"Llegu¨¦ a pensar que no volver¨ªa a jugar aqu¨ª"

En muchos muros llenos de pintadas al m¨¢s puro estilo del mayo franc¨¦s del '68, suele aparecer escrita la frase 'no juzgues sin conocer'. Quiz¨¢ hacer caso omiso a esta m¨¢xima nos lleve a configurarnos una imagen de algunos jugadores que, tras un buen rato de conversaci¨®n, te obligan a cambiarla. El problema se acrecienta cuando el futbolista es introvertido, porque se habla mucho de ¨¦l pero a ¨¦l se le escucha poco. Esta vez, Fernandes nos permite ver qu¨¦ hay m¨¢s all¨¢ del espectacular cuerpo atl¨¦tico que todos vemos en Mestalla: "Soy una persona discreta, con una vida muy tranquila, muy de estar en casa, ya sea viendo pel¨ªculas o jugando a la Play Station, y de salir poco por las noches". Esta declaraci¨®n de intenciones sirve para reconstruir una imagen formada en lo personal la temporada pasada en torno a Manuel Fernandes. Con el buen inicio de campa?a que est¨¢ protagonizando, ya ha conseguido convencer futbol¨ªsticamente a los que ten¨ªan dudas hace un a?o. Pero otra cosa es lo personal... "La gente realmente no sabe c¨®mo soy, porque se ha creado una imagen de m¨ª que no es la correcta. Quien me conoce bien sabe que yo no soy un juerguista y un mal profesional. El a?o pasado llegu¨¦ a un entrenamiento tarde porque me dorm¨ª y hubo gente que empez¨® a decir que era porque sal¨ªa todas las noches. Y recuerdo otra mentira que se dijo sobre m¨ª: en el partido de Mestalla frente al Real Madrid, que perdimos por 1-5, alguien dijo que no jugu¨¦ porque me hab¨ªa 'borrado'. ?C¨®mo iba a ser eso! Un jugador tan joven, reci¨¦n llegado a la Liga y c¨®mo no iba a querer jugar un partido tan importante... ".

Pero, sin duda, su fugaz primer paso por el Valencia qued¨® marcado por lo ocurrido en la madrugada del 3 al 4 de enero de este a?o en un c¨¦ntrico pub de la ciudad. "Hab¨ªa sido el cumplea?os de Miguel, que es casi como un hermano para m¨ª, ¨¦l no ten¨ªa a su familia cerca y nos fuimos a celebrarlo. Iba bien la noche hasta que pas¨® algo de lo que, por supuesto, me arrepiento". Fernandes pas¨® esa noche en las dependencias de la Polic¨ªa Nacional en Valencia. Pese a ese duro trance, al portugu¨¦s todav¨ªa lo peor por pasar: "En el club me dijeron que lo mejor para todas las partes era que me marchara de inmediato. Y esto es muy duro: que en tu casa te digan que no te quieren cerca. En ese momento llegu¨¦ a pensar que no volver¨ªa a jugar en el Valencia".

Pero, afortunadamente para ¨¦l, el destino le ten¨ªa guardada una segunda oportunidad. Tras seis meses fruct¨ªferos en el Everton, este verano volvi¨® al club ch¨¦ un reciclado Fernandes que tiene claras las claves de su cambio: "En Inglaterra volv¨ª a jugar con normalidad, me olvid¨¦ de todo lo pasado y me sirvi¨® para ver que, si quer¨ªa triunfar en el Valencia, depend¨ªa de m¨ª. Por lo que este verano llegu¨¦ con muchas ganas de demostrarme a m¨ª mismo que era capaz de hacerlo. Y desde el principio sent¨ª que las cosas iban a salir mejor. Tuve la oportunidad de hacer la pretemporada, que yo la considero fundamental para un jugador, y sent¨ª pronto el apoyo del m¨ªster". As¨ª, vemos ahora a un Fernandes nuevo, tanto es as¨ª que con ¨¦l s¨®lo hablamos de f¨²tbol. Por ejemplo, de un tema que sigue en el aire: ?C¨®mo se definir¨ªa como mediocentro, m¨¢s Albelda o m¨¢s Baraja? "No soy ni uno ni otro. Son jugadores que han hecho mucho por el Valencia y yo estoy intentando hacerme un hueco en su puesto. Pero, en lo futbol¨ªstico, Baraja aporta unas cosas, David otras y yo otras. Somos jugadores distintos y aportamos cosas diferentes". Lo cierto es que Emery le est¨¢ utilizando m¨¢s en la posici¨®n de creador, aunque el luso cede esta tarea a otros: "Yo no creo que deba llevar el peso ofensivo del equipo, porque hay jugadores como Joaqu¨ªn, Silva o Villa que lo pueden hacer mejor. Creo que debo ser una especie de puente entre la defensa y el ataque. Lo que s¨ª puedo hacer es mejorar bastante para ser el motor del equipo, pero esto va con el trabajo y los partidos".

