio la tensi¨®n se pod¨ªa cortar con un cuchillo en Anfield, la expectaci¨®n para el segundo acto era enorme. Igualdad y las espadas en todo lo alto.

Tras el descanso, el Liverpool comenz¨® como hizo en la primera mitad. Los de Ben¨ªtez saltaron al c¨¦sped enchufados y presionando al m¨¢ximo a un rival que no acababa de despertar tras la reanudaci¨®n. A falta de media hora para la conclusi¨®n lleg¨® la primera ocasi¨®n clara del segundo tiempo, fue para el Liverpool y Antonio L¨®pez estuvo providencial para despejar cuando Benayoun se dispon¨ªa a rematar y ya se cantaba el segundo gol local en Anfield. Los 'reds' ali?aron su dominio de la segunda mitad con algunos disparos lejanos que no pusieron en apuros a De Gea. El Atl¨¦tico tan s¨®lo necesitaba un gol para firmar de forma casi definitiva su pase a la final, pero el buen posicionamiento de los locales sobre el campo y la falta de la chispa habitual de Ag¨¹ero y Forl¨¢n complic¨® el objetivo de los de Quique.

El equipo espa?ol logr¨® hacerse con el dominio y meterse en el partido en el ¨²ltimo cuarto de hora, eso s¨ª, las ocasiones de gol colchoneras brillaron por su ausencia y se limitaron a disparos lejanos que no pusieron en ning¨²n apuro a Reina. Conforme se aproxim¨® el final de los noventa minutos, el Atl¨¦tico se mostr¨® m¨¢s entero f¨ªsicamente que su rival, pero las imprecisiones en los pases redujeron sus posibilidades de llegar con peligro hasta la nulidad m¨¢s absoluta. Ocasiones como la de Johnson a diez minutos del final no asegur¨® la llegada de la pr¨®rroga hasta que Hauge lo indic¨® con su silbato.

El u-ru-gua-yo hace historia

Con tan s¨®lo cinco minutos del tiempo extra consumido, Lucas Leiva sirvi¨® un bal¨®n a Benayoun que el futbolista israel¨ª no desperdici¨® y cruz¨® al palo izquierdo de De Gea para lograr el segundo tanto local despu¨¦s de que Antonio L¨®pez rompiera el fuera de juego bien tirado por la zaga rojiblanca. Con el segundo tanto de los 'reds' la cosa no cambiaba en exceso, el objetivo del conjunto espa?ol segu¨ªa siendo lograr un gol que val¨ªa el pase a la final. Cuando los nervios se apoderaron de los 22 futbolistas presentes en el campo y cuando todo parec¨ªa decidido, aparecieron los jugones. Reyes asisti¨® y Forl¨¢n la clav¨® en la red de Reina con autoridad marcando el primer gol espa?ol, que daba la vuelta a la eliminatoria. Al descanso de la pr¨®rroga, el Atl¨¦tico era finalista de la Europa League.

El segundo acto del tiempo extra se consumi¨® en un intercambio de golpes entre ambos conjuntos que no hizo variar el marcador y que clasific¨® al Atl¨¦tico de Madrid para la final de la Europa League. Los colchoneros vuelven a una final europea casi cinco lustros despu¨¦s dejando en la cuneta a un hist¨®rico del f¨²tbol europeo. Su rival en la final del pr¨®ximo 12 de mayo en Hamburgo ser¨¢ el Fulham, que elimin¨® al Hamburgo tras vencer 2-1 en el encuentro de vuelta y empatar a cero en el de ida.