Cuesti¨®n de garra

Ambientazo extraordinario en El Molin¨®n para la vuelta de los cuartos de final de la Copa del Rey entre Sporting y Athletic con todo por decidir. Locales y visitantes fueron derrotados en su ¨²ltimo partido de Liga, y quiz¨¢ tuvo gran parte de culpa que ambos entrenadores reservaran a los m¨¢s habituales pensando en la competici¨®n copera. Cu¨¦llar, Gerard y Andreu eran baja en los asturianos. Javi Mart¨ªnez y Aitor Ocio volv¨ªan al equipo vasco.

El partido comenz¨® como estaba previsto, con ambos conjuntos buscando la porter¨ªa contraria a tumba abierta. Prueba de ello fue el primer tanto del partido, que sorprendi¨® a todos antes de que tuviesen tiempo de sentarse. Un pase desde la banda de Diego Castro fue rematado por Carmelo para adelantar al Sporting, al medio minuto de juego, con la colaboraci¨®n de Gorka Iraizoz, que pudo hacer mucho m¨¢s en su estirada. La contestaci¨®n de los de Caparr¨®s no tard¨® en llegar. Una buena acci¨®n individual de Llorente dej¨® en bandeja el empate a David L¨®pez, que mand¨® el bal¨®n a las nubes cuando se mascaba el empate.

Tras unos minutos de calma tensa, el Sporting volvi¨® a la carga. El providencial pie de Javi Mart¨ªnez mand¨® a la grada el ajustado disparo de Luis Mor¨¢n cuando ya se colaba. El susto sirvi¨® al Athletic para despertar y darse cuenta de que encerrado en su campo ten¨ªan poco que decir. Rebasado el cuarto de hora de partido, los bilbainos gozaron de dos clar¨ªsimas oportunidades para lograr la igualada, pero Sergio S¨¢nchez y Carmelo, bajo palos, sacaron el ca?onazo de Koikili y el testarazo de Amorebieta.

El encuentro se convirti¨® en un carrusel de oportunidades para uno y otro equipo que no llegaban a culminar. Ambos conjuntos ten¨ªan entre ceja y ceja la porter¨ªa rival, lo que posibilit¨® que el choque mostrase un juego directo, muy vertical y con un f¨²tbol poco elaborado. El Athletic gozaba de sus mejores ocasiones con los balones colgados al ¨¢rea asturiana. Javi Mart¨ªnez roz¨® el empate cerca de la media hora de juego, pero su remate de cabeza se perdi¨® pegado al palo derecho.

El ¨²ltimo tramo de la primera mitad transcurri¨® con dominio de los locales con continuas llegadas sin ¨¦xito al ¨¢rea de Iraizoz. Mientras tanto, el Athletic intentaba salir a la contra para lograr el ansiado gol del empate. Tuvo que ser un destello de calidad de Gabilondo la herramienta utilizada para conseguirlo. Un bal¨®n colgado por Amorebieta y prolongado por Llorente acab¨® en los pies del extremo vasco, que la coloc¨® por encima de un adelantado Sergio S¨¢nchez para hacer justicia en el marcador a tres minutos del descanso. Golpe psicol¨®gico para los de Preciado y espaldarazo de moral para los de Caparr¨®s.

El Sporting se qued¨® en el vestuario

Tras el merecido descanso, ambos conjuntos presentaban novedades en su once. Camacho ocup¨® el puesto de Matabuena en los locales y Gabilondo dej¨® su puesto a Yeste en el Athletic. El Sporting sali¨® dormido en el segundo acto, y lo pag¨® caro. Un robo de bal¨®n de Orbaiz y su centro desde la banda derecha habilit¨® a David L¨®pez que, libre de marca, bati¨® a placer al meta gijon¨¦s poniendo tierra de por medio en el partido y en la eliminatoria. El equipo de Preciado no ten¨ªa nada que ver con el que se vio en la primera parte y en el partido de ida. Los asturianos se mostraron atenazados, quiz¨¢ superados por la situaci¨®n debido a la inexperiencia en este tipo de partidos.

Muy cerca de sentenciar de manera definitiva estuvieron Llorente y V¨¦lez a falta de media hora para el final de la eliminatoria, pero la mala punter¨ªa de ambos delanteros segu¨ªa dando un hilo de esperanza a la parroquia local. La esperanza aument¨® con el baj¨®n de intensidad en el juego experimentado por el Athletic. Los de La Catedral se relajaron y otorgaron m¨¢s posesi¨®n de la debida a su rival, poniendo en peligro la eliminatoria.

Fran Yeste no pod¨ªa dejar pasar la oportunidad de exhibirse en un partido de este tipo, y lo hizo con un magistral saque de falta que acab¨® estrell¨¢ndose en el palo izquierdo de la porter¨ªa rival dejando muda y helada a la grada de El Molin¨®n

Los minutos transcurr¨ªan a favor del Athletic, y eso se notaba sobre el campo. El Sporting, con m¨¢s coraz¨®n que cabeza, atacaba cada vez m¨¢s a la desesperada en busca del gol que abriese la eliminatoria, mientras que el Athletic se limitaba a tocar el bal¨®n hasta encontrar huecos en la zaga rival. De ah¨ª al final, una ¨²nica ocasi¨®n. Fue a favor de los locales y resuelta de manera espectacular por Iraizoz.

El Athletic consigue colarse en las semifinales de la Copa, donde se enfrentar¨¢ al vencedor de la eliminatoria entre Valencia y Sevilla. Ahora s¨ª, m¨¢s que nunca, los leones se volcar¨¢n en el torneo del KO buscando el pase a la final un cuarto de siglo despu¨¦s. Valga como dato que la ¨²ltima vez que el Athletic elimin¨® al Sporting en la Copa acab¨® jugando y ganando la final ante el Barcelona, el rival m¨¢s probable en caso de que los de Caparr¨®s lograsen la machada y estuviesen en Mestalla el pr¨®ximo 13 de Mayo.