Sangre joven y espa?ola para la zaga del Real Madrid

Para llegar a este momento, seguramente el mejor de su carrera, Ra¨²l Albiol Tortajada (Villamarchante, provincia de Valencia, 4 de septiembre de 1985) no lo ha tenido f¨¢cil, con un punto de inflexi¨®n dram¨¢tico del que sali¨® adelante m¨¢s reforzado: el accidente de tr¨¢fico durante el viaje que le llevaba a Getafe para la cesi¨®n que le iba a servir posteriormente para dar el espaldarazo definitivo a su carrera en Primera Divisi¨®n. Fue en agosto de 2004. Albiol se hab¨ªa proclamado campe¨®n de Europa sub 19 con la selecci¨®n espa?ola y tras comenzar la pretemporada con el Valencia se concret¨® su cesi¨®n a Getafe. En el viaje a la ciudad madrile?a, el veh¨ªculo en el que viajaba se sali¨® en la N-3 a la altura de Taranc¨®n. Su padre y su agente, que viajaban con ¨¦l, sufrieron heridas leves. El jugador, que ocupaba la parte de atr¨¢s del veh¨ªculo de la marca BMW, se llev¨® la peor parte.

Albiol fue trasladado en helic¨®ptero al Servicio de Cuidados Intensivos del Hospital Virgen de la Luz de Cuenca con pron¨®stico grave e intervenido posteriormente tras serle diagnosticados politraumatismos dorsal y lumbar y un derrame interno que oblig¨® a la extirpaci¨®n del bazo. Su t¨ªo, Jos¨¦ Luis Albiol, entrenador de las categor¨ªas inferiores del Valencia, lleg¨® a asegurar que era "un milagro" que el jugador hubiera salvado la vida, tras los pesimistas primeros informes que recibi¨® la familia. Ra¨²l Albiol hab¨ªa vuelto a nacer como persona mientras que como futbolista comenzaba un duro camino, ya que en primer momento se temi¨® muy seriamente por su carrera.

Sin embargo, Ra¨²l Albiol consigui¨® recuperarse y debutar con el Getafe mediada esa temporada 2004/05, en al que curiosamente incluso lleg¨® a marcar un gol al que a partir de ahora ser¨¢ su nuevo equipo, el Real Madrid, en un partido en el que el Getafe se impuso por 2-1 y en el que lleg¨® la exposici¨®n definitiva de Albiol a nivel medi¨¢tico y la constataci¨®n de que se trataba de uno de los defensas con m¨¢s proyecci¨®n de toda la Liga. Por el camino, hasta llegar a ese momento, a esa jornada 28 de aquel campeonato en marzo de 2005, Albiol super¨® con determinaci¨®n las secuelas de su terrible accidente. Los 15 kilos perdidos en peso y masa muscular los recuper¨® a base de trabajo duro y de una dieta en la que los m¨¦dicos introdujeron carne de caballo, con un alto contenido en hierro. De ese trabajo a la vuelta a los campos, al gol al Real Madrird, a su consagraci¨®n y a su viaje de regreso a Valencia convertido ya en una estrella emergente del f¨²tbol espa?ol.

Quique S¨¢nchez Flores, figura clave

Una de las figuras clave en la carrera de Ra¨²l Albiol es la de Quique S¨¢nchez Flores, que quiso contar con ¨¦l en el Getafe durante el verano en el que el Valencia le hab¨ªa descartado para el Valencia Japan Tour. Ya hab¨ªa debutado con el club 'che' con tan s¨®lo 18 a?os y en un partido de la Copa de la UEFA que a la postre acab¨® en las vitrinas de Mestalla. Fue ante el AIK Solna (24 de septiembre de 2003).

Quique apost¨® por ¨¦l en Getafe en cuanto se recuper¨® tras el accidente y Quique, cuando fue fichado como entrenador por el Valencia, exigi¨® su regreso a Mestalla. En su nueva etapa como valencianista no lo tuvo f¨¢cil. Muchos lo ve¨ªan como pivote defensivo, puesto en el que el Valencia entonces ten¨ªa a dos de sus jugadores m¨¢s importantes de los ¨²ltimos a?os, David Albelda y Rub¨¦n Baraja. Quique le aline¨® como lateral derecho, donde cumpli¨® a pesar de que su f¨ªsico (1'87 de altura) no parec¨ªa indicado para esa posici¨®n. Pero pronto se hizo con un puesto en el centro de la defensa y, junto a partidos disputados como centrocampista, se convirti¨® en una pieza fundamental del Valencia: en la temporada 2006/07 fue el jugador del Valencia que m¨¢s minutos disput¨®, y en Mestalla se recuerda su gran actuaci¨®n ante el Inter en octavos de final de la Champions League, en la que fue determinante para la clasificaci¨®n del conjunto valenciano.

Internacional desde octubre de 2007

Su extraordinaria temporada del Valencia le vali¨® un lugar en la convocatoria de la selecci¨®n absoluta (ya era un fijo de la sub 21) para los partidos de clasificaci¨®n para la Eurocopa de 2008 en octubre de 2007. El d¨ªa 13 de ese mes debut¨® en Aarhus, en el partido que Espa?a gan¨® por 1-3. Ya no se movi¨® de la selecci¨®n hasta la Eurocopa que levant¨® el equipo de Luis Aragon¨¦s. En ella, Albiol tuvo participaci¨®n en la primera fase: sustituy¨® a Puyol, lesionado, en el partido ante Suecia, y jug¨® despu¨¦s el partido ante Grecia en el que Espa?a ya no se jugaba nada.

Ahora Ra¨²l Albiol es un fijo de la selecci¨®n espa?ola, con la que est¨¢ disputando la Copa Confederaciones, y una de las grandes esperanzas del futuro de la 'Roja', ya que est¨¢ considerado una pieza clave para la defensa en los pr¨®ximos a?os junto a otro central tambi¨¦n joven y de extraordinario crecimiento: Gerard Piqu¨¦. Ambos combinan fuerza, colocaci¨®n, rapidez y envergadura y son la pareja de centrales del futuro. Ahora todav¨ªa reparten minutos con Puyol, a¨²n indiscutible. Y si Piqu¨¦ ha sido una de las im¨¢genes del gran Barcelona de Guardiola, Albiol quiere ser ahora un referente en el nuevo Real Madrid de Florentino P¨¦rez.

Todav¨ªa con 23 a?os, Albiol es un central muy completo y con un f¨ªsico privilegiado. Domina el juego a¨¦reo y pese a su fortaleza f¨ªsica es muy r¨¢pido al corte. Adem¨¢s, tiene visi¨®n de juego y da salida al bal¨®n con criterio. Adem¨¢s, puede jugar en el centro del campo e incluso en otros puestos de la defensa. Se trata, por lo tanto, de una de las grandes joyas del f¨²tbol espa?ol y precisamente esa condici¨®n de jugador espa?ol y ya internacional absoluto le convert¨ªa en un objetivo perfecto para Florentino P¨¦rez, que contaba en su segunda etapa en el club blanco con hacer un equipo compensado y 'espa?olizado'. Albiol es, por lo tanto, un fichaje ideal: joven, espa?ol, defensa, todav¨ªa con mucha proyecci¨®n, con hambre de t¨ªtulos y capacitado para, desde el momento de su llegada, formar junto a Pepe una excelente pareja de centrales. Una garant¨ªa para el Real Madrid.