"El Real Madrid es la historia del f¨²tbol"

?De d¨®nde le viene lo de Valdanito?

Comenz¨® a llamarme as¨ª Passarella cuando empec¨¦ en River. Dijo que yo era el peque?o Valdano, por c¨®mo me mov¨ªa, por c¨®mo hablaba. Y qued¨® as¨ª, como juego medi¨¢tico.

A sus 33 a?os, ?qu¨¦ dir¨ªa que le ha dado el f¨²tbol?

Me siento orgulloso. Todo lo que logr¨¦ fue m¨¢s all¨¢ de lo que jam¨¢s pude pensar. S¨®lo so?aba con jugar en River, la selecci¨®n era una utop¨ªa (es segundo m¨¢ximo goleador por detr¨¢s de Batistuta, con 35 tantos en 64 partidos), y ya de actuar en Italia ni hablamos. Yo sigo jugando con pasi¨®n, con ganas de estar en grandes estadios y en grandes eventos. ?Me gusta entrenarme! No me averg¨¹enzo de decirlo.

Empez¨® a vestir la camiseta de River a los seis a?os, ?se siente sobre todo de River?

Bueno, yo en realidad era hincha de ir a la cancha de San Lorenzo. Pero de los seis a los 21 a?os defend¨ª a River, y ahora la siento como mi casa.

A los 20 a?os lleg¨® su primer gran momento. Ganar la Libertadores junto a Francescoli en punta.

Aquella Copa Libertadores fue lo m¨¢ximo que me toc¨® vivir en el f¨²tbol. Vi de cerca al River del 86 que gan¨® la primera, porque yo ya entraba al campo como recogepelotas. Y diez a?os despu¨¦s, ser parte de ese logro fue muy fuerte. Fue, adem¨¢s, mi ¨²ltimo partido en River antes de ir al Parma, y tuve la suerte de hacer dos goles.

?Y Francescoli?

?Es mi ¨ªdolo! ?l no gan¨® la del 86 porque justo se hab¨ªa ido a Par¨ªs, pero gan¨® el campeonato que permiti¨® estar en aquella edici¨®n. Era e delantero que me encantaba, el que juega, el que marca. Pero fue m¨¢s ¨ªdolo a¨²n al conocer a la persona. Volvi¨® en el 95 y tuve la posibilidad de compartir vestuario con ¨¦l y de ganar esa Libertadores. Cuando nos met¨ªamos en el t¨²nel se par¨®, me esper¨® y me dijo: "Gracias". Yo no me lo pod¨ªa creer, que tu ¨ªdolo te diga gracias por un sue?o que en realidad estaba cumpliendo yo. ?El mundo al rev¨¦s!

?Qu¨¦ encontr¨® en el Parma?

Si uno va a los nombres, aquel Parma pudo hacer historia, pero ninguno sab¨ªamos lo grandes que ¨¦ramos. Buffon era el tercer portero. Cannavaro jugaba de tres y hac¨ªa banquillo. Thuram reci¨¦n ven¨ªa del M¨®naco... Cuando nos dimos cuenta del potencial, acabamos ganando la UEFA.

?Tuvo que cambiar mucho su forma de jugar en Europa?

?No tanto! Not¨¦ el cambio en la profesionalidad, no en la t¨¢ctica, porque en River siempre hab¨ªa estado con Passarella, t¨¦cnico con gran experiencia en Italia. All¨ª me ped¨ªan lo mismo que a Passarella, s¨®lo fue cuesti¨®n de acostumbrarme a los tiempos del que pasa.

?Y eso de tener s¨®lo una oportunidad en cada partido?

?S¨ª! En Argentina ten¨ªa m¨¢s chance. Al llegar a Italia me desesperaba. Pasaban 70 o 75 minutos y no llegaba una pelota. Ancelotti me dec¨ªa: "No juegues enojado, s¨¦ paciente". Y te acostumbras a ser letal.

?Admir¨® a alg¨²n otro delantero especialmente?

Alucin¨¦ con Van Basten, pero al mismo tiempo me volv¨ªa loco Romario dentro del ¨¢rea. Ronaldo es inimitable, y tantos y tantos hist¨®ricos.

?Cuenta los goles que lleva metidos en su carrera?

S¨¦ todo. Es un ejercicio f¨¢cil, la Prensa te lo recuerda...

Super¨® la barrera de los 200 goles marcados en Europa, algo que s¨®lo hicieron argentinos como Di St¨¦fano, Kempes o Batistuta. ?Qu¨¦ le dice el nombre de Di St¨¦fano?

Sin verlo uno se imagina lo que era capaz de hacer, un f¨²tbol total y din¨¢mico. Eso es lo que se ve en los v¨ªdeos. ?Imag¨ªnese que a ese hombre le hubieran televisado cada domingo, lo que habr¨ªa sido!

?Qu¨¦ percepci¨®n tiene usted del Madrid?

Siempre fui un apasionado del f¨²tbol europeo y del espa?ol. ?Tengo abuelos espa?oles! Tanto de padre como de madre. Cuando uno habla del Madrid no se puede obviar que es la misma historia del f¨²tbol.

