"Todo el Liverpool es un monumento al trabajo bien hecho"

Lo primero: ?qu¨¦ le pas¨® al jefe Gerrard en aquel pub?

Que algunos aqu¨ª cuando beben, ?uff! Steve es un tipo tranquilo, t¨ªmido incluso, nada violento. Parece que el contrario era un hincha del Everton...

En fin...

Una traca, todo muy desagradable.

Al contrario que el equipo, que est¨¢ que se sale.

Es que tenemos un equipazo. Dos jugadores por puesto, much¨ªsima ambici¨®n, un vestuario unido y fuerte de cabeza y piernas, un entrenador que contagia las ganas de trabajar, de ganar... El Tottenham nos elimin¨® de la Carling, la segunda Copa en importancia aqu¨ª, y se enfad¨® much¨ªsimo. Aqu¨ª quieren ganarlo todo.

Y en Madrid. Este primer domingo del a?o se lo queremos dedicar a esa eliminatoria, la primera gran cita de 2009.

La cosa est¨¢ al cincuenta por ciento.

Ya estamos rajando.

?Oiga, es que es la verdad! Bueno, digamos que tendremos una ventaja: la de jugar la vuelta en casa. Por eso luchamos para ser primeros de grupo. Lo dem¨¢s es parejo.

Pues para muchos, el Liverpool es el favorito.

Tambi¨¦n iba a meterle nueve el Bar?a al Madrid en el cl¨¢sico y no marcaron hasta el minuto ochenta y pico. El partido de ida aclarar¨¢ muchas cosas. Lo que tambi¨¦n le digo es que hoy por hoy es muy dif¨ªcil ganarnos. En casa y fuera. Sorprendernos es complicado, en Anfield no pierde el Liverpool desde hace un a?o. Atacamos siempre y mucho. Hubo partidos que creamos quince y veinte ocasiones de gol, tiramos quince c¨®rners... Lo mejor del equipo es su confianza. Ben¨ªtez hizo varios cambios en Newcastle y les metimos cinco.

?Qu¨¦ resultado necesita un visitante para viajar abrigado a Anfield, un 2-0?

Es que yo no me veo perdiendo por 2-0 en el Bernab¨¦u. Nuestra mentalidad nos exige ganar siempre. Hombre, esa diferencia ser¨ªa buen¨ªsima para ellos, pero no me planteo la derrota... ni en el Bernab¨¦u. Respeto much¨ªsimo al Madrid, pero me f¨ªo de mi equipo.

El Madrid hubiese preferido otro adversario. ?Y ustedes?

Todos quer¨ªamos al Madrid.

?C¨®mo lo interpretamos?

Por jugar en el Bernab¨¦u, porque no le tenemos miedo a nadie, porque no podremos dormirnos: tiene m¨¢s peligro un equipo con menos nombre. Frente al Madrid estaremos enchufad¨ªsimos...

Sobre todo Torres.

Normal... Le estamos esperando con los brazos abiertos. Es fundamental y estar¨¢ bien para el Bernab¨¦u.

?Conoce a Lassana Diarra?

No, pero s¨¦ que es bueno. Buen fichaje para este Madrid tan golpeado por las lesiones.

?Qu¨¦ le gusta del Madrid?

El car¨¢cter de Sergio Ramos, su manera de jugar. ?Nos veremos las caras, ja, ja! Robben es un jugador magn¨ªfico, Higua¨ªn mete goles, Ra¨²l es el de siempre... ?Qu¨¦ mejor se puede decir de ¨¦l?

?l se qued¨® sin Eurocopa y usted, tambi¨¦n. ?Fue el peor disgusto de su vida?

Lo fue. El f¨²tbol, amigo...

?Vio los partidos o apag¨® la tele?

Los vi todos y me alegr¨® nuestro triunfo, claro.

?Ah, aquel partido en Dinamarca!

El del 1-3, el que hab¨ªa que ganar para resolver la fase de clasificaci¨®n. ?se es mi gran recuerdo de la Eurocopa.

Luis fue su entrenador en el Mallorca. ?Le explic¨® por qu¨¦ le dej¨® fuera de la lista final?

Me hizo debutar en Primera, en efecto. Y no, no me llam¨® para nada. Esto es as¨ª: a nadie pido explicaciones cuando juego, a nadie tampoco se las pido si no lo hago. El a?o que viene habr¨¢ Mundial, la mejor ocasi¨®n para mi revancha.

?Lleg¨® usted a su nuevo club y qu¨¦ le sorprendi¨®?

El sentimiento red: viene gente de todas partes a ver al equipo. El amor que cualquier empleado siente por su club: te lo contagian en tres d¨ªas. El vestuario, la l¨ªnea que marca la gente que lleva muchos a?os aqu¨ª y c¨®mo transmiten la idiosincrasia del club a los nuevos. Yo ven¨ªa de pelear en la media tabla con el Espanyol, de aspirar a un puesto en la UEFA. Me sorprendi¨® c¨®mo se enfadan aqu¨ª cuando las cosas no salen bien... y de eso ha habido poco. El ambiente te obliga a luchar por ser mejor cada d¨ªa. En lo deportivo me sorprendieron los centrales.

?Y eso?

Es que son muy buenos. El joven Skrtel es el que m¨¢s me impresion¨®. Es como si llevara toda la vida en esto. Hyypia habr¨¢ jugado 700 partidos y tiene un nivel de juego y de compromiso enorme. A Agger le quiere el Mil¨¢n, pues acaba contrato en junio. Carragher es el Gerrard de atr¨¢s, el red de toda la vida. Los dos llegaron al club siendo ni?os y lo llevan en las venas. Son cuatro centrales buen¨ªsimos, una garant¨ªa. hay equipos de post¨ªn que no tienen siquiera uno como ellos. Y adem¨¢s tienen a Pepe Reina a su lado.

