El Atl¨¦tico sale fortalecido de Mestalla

Bonito empate a dos entre Valencia y Atl¨¦tico en los cuartos de final de la Europa League, que se decidir¨¢n la pr¨®xima semana en el Vicente Calder¨®n. Ninguno se llev¨® el primer duelo europeo entre ambos equipos, ni siquiera se podr¨ªa elegir la mejor pareja de delanteros: Kun-Forl¨¢n o Villa-Silva.

Ambos equipos saltaron al campo con las pilas muy cargadas y no dieron descanso en ning¨²n momento. El Valencia, que estuvo en dos ocasiones por debajo en el marcador no se rindi¨® y, a pesar de que parec¨ªa desconcertado, logr¨® empatar las dos veces. Gran partido de ambos equipos para deleite de los m¨¢s de 50.000 espectadores, que llenaron Mestalla.

Las numerosas ocasiones de los equipos se frenaron un poco tras el primer gol del Atl¨¦tico, obra de Forl¨¢n, y fue cuando m¨¢s le cost¨® al Valencia entrar en el partido. Ocho minutos de desconcierto terminaron con el empate de Manuel Fernandes. Las ocasiones continuaron y no tard¨® en llegar el cabezazo de Antonio L¨®pez, que acercaba a los rojiblancos a las semifinales, pero solo diez minutos les cost¨® esta vez a los locales lograr la igualada.

Quique lleg¨® a Mestalla con las ausencias de los lesionados Reyes y Varela y sin Tiago e Ibrahima, que no pueden jugar en Europa. Coloc¨® en el once inicial a Ag¨¹ero y a Forl¨¢n, pensando en su objetivo: lograr al menos un gol que les felicitase la eliminatoria. Perea volvi¨® al equipo como lateral. Tambi¨¦n regres¨® Ra¨²l Garc¨ªa, que actu¨® de doble pivote con Assun?ao.

En el Valencia, Emery tampoco pudo contar con los lesionados Alexis, Miguel, Mathieu, Marchena, David Navarro y Albelda; ni con el sancionado Banega ni con Chori Dom¨ªnguez, que no est¨¢ inscrito en esta competici¨®n; pero recuper¨® a Silva y a Villa, grandes ausentes en la derrota ante el Zaragoza en Liga. Jordi Alba jug¨® de lateral en lugar de Alexis, que no se ha recuperado de su lesi¨®n.

Empez¨® fuerte el Valencia, con dos ocasiones claras; una de ellas termin¨® en gol anulado correctamente. Estuvo muy bien el Atl¨¦tico en defensa, su tal¨®n de Aquiles esta temporada, y logr¨® frenar las ocasiones de los valencianistas. Los rojiblancos tambi¨¦n dieron mucho trabajo a C¨¦sar, que cumpl¨ªa su partido n¨²mero 50 con el conjunto ch¨¦.

Perdonaron ambos equipos en la primera parte, que cont¨® con ocasiones m¨¢s claras del encuentro. Especialmente una de Pablo Hern¨¢ndez a los diez minutos, que no lleg¨® a disparar a puerta vac¨ªa tras una gran jugada, y otra de Ag¨¹ero, que tras regatear a cuatro valencianistas no logr¨® espacio para disparar.

En el descanso los presidentes de ambos equipos vaticinaron varios goles tras el descanso y as¨ª ocurri¨®. El principio fue un calco del primero, claras ocasiones de los dos equipos pero ninguno consigui¨® abrir el marcador hasta que Ag¨¹ero regal¨® a Forl¨¢n el gol en el 58. El argentino recibe en el medio del campo y, con Forl¨¢n y Assun?ao apoy¨¢ndole, decide dejarle en bandeja el gol al uruguayo.

El gol hizo mucho da?o al equipo ch¨¦, que le cost¨® volver al partido, pero Manuel Fernandes, ocho minutos despu¨¦s, dispar¨® con la derecha desde fuera del ¨¢rea y sorprendi¨® a De Gea, que realiz¨® un gran encuentro. Poco despu¨¦s, en un saque de esquina, Dom¨ªnguez remat¨® de cabeza y Antonio L¨®pez, solo, marc¨® de cabeza. Tampoco se rindieron esta vez los valencianistas y Villa, en el 82, marc¨® el empate definitivo con pase de Vicente.

De los cuatro jugadores apercibidos solo Bruno vio amarilla, al final de la primera parte, y no podr¨¢ jugar la semana que viene en el Calder¨®n.

El partido m¨¢s importante del Valencia esta temporada ha coincidido con el centenar de partidos oficiales de Emery en el banquillo ch¨¦. Tambi¨¦n se cumpl¨ªan hoy los 50 encuentros de los rojiblancos esta temporada, el equipo que m¨¢s partidos lleva, y el regreso de Quique a Mestalla, donde estuvo 10 a?os de jugador (1984-94), dos y medio de entrenador (2005-2007).

El que logre el pase a las semifinales de esta Europa League se enfrentar¨¢ al ganador del Benfica-Liverpool que hoy ha terminado con victoria de los portugueses por 2-1. Las semifinales se jugar¨¢n el 22 y el 29 de abril, con el partido de ida en territorio espa?ol.