?Qu¨¦ sinti¨® cuando visit¨® el Bernab¨¦u con el Lazio?

?Me cambi¨¦ la camiseta con Figo! Fuimos con un temor reverencial. El Madrid estaba en el mejor momento. Perdimos 3-2 con un penal a Munitis que a¨²n andamos buscando... Me acuerdo sobre todo del d¨ªa de antes. Le dije a mi familia: "?Oye, que voy al Bernab¨¦u!". Y me los traje de Argentina. Me llev¨¦ a mi sobrino con ocho a?itos al campo despu¨¦s de terminar el entrenamiento de la v¨ªspera y le dije: "Yo no s¨¦ qu¨¦ vas a ser en tu vida, si arquitecto o futbolista, pero de esto te vas a acordar siempre". Lo puse en el punto de penalti, le hice patear y marc¨® en un estadio vac¨ªo y magn¨ªfico.

Y su t¨ªo tambi¨¦n marc¨® al d¨ªa siguiente...

Hice el primero del Lazio. Me fui, pelota al pie, casi desde la mitad de la cancha. Y esper¨¦ y esper¨¦ a que Casillas fuera al suelo, pero nada (gesticula imitando la acci¨®n de Iker). Entonces sal¨ª por el lado largo y pate¨¦ cerrado.

Sigamos con el Madrid. ?Ser¨¢ Higua¨ªn un grande?

Yo lo vi en River y me convenc¨ª de que pod¨ªa ser un grande. Me encant¨® de punta.

?Y Gago?

Tuvo que aguantar la presi¨®n de que se le comparase con Redondo, como le sucede a todos los argentinos que salen en ese puesto. Cuando Ra¨²l se retire a todos los que salgan les buscar¨¢n el parecido.

?Qu¨¦ me dice de Ra¨²l?

Siempre fue un jugador especial. Aunque le critiquen, el Real siempre va a buscarlo cuando la cosa se pone fea. Para el que lo discute, ser¨¢ m¨¢s grande a¨²n cuando deje de jugar.

Retomemos su carrera. Despu¨¦s del Parma y de un a?o en el Inter se fue a Inglaterra...

Un momento duro. Me fui lesionado y en Inglaterra no s¨¦ por qu¨¦, pero no era feliz. No me sent¨ªa bien y dije basta. Me tom¨¦ un mes. Entonces lleg¨® la oferta de cesi¨®n al Mil¨¢n.

Y ah¨ª remont¨® el vuelo.

Jugu¨¦ la final de la Champions (marc¨® dos goles), que perdimos con el Liverpool, y gan¨¦ las dos campa?as siguientes las Ligas con el Chelsea, ya con Mourinho, y con el Inter de forma seguida.

?C¨®mo es Mourinho como entrenador?

Buen¨ªsimo. Por fuera se conoce s¨®lo al personaje, pero adentro es una persona normal, tranquila y que sabe lo que quiere. Uno de los mejores entrenadores que he tenido.

?La persona m¨¢s importante de su carrera?

He tenido mucha gente que me ha ayudado, pero Passarella fue el que m¨¢s: me explic¨® lo que era ser profesional. Tambi¨¦n Ancelotti, primero en el Parma y luego en el Mil¨¢n, donde me hizo revivir.

?Le sorprende ver a Maradona de seleccionador?

?Ojal¨¢ funcione! Todos sabemos lo que tiene a sus espaldas, pero por encima de eso hay que tenerle respeto por el cargo. Es el entrenador y punto. No hay que respetarlo por ser Maradona. Aunque hay algo de inusual y diferente que puede ilusionar, nadie sabe en base a qu¨¦ como t¨¦cnico.

?Sue?a con estar en Sur¨¢frica 2010?

Creo que depende de m¨ª. Si puedo jugar con continuidad, no tengo ninguna duda de mis posibilidades. A mis 33 a?os no siento que los dem¨¢s vayan m¨¢s r¨¢pido que yo. Estoy realmente bien.

?Podr¨¢ en el Inter?

Est¨¢ complicado, pero es algo que uno asume cuando juega en grandes clubes. Fue dif¨ªcil quedarme fuera de la Champions. A partir de ah¨ª cada uno lucha con sus armas. Podr¨ªa ir a un equipo m¨¢s chico, pero prefiero jugar un poco menos, ayudar a los muchachos que no pueden jugar y, por supuesto, ganar t¨ªtulos.

?Qu¨¦ sue?o le queda por cumplir en el f¨²tbol?

Estoy muy orgulloso de lo que hice, y bienvenido todo lo que llegue. Yo sigo disfrutando de este deporte maravilloso.

?Se ve jugando hasta...?

Hasta donde pueda. Las cosas han cambiado en este deporte. Hay muchos ejemplos, como Zanetti, que est¨¢ mejor que nunca con 35. Yo espero jugar, al menos, dos o tres a?os m¨¢s. Tengo much¨ªsimo para dar aunque, como siempre dije, ?estoy m¨¢s cerca de la jubilaci¨®n que de la beca!