?Pepe o Casillas?

Son los dos mejores porteros ahora, est¨¢n en la Selecci¨®n, considerada como la mejor del mundo. Pepe ha crecido much¨ªsimo en el Liverpool.

?El jugador m¨¢s en forma es Xabi Alonso?

Est¨¢ jugando como lo que es: un fen¨®meno. Un jug¨®n que adem¨¢s es alto y fuerte. Va de cabeza, domina eso que aqu¨ª llaman el tackling, que es nuestro meter la pierna fuerte y a por todas.

A Ben¨ªtez le conocemos de sobra; a m¨ª el que me pone es ese Sammy Lee. ?A que es todo un personaje?

Lo es. Y el complemento ideal de Rafa. Sammy es la p¨®lvora, el que pincha, Otro que te inculca lo que es el Liverpool. Sobre Ben¨ªtez le dir¨¦ que de la manera como vive el f¨²tbol es dif¨ªcil que le salgan mal las cosas. Lo tiene todo estudiado al dedillo y se refleja en el equipo, que tiene de todo: puestos doblados, delanteros que van por fuera y por dentro, mediocampistas capaces de crear y destruir... Todo el Liverpool es un homenaje al trabajo bien hecho, en el campo, en la grada, en los despachos...

?Y la Premier es tan buena, usted que la ve de cerca?

Hoy el f¨²tbol ideal se juega aqu¨ª: su ritmo, el ambiente en la grada, todo es muy atractivo. No hay comparaci¨®n con Espa?a, donde se presta m¨¢s atenci¨®n al bal¨®n, hay m¨¢s toque, menos ocasiones de gol en general. Son maneras distintas de interpretar el mismo juego.

Usted pas¨® hace dos a?os por el City, media temporada cedido por el Espanyol. ?Por qu¨¦ no se qued¨® all¨ª?

Pues porque no me quisieron. El entrenador, Stuart Pearce, el actual seleccionador Sub-21 de Inglaterra, no quer¨ªa jugadores de banda, ped¨ªa gente que jugara por dentro y me volv¨ª. A todo esto hab¨ªa llegado Ernesto Valverde al Espanyol, hablamos y me dijo que contaba conmigo. El City no ejecut¨® su opci¨®n de compra y me qued¨¦ en Montju?c.

Se fue cedido porque Lotina, el t¨¦cnico al que sucedi¨® Valverde en Montju?c, no contaba con usted. ?Por qu¨¦?

No encajaba en su idea. Pon¨ªa cinco defensas y yo era el carrilero por la izquierda y eso no es lo m¨ªo. No hubo malos ni buenos. No encajaba en su plan de juego, s¨®lo eso.

Con 21 a?os, el Mallorca lo traspas¨® al Burdeos. ?Qu¨¦ le dej¨® esa experiencia?

Un idioma, la primera vez que me iba de casa, un muy buen primer a?o y un mal segundo... Me fui porque el Mallorca necesitaba dinero, era el equipo que me hab¨ªa formado, no pod¨ªa decirles que no. Iba a un club importante en Francia y el resumen es positivo. El primer a?o jugamos la UEFA. Estaban Celades, Pochettino, Caneira... El segundo la cosa fue peor, acabamos fuera de la UEFA y el equipo se deshizo.

Nos dijo ?lvaro Arbeloa que usted habla franc¨¦s e ingl¨¦s y no se calla ni en la ducha.

Claro. Tengo esa ventaja y soy muy hablador. Hablo con todos porque es lo que hay que hacer en un vestuario. Eso favorece el buen rollo.

Hemos hablado del Mallorca, el equipo de su vida.

El primero, el de mi tierra... Acabar¨¦ all¨ª porque nos instalaremos en Palma. Ya sabe que soy padre desde hace dos meses, Alejandra se llama mi ni?a. ?Me tiene metido en casa m¨¢s que en toda mi vida! Y encima, ahora hace fr¨ªo en serio. Igual ese es el secreto del Liverpool, el fr¨ªo que hace aqu¨ª. Corres o te mueres.

?Y el Espanyol?

El club en el que m¨¢s progres¨¦. Y viv¨ª de todo empezando por mi primera suplencia. Estaba acostumbrado a jugar siempre y me toc¨® chupar banquillo, irme cedido buscando que me dieran bola...

?Y aquella final de la UEFA con el Sevilla?

La recuerdo en positivo. Una cosa es que llegues y te metan cuatro y otra la manera como se decidi¨®, el buen f¨²tbol que jugamos... Si no nos llegan a expulsar a Mois¨¦s Hurtado de aquella manera tan rigurosa hubi¨¦semos ganado. Aquel Espanyol era un gran equipo porque concret¨® un proyecto que supo mantener.

Por cierto: ?qu¨¦ tiene Manacor que todo lo que nace all¨ª es bueno?

Es que tenemos de todo: instalaciones descubiertas, tapadas, facilidades para practicar much¨ªsimos deportes. Rafa Nadal, el b¨¦tico Xisco Mu?oz, Elena G¨®mez, la primera gimnasta espa?ola que gan¨® el oro en un Mundial, mi hermano Sito, que est¨¢ en Grecia... Todos son buenos y paisanos.

Sito jug¨® al f¨²tbol con Nadal, ?verdad?

S¨ª, en los infantiles del Manacor. Rafa jugaba muy bien, ya sabe la historia: un d¨ªa debi¨® decidir entre f¨²tbol y tenis.

Y acert¨®.

No pod¨ªa equivocarse: este juega bien a cualquier cosa.

Feliz a?o, Albert.

Igualmente para todo el AS. Nos vemos en febrero...