El Barcelona, por la v¨ªa del sufrimiento

Esta Copa que nos regala tantas eliminatorias insulsas, de fr¨ªo y cemento en la grada, por fin encontr¨® eco de partido importante en el Camp Nou. Buena entrada y buen ambiente. Quiz¨¢ por la rivalidad local (desde el comienzo hubo cantos haciendo sangre con respecto a la situaci¨®n liguera de los pericos), quiz¨¢ porque el p¨²blico ten¨ªa curiosidad por ver al Barcelona de Guardiola en su primer partido decisivo de la temporada (cosas del 0-0 de la ida), o tal vez porque hay ganas en el barcelonismo de ganar todo y de no dejar pasar la oportunidad de acariciar un t¨ªtulo que se le ha negado desde hace once temporadas. Eso debi¨® pensar Guardiola, que aparc¨® los riesgos de sus rotaciones integrales y combin¨® habituales de su equipo 'B' (Pinto, Gudjohnsen, Bojan, Hleb) con algunos de los principales. Puyol, Alves, Xavi y Messi estaban en el campo. Iniesta y Etoo, en el banquillo ante posibles eventualidades. Que las hubo.

Por el contrario, Pochettino sorprendi¨® con un equipo lleno de reservas y jugadores que est¨¢n o han estado m¨¢s fuera que dentro del club (Lola o Finnan). El argentino sorprendi¨® sin Luis Garc¨ªa, Pareja, Nen¨¦ o Rom¨¢n. Despu¨¦s de no entregar la Copa en la ida, hizo una concesi¨®n justo cuando el empate de Montjuic le daba opciones para enredar al gran rival. En su mente, por supuesto, est¨¢ el via crucis que le espera en Liga, pero cabr¨ªa preguntarse si es mejor el descanso f¨ªsico que la inyecci¨®n de moral que hubiera supuesto una haza?a del calibre de tumbar a este Barcelona en una eliminatoria a doble partido.

El partido, sin embargo, no respondi¨® al plan que se esperaba, especialmente a la vista de la alineaci¨®n espanyolista. De hecho, el primer acto tuvo dos partes, una hasta el gol de Bojan y otra despu¨¦s. Cuando el delantero aprovech¨® en el minuto 34 el ¨²nico fallo de Cristian ?lvarez y remach¨® en boca de gol un tiro de Sylvinho que el portero no acert¨® a atrapar, el Barcelona se solt¨® todas las ataduras. Las del Espanyol, tocado hasta el descanso, y las propias, ya que pareci¨® salir al campo con una extra?a mezcla de ansiedad, frialdad y aprensi¨®n. Entonces, en esos minutos y con el Espanyol superado y empotrado en torno a su porter¨ªa, aparecieron Xavi y Messi y las ocasiones llegaron en un goteo constante: Gudjhonsen por partida doble, Xavi, Messi... el gol de la tranquilidad fue un fantasma que no se materializ¨® y el Bar?a se march¨® al vestuario con la eliminatoria todav¨ªa en el aire.

Pero antes de eso, durante muchos minutos, la grada se revolvi¨® inc¨®moda. Como si ya hubiera un sistema patentado para saltar al Camp Nou, el Espanyol repiti¨® algo parecido a lo que intent¨® el Numancia, parapetado atr¨¢s y con un defensa, Sergio S¨¢nchez (el ¨²nico que repet¨ªa con respecto a la ida) como medio incrustado por delante de los centrales. Con eso y la vigilancia en clave de alerta m¨¢xima sobre Messi y Xavi, el Espanyol naveg¨® muchos minutos forzando al Barcelona a rifar balones de forma imprecisa, sin sufrir en su ¨¢rea y soltando contras que duraron tanto como la gasolina de Rufete. Antes de que ¨¦ste se metiera atr¨¢s, sus jugadas r¨¢pidas agitaron a un equipo que estuvo cerca de la sorpresa. Jonathan se mov¨ªa al l¨ªmite del fuera de juego y roz¨® el gol dos veces, la primera en posici¨®n ilegal y la segunda bien habilitado y cuando ten¨ªa a Coro en posici¨®n franca para remachar. El propio Coro cay¨® en el ¨¢rea ante Piqu¨¦. Meg¨ªa D¨¢vila no pit¨® nada, como tampoco lo hizo en una ca¨ªda en el ¨¢rea contraria de Hleb que parec¨ªa m¨¢s en directo que en las repeticiones. S¨ª apareci¨®, sin embargo, para anular a Gudjohnsen un gol por fuera de juego tras centro de Xavi.

