"No tengo un car¨¢cter especial, soy uno m¨¢s"

Los d¨ªas felices se han visto truncados de forma inesperada, en la Copa.

No esperas caer en la primera ronda y duele. Dimos la cara, pero no pudo ser, el bal¨®n no quiso entrar, nos falt¨® suerte. Jugamos tantos partidos que podemos borrar los malos resultados r¨¢pido, quedan muchos m¨¢s partidos y hay que seguir trabajando.

Este rev¨¦s emborrona la trayectoria desde el verano.

Bueno, en la Copa suele haber tropiezos as¨ª cada varios a?os. Pas¨® con el Real Uni¨®n o la Gimn¨¢stica de Torrelavega, les pasa a todos los equipos. Fue un castigo excesivo por el n¨²mero de goles que fallamos y los aciertos del Rayo.

En lo personal s¨ª que atraviesa por un buen momento.

Est¨¢ claro que es un momento especial: firmo una renovaci¨®n muy importante para m¨ª, en una fase clave de mi carrera.

El acuerdo con el club existe, pero antes mostr¨® su malestar con aquel ir¨®nico "parece que me lo tendr¨¦ que ganar".

S¨ª, lo dije, aunque supongo que ser¨ªa porque se estaba hablando mucho del tema cuando no hab¨ªa nada. La incertidumbre que ten¨ªa fue lo que me llev¨® a hablar as¨ª.

Y enseguida salt¨® Etxeberria para expresarle su apoyo.

Le estoy agradecido. Joseba es para m¨ª una referencia por comportamiento, forma de ser, car¨¢cter. El apoyo del capit¨¢n es algo a valorar en una situaci¨®n en la que no sabes qu¨¦ ser¨¢ de tu futuro.

No lo ten¨ªa claro porque la negociaci¨®n se dilataba y su contrato terminaba en junio, o...

No me imaginaba c¨®mo acabar¨ªa. Este club es grande y tiene muchos frentes abiertos a la vez, yo s¨®lo soy uno. Cada cual mira por lo suyo, quieres saber y hay nervios.

Luego dijo que con lo firmado cumpl¨ªa su objetivo de acabar en el Athletic.

Era mi idea principal y la de mi familia, que est¨¢ encantada aqu¨ª. Para m¨ª era lo que contaba, jugar en el Athletic.

?Recuerda ahora su llegada de Osasuna?

Yo me suelo acordar bastante de lo que he vivido, e intento aprender. Siempre he sido bastante t¨ªmido y cuando vine hasta excesivamente t¨ªmido. Llegu¨¦ a un club donde hab¨ªa jugadores que admiraba, que los hab¨ªa tenido en los cromos. Fue una experiencia fuerte, hab¨ªa estado siempre en Osasuna y venir al Athletic supon¨ªa un salto grande.

Ha pasado m¨¢s de una d¨¦cada de aquello.

Ahora se comprueba que todo pasa muy r¨¢pido. Parece mentira que hayan pasado diez, once a?os ya. Me parece que algunas temporadas ni han existido, entrenadores que he tenido, compa?eros,... Hay que aprovechar cada momento, esto va rapid¨ªsimo.

Con esa timidez que comenta, lo pasar¨ªa mal al principio.

Muchos nervios, de repente mucha gente a tu alrededor que sigue a este club las 24 horas del d¨ªa. Cada partido, una final. Todo era un poco as¨ª, supongo que fruto de la inexperiencia de uno, tienes 20 a?os y todav¨ªa no sabes en qu¨¦ mundo est¨¢s.

Pero no tard¨® en adquirir galones. Pronto apareci¨® como alguien con peso, en el campo y fuera. Transmite la imagen de ser alguien con carisma.

Es posible, pero m¨¢s por mi car¨¢cter. S¨¦ que parezco serio, pero me gusta bromear en la caseta, meterme con los dem¨¢s y que se metan conmigo, hacer risas, pero cuando hay que trabajar o cuando hay problemas... No creo que tenga un car¨¢cter especial, siempre me he considerado uno m¨¢s en el equipo, s¨®lo eso.

S¨ª, pero los estereotipos se crean y usted pasa por ser alguien serio, responsable, sobrio. Quiz¨¢s sea por c¨®mo gestiona las ruedas de prensa.

Cada uno tiene su forma de ser y todas son necesarias en un equipo. Unos son m¨¢s abiertos. Cuando salgo a la prensa no me gusta hacer chistes. Puedo pecar de prudente, desconfiado, por temor a que se malinterprete lo que digo.

Con la perspectiva que concede el tiempo, ?qu¨¦ valoraci¨®n hace de s¨ª mismo como futbolista, de su evoluci¨®n?

Con los a?os, todos, pero todos, o mejoran o empeoran. No hay t¨¦rmino medio. Siempre he tratado de ser mejor y he tenido rachas de todo tipo, pero si estoy aqu¨ª al cabo de diez a?os es porque he ido mejorando.

