Hito hist¨®rico para la ciencia. Se ha descubierto por primera vez la formaci¨®n en la atm¨®sfera de tri¨®xidos, un compuesto extremadamente oxidante que probablemente afecte tanto a la salud humana como a nuestro clima global.

A lo largo de los ¨²ltimos a?os, se hab¨ªa especulado sobre si los tri¨®xidos (compuestos qu¨ªmicos con tres ¨¢tomos de ox¨ªgeno unidos entre s¨ª y altamente reactivos) se encontraban en la atm¨®sfera. Pero hasta el momento, nunca se hab¨ªa logrado probar de forma inequ¨ªvoca.

El estudio acaba de ser publicado en Science. Su autor, el profesor Henrik Grum Kjaergaard, del Departamento de Qu¨ªmica de la Universidad de Copenhague, ha resaltado en un comunicado que ¡°el tipo de compuestos que descubrimos son ¨²nicos en su estructura. Y, debido a que son extremadamente oxidantes, lo m¨¢s probable es que produzcan una serie de efectos que a¨²n tenemos que descubrir¡±.

Los hidrotri¨®xidos (ROOOH), como se les conoce, son una clase completamente nueva de compuestos qu¨ªmicos. Investigadores de la Universidad de Copenhague (UCPH), junto con compa?eros del Instituto Leibniz para la Investigaci¨®n Troposf¨¦rica (TROPOS) y el Instituto de Tecnolog¨ªa de California (Caltech), han demostrado que estos compuestos se forman durante la descomposici¨®n atmosf¨¦rica de varias sustancias conocidas y ampliamente emitidas, como el isopreno y el sulfuro de dimetilo.

Posibles efectos nocivos para la salud

Pese a que a¨²n no est¨¢ del todo claro y ser¨¢ necesario seguir investigando para confirmarlo, los cient¨ªficos tienen una fuerte sospecha de que los tri¨®xidos pueden penetrar en peque?as part¨ªculas en el aire, conocidas como aerosoles, que representan un peligro para la salud y pueden provocar enfermedades respiratorias y cardiovasculares.

¡°Lo m¨¢s probable es que ingresen a los aerosoles, donde formar¨¢n nuevos compuestos con nuevos efectos. Es f¨¢cil imaginar que se forman nuevas sustancias en los aerosoles que son da?inas si se inhalan. Pero se requiere m¨¢s investigaci¨®n para abordar estos posibles efectos en la salud¡±, ha afirmado Henrik Grum Kjaergaard.

Por otro lado, los aerosoles tambi¨¦n tienen un impacto en el clima. Y, seg¨²n los investigadores, existe una alta probabilidad de que los hidrotri¨®xidos afecten la cantidad de aerosoles que se producen.

La coautora del estudio, Eva R. Kjaergaard, ha explicado que su influencia en el clima se deber¨ªa a que ¡°como los aerosoles reflejan y absorben la luz solar, esto afecta el balance de calor de la Tierra, es decir, la proporci¨®n de luz solar que la Tierra absorbe y devuelve al espacio¡±. De esta forma, ¡°cuando los aerosoles absorben sustancias, crecen y contribuyen a la formaci¨®n de nubes, lo que afecta la temperatura de la Tierra¡±.