La idea de la Copa de Europa cumple los 50

El 14 de diciembre de 1954 los tabloides brit¨¢nicos titulaban a cinco columnas que el Wolverhampton Wanderers era, "sin lugar a dudas, el mejor equipo del mundo". Su m¨¦rito fue derrotar el d¨ªa anterior al Honved h¨²ngaro en el viejo Molineux. D¨ªas antes, hab¨ªa dado buena cuenta del First de Viena y el Spartak de Mosc¨² en el mismo escenario. Para los ingleses, esa ¨²ltima victoria ante el Honved fue suficiente para sacarse la espina de las dos derrotas que su selecci¨®n hab¨ªa sufrido el a?o anterior ante los h¨²ngaros: 3-6 en Londres y 7-1 en Budapest. Tanta fue la exaltaci¨®n de patriotismo de los rotativos, que algunos de ellos evocaron el "esp¨ªritu de Nelson", el h¨¦roe de Trafalgar, para explicar lo sucedido.

La principal consecuencia de todo aquel revuelo organizado por los tabloides fue la contestaci¨®n de Gabriel Hanot, director del diario franc¨¦s L'Equipe: "Esperemos a que los Wolves viajen a Mosc¨² y Budapest antes de proclamar su invencibilidad, pero si los brit¨¢nicos est¨¢n convencidos de su hegemon¨ªa, es el momento id¨®neo para crear un torneo europeo". Y fue as¨ª, con ese pique deportivo entre ingleses y franceses, como surgi¨® la idea de la Copa de Europa, hace ahora 50 a?os. El propio L'Equipe ha editado un n¨²mero especial que recuerda todo lo sucedido en aquella ¨¦poca. En el mismo, homenajea al Real Madrid, al que considera como el "Imperial Real", no s¨®lo por ser el ganador de las cinco primeras ediciones de la Copa de Europa, sino porque Santiago Bernab¨¦u "fue uno de los principales precursores de la competici¨®n".

Cuenta L'Equipe c¨®mo el 15 de diciembre de 1954, Hanot expon¨ªa junto a su compa?ero Jacques Ryswick un proyecto de Copa de Europa: se jugar¨ªa entre semana, en eliminatorias de ida y vuelta. Los partidos se disputar¨ªan por la noche para favorecer la asistencia de los trabajadores. El equipo anfitri¨®n televisar¨ªa los eventos y entre 14 y 16 equipos engrosar¨ªan la competici¨®n.

El 2 de marzo de 1955, los representantes de L'Equipe aprovecharon el Congreso constituyente de la UEFA para exponer, en Viena, su propuesta. El 2 de abril de 1955 se daba el siguiente paso en el hotel Ambassador de Par¨ªs. donde Goddet, propietario del diario franc¨¦s, invit¨® a los presidentes de los principales clubes europeos. All¨ª se debati¨® intensamente sobre el formato que la Copa de Europa deb¨ªa adoptar. Santiago Bernab¨¦u se meti¨® a los asistentes en el bolsillo con sus brillantes ideas.

Sin embargo, la UEFA prefiri¨® apostar por otro torneo, y el 10 de abril de 1955 se aprueba la Copa de Ciudades de Feria. As¨ª que fue la FIFA quien, tras muchas conversaciones, consigui¨® que el 21 de mayo los dirigentes de la UEFA y los representantes de los principales clubes se reunieran en Par¨ªs para poner punto y final a sus divergencias.

Entonces, la mediaci¨®n de Bernab¨¦u fue vital. Por eso L'Equipe une, en su especial, la figura del Real Madrid a la de la Copa de Europa. Por eso reuni¨® a Alfredo Di St¨¦fano, Kopa y Gento, tres mitos del f¨²tbol que vieron nacer la competici¨®n, en el Santiago Bernab¨¦u. Fue una gran aportaci¨®n del deporte a la vida pol¨ªtica. Fue la demostraci¨®n de que la Europa dividida por el Tel¨®n de Acero tras la Segunda Guerra Mundial era capaz de participar en un proyecto com¨²n. El 4 de septiembre de 1955, en Lisboa, se puso el bal¨®n en juego. El Sporting recibi¨® al Partiz¨¢n. Empataron a tres. Fue el inicio de la Copa de Europa.