Gerrard mete al Liverpool en octavos y hunde al Marsella

Noche redonda para la formaci¨®n de Anfield. Adem¨¢s de la victoria, el t¨¦cnico Rafael Ben¨ªtez super¨® esta noche con 66 partidos, un r¨¦cord, el del n¨²mero de encuentros europeos que afrontaba al mando de esta plantilla, y que hasta ahora ten¨ªa en su poder el legendario Bill Shankly, con 65.

Por si fuera poco, el madrile?o igual¨®, adem¨¢s, otra proeza, la de Bob Paisley de 39 victorias consecutivas en partidos oficiales contra rivales europeos. Nada mal para el ex valencianista. Fue un partido atractivo. El Marsella se jugaba sus ¨²ltimas municiones y los "reds" iban lanzados a rematar su entrada en octavos.

Hubo mucha actividad en el centro del campo. Las llegadas peligrosas a los feudos franceses las protagoniz¨®, en el conjunto local, el holand¨¦s Dirk Kuyt y Fernando Torres en la primera mitad.

Curiosamente, al Liverpool le tembl¨® una de sus bazas m¨¢s s¨®lidas. No fue, en absoluto, la noche del argentino Javier Mascherano. El medio fue la pieza que flaque¨® de forma m¨¢s llamativa en el equipo de Ben¨ªtez.

El suramericano no atin¨®, en l¨ªneas generales, con errores poco habituales en ¨¦l, sobre todo en la segunda mitad, donde perdi¨® un sinf¨ªn de balones f¨¢ciles.

Lo cierto es que el primer acto apenas cre¨® confusi¨®n a los metas de ambos equipos. Hubo alguna llegada que promet¨ªa pero nada alarmante por parte de Daniel Agger o de Kuyt, pero el cancerbero del Marsella, Steve Mandanda, apenas tuvo que sudar.

Se vio tambi¨¦n alg¨²n momento de compenetraci¨®n entre el "Ni?o" Torres y el capit¨¢n "red", el omnipresente Stevie Gerrard, en su regreso al once tras superar una lesi¨®n.

Vuelco al gui¨®n

De repente, el gui¨®n dio un vuelco. Hubo un primer acercamiento al ¨¢rea del Marsella que anticip¨® lo que se avecinaba. Era Torres por la derecha el que sorteaba en una jugada en solitario a Taiwo, centraba a Kuyt y tensaba al cancerbero rival.

Un aviso. Instantes despu¨¦s, volv¨ªa a notarse en Anfield la presencia del capit¨¢n ingl¨¦s. Una noche m¨¢s, Gerrard volvi¨® a resultar crucial.

"The Kop" se desga?it¨® cuando el medio estren¨® el marcador, a los 23 minutos. Primero sac¨® un c¨®rner que trat¨® de rematar el brasile?o Fabio Aurelio, quien acert¨® a centrar a Xabi Alonso, brillante en su asistencia, y a la espera del disparo final, esta vez s¨ª, obra del flamante capit¨¢n "red".

Por su parte, el conjunto galo se ve¨ªa resbaladizo. Les faltaba solidez y perd¨ªan el bal¨®n en tropiezos tontos. Sin duda, el gol del Liverpool pudo haberse evitado sin demasiados aspavientos.

La formaci¨®n francesa se repuso y aument¨® en confianza avanzado el choque, con una oportunidad obvia antes del descanso tras una internada por la izquierda de Ziena. Contraatac¨® r¨¢pidamente el espa?ol Albert Riera para los "reds" antes de llegar al descanso.

La ventaja sent¨® m¨¢s que bien a los hombres de Ben¨ªtez, volcados en el ataque, pero el Marsella tambi¨¦n presion¨® m¨¢s y hubo momentos en que fue el claro dominador. Hab¨ªa mucho en juego. Riera tuvo una ocasi¨®n fallida contra las mallas del Marsella y el Liverpool no sac¨® partido de dos c¨®rner que se sucedieron a continuaci¨®n.

El Marsella, con la posesi¨®n de su parte, malgastaba momentos. Entre otros, no aprovech¨® una buena ocasi¨®n de igualar con un disparo de Ziani y otro amago de Niang, con un peligros¨ªsimo centro que se estrell¨® en las manos del meta espa?ol del Liverpool, Pepe Reina.