?xtasis y agon¨ªa del Barcelona

Pero en el vestuario no hubo rearme visitante ni bajada de tensi¨®n de local. Los primeros minutos, para desgracia de Pochettino, fueron una prolongaci¨®n¨® de los ¨²ltimos diez del primer tiempo. El Bar?a apretaba, robaba y tocaba mientras el Espanyol temblaba, perdido en la zona de nadie donde el Barcelona te castiga. En tres minutos se materializ¨® lo que parec¨ªa cuesti¨®n de tiempo: la presi¨®n de los azulgrana propici¨® una acci¨®n en la que Xavi encontr¨® a los rivales descolocados y env¨ªo uno de esos balones m¨¢gicos, marca de la casa, a un Bojan que lo pic¨® de forma excelente ante la salida de un esta vez vendido Cristian. Un gol de oportunimso y otro de pura clase para que el joven delantero siga aprovechando la Copa para reivindicarse, para tratar de derribar la puerta a la que con tanta insistencia llama.

Por entonces Busquets, que volvi¨® a recibir muchas faltas, ya se hab¨ªa agigantado y Xavi gobernaba el partido. Messi buscaba su jugada y ced¨ªan protagonismo los que hab¨ªan mantenido al equipo en los peores minutos, ya sea el trabajador Gudjohnsen o el siempre bullicioso y casi siempre desacertado Hleb. Dani Alves, por su parte, volvi¨® a ser una constante. El brasile?o, muy acelerado en el mejor sentido, volvi¨® a aparecer por todas las zonas del ataque, a dinamizar a sus compa?eros, a obligar a todos a implicarse: seguidme o marcharos. Esos son los valores que aporta en lo espiritual. En lo futbol¨ªstico, basta como detalle el centro perfecto que Piqu¨¦ entr¨® a cabecear con todo para colocar el 3-0 y el delirio en la grada, por fin liberada. O eso parec¨ªa.

Pero Coro, antes de la media hora, acort¨® distancias con un tiro que toc¨® en un defensa y apag¨® la euforia cul¨¦, en lo que influyeron tambi¨¦n las molestias de Puyol, que dej¨® su sitio a C¨¢ceres. Parec¨ªa, en cualquier caso, que el partido ya implicaba demasiado trabajo, demasiada cuesta que escalar para un Espanyol con un ojo en la Liga, con pocos argumentos para creer en la madre de todas las ¨¦picas. As¨ª que el Bar?a sigui¨® tocando confiado, llegando al ¨¢rea y manejando el partido. Hasta que Callej¨®n, despu¨¦s de que Messi no acertara en boca de gol, encontr¨® petr¨®leo en un disparo lejano que Pinto dej¨® entrar por el centro de la porter¨ªa. 3-2, eliminatoria abiera y el Barcelona entre asustado y, sobre todo, sorprendido. Obligado a trabajar duro otra vez.

Guardiola, as¨ª estaban las cosas, meti¨® en el campo a Iniesta y Etoo por Hleb y un aclamado Bojan. El Espanyol obligaba al Barcelona a terminar con todo su arsenal excepto Henry, que ve¨ªa el partido en la grada. La inercia, sin embargo, ya era la peor posible para los locales. Guerra de nervios, tensi¨®n, campo largo por el que viajaba el bal¨®n sin demasiado control y con el Barcelona m¨¢s insistente pero el Espanyol de nuevo metido en el partido, a la espera de una ocasi¨®n que pusiera a prueba a una retaguardia que era un flan, desde Pinto hasta C¨¢ceres, m¨¢s en evidencia que nunca toda vez que tuvo que ocupar el lugar de Puyol. Iniesta por dos veces, una a puerta vac¨ªa tras el en¨¦simo centro de Alves, pudo sentenciar. Pero el bal¨®n se negaba a entrar y obligaba al Bar?a a unos minutos finales de m¨¢ximo riesgo. Pinto salv¨® fuera del ¨¢rea un bal¨®n al que llegaba Coro en posici¨®n franca y, por una vez, el reloj corr¨ªa lento, diab¨®lico para una grada tan acostumbrada a disfrutar. El Espanyol, sin nada que perder, oli¨® el temor local pero no tuvo argumentos futbolisticos ni fuerza para llevar el partido al l¨ªmite. Todo qued¨® en un susto para el Barcelona, al fin y al cabo en semifinales. Pochettino ya puede centrarse en la Liga y Guardiola seguro que sacar¨¢ conclusiones; La eliminatoria, en todo caso, ha dado mucho m¨¢s de s¨ª de lo que parec¨ªa en un principio. Porque se cumpli¨® el gui¨®n pero con un Espanyol que no s¨®lo salv¨® la cara sino que hizo zozobrar la guarida de su eterno rival.