La sequ¨ªa es un problema que afecta a gran parte del mundo, impulsada por el cambio clim¨¢tico. La escasez de lluvias, con los embalses rondando picos m¨ªnimos de capacidad, representa un gran problema para nuestro mundo tal y como lo conocemos. Pero, en esta ocasi¨®n, ha provocado la oportunidad de descubrir los restos de una ciudad de la era del Imperio Mittani, de hace unos 3.400 a?os de antig¨¹edad y que estuvo ubicada en el r¨ªo Tigris.

Un asentamiento que emergi¨® del embalse de Mosul (Irak) a principios de este a?o, cuando una grave sequ¨ªa hizo que los niveles de agua del pa¨ªs cayeran de forma abrupta. Entonces, bajaron las aguas y se desvel¨® la presencia de lo que podr¨ªa ser la antigua Zakhiku, una gran ciudad con imponentes edificios y de la que se cree que fue un destacado centro del Imperio Mittani, aproximadamente entre los a?os 1550 y 1350 antes de Cristo. "La extensa ciudad con un palacio y varios edificios grandes podr¨ªa ser la antigua Zakhiku", se?ala un comunicado de la Universidad de T¨¹bingen.

El pa¨ªs de Oriente Pr¨®ximo es uno de los que m¨¢s est¨¢ sufriendo el cambio clim¨¢tico, especialmente en los ¨²ltimos meses, en los que se ha registrado una sequ¨ªa extrema en la zona sur. Esto motiv¨® la extracci¨®n de agua del embalse, con el fin de que los cultivos no se secaran. Y, con ello, se encontraron los restos de la ciudad de la Edad del Bronce, sumergida bajo el agua durante d¨¦cadas y de la que no hab¨ªa investigaciones arqueol¨®gicas previas.

Exploraci¨®n a contrarreloj

Situado en Kemune, en la regi¨®n de Kurdist¨¢n de Irak, la situaci¨®n oblig¨® a los arque¨®logos a trabajar bajo presi¨®n para excavar y documentar lo m¨¢ximo posible de esta importante ciudad, antes de que volviera a sumergirse bajo el agua del embalse. El presidente de la Organizaci¨®n de Arqueolog¨ªa de Kurdist¨¢n, Ahmed Qasim, y los arque¨®logos alemanes Ivana Puljiz y Peter Pf?lzner tomaron la decisi¨®n de llevar a cabo excavaciones de rescate, que se llevaron a cabo en los primeros meses de este a?o.

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Las excavaciones no tardaron en comenzar, pues no estaba claro cu¨¢ndo pod¨ªa volver a subir el nivel de agua del embalse. En poco tiempo, los investigadores mapearon gran parte de la ciudad, y hallaron un palacio (documentado previamente en 2018), una fortificaci¨®n masiva con muros y torres, un edificio de almacenamiento monumental y un complejo industrial. "El enorme edificio es de particular importancia porque en ¨¦l se deben haber almacenado enormes cantidades de mercanc¨ªas, probablemente tra¨ªdas de toda la regi¨®n", asegura Ivana Puljiz.

Buen estado de conservaci¨®n

Los arque¨®logos quedaron sorprendidos por el buen estado de conservaci¨®n de las paredes, en algunas zonas con varios metros de altura. La incredulidad viene del hecho de que estuvieran realizadas con ladrillos de barro secados al sol, y han permanecido bajo el agua m¨¢s de 40 a?os (desde que fue construido el embalse). La buena conservaci¨®n se debe a que la ciudad fue destruida sobre el a?o 1350 a.C. por un terremoto, lo que hizo que las murallas se derrumbaran y enterraran parte de los edificios.

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"La ciudad inclu¨ªa un palacio con paredes conservadas a alturas de 7 metros; en el interior hab¨ªa c¨¢maras que alguna vez hab¨ªan sido decoradas con murales pintados", explican los investigadores. Junto a los edificios, tambi¨¦n se encontraron cinco vasijas de cer¨¢mica con un archivo de m¨¢s de 100 tablillas cuneiformes, pertenecientes al periodo asirio medio, poco despu¨¦s del terremoto que afect¨® a la ciudad.

"Es casi un milagro que las tablillas cuneiformes hechas de arcilla sin cocer sobrevivieran tantas d¨¦cadas bajo el agua", asegura Peter Pf?lzner. Gracias a esto pudieron determinar que la ciudad pertenec¨ªa al Imperio Mittani, que control¨® parte del norte de Mesopotamia y Siria entre los siglos XV y XIII antes de Cristo. Se convirti¨® en una zona clave de dicho imperio por su posici¨®n estrat¨¦gica, a orillas del r¨ªo Orontes y entre los imperios asirio, egipcio e hitita.