El club ha tenido a tiro un pelotazo con Mendieta

El Athletic ha estado a un paso de dar la sorpresa en el cierre del mercado de fichajes. Los rojiblancos, un club poco dado a esperas de ¨²ltima hora para confeccionar su plantilla, han tenido a tiro a Gaizka Mendieta, que desde el a?o 2003 defiende los colores del Middlesbrough brit¨¢nico. El centrocampista vizca¨ªno- aunque formado futbol¨ªsticamente en Castell¨®n- fue ofrecido el pasado mi¨¦rcoles a los responsables deportivos de Lezama y ayer, tras una serie de consultas, los gestores del club bilba¨ªno desestimaron la contrataci¨®n.

La posibilidad de fichar a Mendieta (32 a?os) surgi¨® a media tarde del mi¨¦rcoles, cuando un agente FIFA con poderes del Middlesbrough realiz¨® el ofrecimiento de traspaso del futbolista. Las condiciones eran casi de saldo porque el pasado finalista de la UEFA (perdi¨® el t¨ªtulo con el Sevilla) renunciaba a un derecho de traspaso y, adem¨¢s, se hac¨ªa cargo de un porcentaje alt¨ªsimo de la ficha del jugador.

Es decir, el ex internacional (40 partidos) pod¨ªa haberse convertido en nuevo jugador del Athletic de Bilbao con un desembolso m¨ªnimo. El coste era bastante inferior al de un sector importante de la actual plantilla bilbaina.

De rebajas.

El Athletic, que en un primer momento desestim¨® abrir cualquier negociaci¨®n, consider¨® un periodo de consultas al conocer que la contrataci¨®n de Mendieta era casi de 'mercadillo'. En realidad, lo que hicieron los responsables del club de Ibaigane fue autoconvencerse de que la negativa era la mejor soluci¨®n posible. Y as¨ª se lo transmitieron al emisario brit¨¢nico en la conversaci¨®n que abort¨® la operaci¨®n.

Las razones que ha defendido el Athletic para cortar el paso a Mendieta son sencillas. Y escuetas: tiene 32 a?os y su carrera ha estado marcada por una grave lesi¨®n de rodilla que, entre otras cosas, le impidi¨® jugar la final UEFA.

A ¨²ltima hora de la noche de ayer el Middlesbrough continuaba buscando un destino para Mendieta, al que fich¨® del Lazio al t¨¦rmino de la temporada 2002-03. El conjunto ingl¨¦s, que tambi¨¦n ha enviado el curr¨ªculum del jugador a varios clubes de Italia, ha realizado muchos ofrecimientos a espaldas del futbolista. Cre¨ªan que Bilbao ser¨ªa una estaci¨®n segura.

Clemente, un avalista perdido

El Middlesbrough ha tocado tarde la puerta del Athletic. La suerte habr¨ªa sido diferente si el ofrecimiento, en vez de hacerse a 24 horas del cierre del mercado, hubiese llegado en junio, cuando Javier Clemente era todav¨ªa el due?o del banquillo rojiblanco. El seleccionador de Serbia siempre ha mostrado gusto por el f¨²tbol de Mendieta. El ex t¨¦cnico del Athletic ya se refiri¨® p¨²blicamente en una ocasi¨®n al jugador del 'Boro'. Lo hizo desde la prudencia porque dijo desconocer su estado f¨ªsico despu¨¦s del tiempo que hab¨ªa estado lesionado.