Aunque podr¨ªamos pensar que est¨¢ conforme con su rendimiento actual, Fernandes quiere m¨¢s: "Hay cosas que me gustar¨ªa mejorar. La principal, la llegada a la porter¨ªa contraria. Pese a que ya he hecho dos esta temporada, me gustar¨ªa marcar m¨¢s goles. Creo que, por mi posici¨®n en el campo, tengo posibilidad de hacer goles y es algo que me gustar¨ªa pulir". Pero su ambici¨®n no se limita s¨®lo a lo personal, tambi¨¦n piensa en hacer grandes cosas con el Valencia: "Me encantar¨ªa ganar t¨ªtulos con este equipo. La temporada pasada mis compa?eros consiguieron la Copa y me alegr¨¦ mucho desde Inglaterra. Esta temporada estamos en tres competiciones y tenemos opciones de ganar".

Otro de los 'culpables' de la recuperaci¨®n de Fernandes es Emery, para quien s¨®lo tiene buenas palabras: "De ¨¦l s¨®lo se puede hablar bien. Ha venido con ideas nuevas, con muchas ganas de mejorar como entrenador y esto coincide con que el equipo tambi¨¦n quiere hacer mejor las cosas, por lo que es perfecto. El trato que tiene con todos es muy bueno. En lo personal, me ha dado mucha confianza desde el principio". Precisamente, la ¨²ltima idea que barrunta Emery es la de repetir el trivote con el que jug¨® en Getafe, un planteamiento visto con buenos ojos por uno de sus componentes: "Me gusta jugar as¨ª, creo que ganamos en seguridad. Si seguimos trabaj¨¢ndolo, nos vendr¨¢ muy bien".

Transcurre la conversaci¨®n y llegamos al rinc¨®n m¨¢s ¨ªntimo de Fernandes, en el que nos confiesa que en su vida "la familia es lo m¨¢s importante" y en el que nos habla de sus primeros pasos en el f¨²tbol: "Siempre me ha gustado mucho el deporte y, aunque me interesaba el atletismo, prefer¨ªa el bal¨®n. Empec¨¦ jugando en las calles y con ocho a?os me fui al Benfica, en el que estuve hasta los 20". Pasan los a?os y crecen los modelos en los que inspirarse, unos a la hora de jugar ("me gustaba mucho Redondo, creo que lo que hac¨ªa ¨¦l en un campo de f¨²tbol es impresionante, por eso jugadores como ¨¦l sale uno cada 50 a?os") y otros como ejemplo de futbolistas triunfadores ("hace unos a?os, cuando ve¨ªa el f¨²tbol por la televisi¨®n, un jugador que me encantaba era Vicente, y mira por d¨®nde un tiempo despu¨¦s estoy con ¨¦l en el mismo vestuario"). ?sta ¨²ltima afirmaci¨®n acaba por certificar que estamos ante un joven jugador de 22 a?os, con sus ¨ªdolos, con sus ganas de triunfar y con la cabeza bien asentada. La mejor noticia para todos aquellos que conf¨ªan el tim¨®n del Valencia a Manuel Fernandes.