Ahora est¨¢ convencido de acabar en el Athletic, pero ?lo ha tenido siempre tan claro?

Esta respuesta es dif¨ªcil de transmitir a trav¨¦s de la prensa y que se entienda bien. Es una de esas preguntas en que es importante expresarse con absoluta precisi¨®n. Podr¨ªa decir frases sonoras, pero te puedo asegurar que si llevo este tiempo en el Athletic es porque he querido estar aqu¨ª.

Ello pese a que le han tocado a?os complicados, con el equipo tocado, o que ha podido estar en el escaparate.

S¨ª, es verdad que ha habido de todo, momentos en que ni sal¨ªa de casa, pero bueno.

El contacto con la prensa no es la faceta de su profesi¨®n que m¨¢s le llena.

Lo de la prensa lo he llevado mal casi siempre. Os he temido y es ahora cuando me lo tomo con m¨¢s tranquilidad. Hay periodistas con experiencia, que saben preguntar y no te puedes escabullir. Hombre, tambi¨¦n he aprendido que aunque a veces no os port¨¦is, hay que entender cu¨¢l es vuestro trabajo. Esto est¨¢ montado de una manera: o participas en el juego y te adaptas, o sufres, que es lo que me ha pasado a m¨ª. Pero, como en todo, con los a?os aprendes.

Qu¨¦ remedio. Peor que los periodistas, las lesiones. De esto usted s¨ª que sabe.

La gente tambi¨¦n se olvida de esto, las cicatrices las llevo yo, me quedan a m¨ª y a mi familia. Y es un tema que dejo aparcado, no soy de los que est¨¢ todo el d¨ªa lament¨¢ndose.

Pero se rompi¨® las dos rodillas, la peor lesi¨®n que hay.

No suelo tener problemas musculares, tirones, sobrecargas,... pero cuando me he lesionado ha sido de verdad. Nunca estar¨¦ suficientemente agradecido a Mikel S¨¢nchez, Sabino, Paco, los fisios,...

Las dos rodillas y ah¨ª sigue.

Lo de la primera rodilla lo llev¨¦ bien, pero con la segunda s¨ª pens¨¦ que igual no saldr¨ªa adelante. Y ahora estoy muy bien, quien me oper¨® dice que si no fuera por las cicatrices nadie sabr¨ªa que me han intervenido en las dos rodillas.

Y jugando al nivel que ten¨ªa antes de pasar por quir¨®fano.

A menudo lo pienso y estoy muy contento. Si no fuera por la gente que me ha ayudado, hubiera sido imposible volver a jugar a un buen nivel: los m¨¦dicos, fisios, la familia, que nunca me dej¨® caer, y los compa?eros, claro. Tanta gente pendiente de m¨ª... Las lesiones te hacen valorar muchas cosas de las que igual no eres consciente. En el momento son dif¨ªciles de asumir, pero a m¨ª las lesiones me han ayudado mucho para mi vida personal.

Acabar¨¢ contrato con 33 ¨® 34 a?os, pues tiene una posible pr¨®rroga. ?Se plantar¨¢ ah¨ª?

No s¨¦. Quer¨ªa firmar dos a?os m¨¢s porque creo que puedo mantenerme bien y tambi¨¦n entiendo que el club quiera asegurar, me parece l¨®gico. Mi rendimiento dir¨¢ si puedo continuar m¨¢s tiempo.

Vamos a lo de ahora. Se habla del calendario que tienen, pero de momento lo llevan bien.

Otros a?os tambi¨¦n hemos jugado muchos partidos. Hubo una temporada con Valverde de 54 partidos. Desgaste hay, pero el equipo responde, pese al tropiezo de la Copa. Los resultados son la vara de medir.

Algo influir¨¢ que intervenga m¨¢s gente que otros a?os.

Es muy importante. Con tantos partidos todo el mundo aporta porque se trabaja duro, se entrena fuerte. Las ganas de hacer las cosas bien dan sus frutos.

La famosa implicaci¨®n.

Aqu¨ª el vestuario, al menos es lo que yo he conocido, se ha dejado la piel siempre. Habremos estado m¨¢s o menos acertados, pero de lo que estoy convencido es de que se ha dado todo. Mire lo de Ion V¨¦lez en Santander, volv¨ªa de una lesi¨®n, lo ha pasado mal y en la primera oportunidad que tiene hace un partidazo. Demuestra que est¨¢ m¨¢s que preparado.

Es el secreto del Athletic.

A todos nos llena el saber que tus compa?eros no te van a fallar, que todos tiran del carro, eso es algo que estrecha los lazos y fortalece al equipo. El ambiente en esta plantilla es espectacular. Hay mucha gente joven que da alegr¨ªa y los m¨¢s veteranos tratamos de participar de eso.